Джефри Паркър следи растежа на дърветата от 8 септември 1987 г. - първият си ден работи като горски еколог в Смитсънския екологичен изследователски център (SERC) в Edgewater, Мериленд.
Паркър изчислява, че той и колегите му са направили около 250 000 измервания на тополи от лалета, сладки, американски буки, южни червени дъбове и други в 55 определени парцели. Парцелите представляват насаждения от дървета, които варират във възраст от пет до 225 години. Тъй като парцелите представляват гората на различни етапи на развитие, изследователите са успели да ги използват за създаване на „хронопоследователност“, от която могат да се правят прогнози за растеж.
Въпреки това, според проучване на учените в тази седмица на сборника на Националната академия на науките, над 90 процента от наблюдаваните дървета растат два до четири пъти по-бързо, отколкото прогнозираха. И това е скорошно явление. Те са установили, че гората средно расте с допълнителни два тона на декар годишно - количество, което се превежда на ново дърво с диаметър два фута всяка година.
Паркър и неговият екип приписват стимула на растежа на климатичните промени, особено на повишаващите се нива на въглероден диоксид в атмосферата, по-високи температури и по-дълги вегетационни сезони. Според измервания, направени в SERC през последните 22 години, нивата на въглероден диоксид в научното съоръжение са се повишили с 12 процента, средната температура е нараснала с почти три десети от градуса и 7, 8 дни са били придържани към вегетационния сезон.
„Подозираме, че това е широко разпространена тенденция“, казва Паркър. „Други изследователи може да имат подобни данни, но все още не са ги изследвали по начина, по който имаме.“
Констатацията поражда нови въпроси. Паркър се чуди дали ускореният растеж влияе върху цикъла на дърветата от въглерод, вода и хранителни вещества и колко дълго може да продължи този растеж.
