Тази седмица астрономите получават почерпка - наблюдават как свръхнова избухва преди 21 милиона години (тоест на 21 милиона светлинни години) в галактиката Pinwheel. Това е доста близо за свръхнова (обикновено те са на около милиард светлинни години) и дори може да успеете да я видите с обикновен чифт бинокли. Но коя беше първата супернова?
Добре, това беше трик въпрос. Не можем да знаем коя е първата звезда, която избухна. Но можем да разгледаме първата записана супернова, SN 185.
През 185 г. сл. Н. Е. В Китай някой вдигна поглед към нощното небе и видя нова звезда. Той блестеше и не помръдваше, така че не можеше да бъде комета. Тази „гост звезда“ остана в небето осем месеца и след това изчезна завинаги; тя е записана в Книгата на по-късния Хан, която разказва историята на Китай от 25 до 220 г. сл. Хр
Звездата на гостите беше свръхнова, звезда, която бе изчерпала гориво и след това се сгромоляса на себе си за една хилядна от секундата. Ядрото на звездата се нагрява до милиард градуса и се получават разрушителни гама лъчи. Неутрино се генерира в огромни количества. Само мъничка фракция се абсорбира от звездния газ и те имат толкова много енергия, че разкъсват външните слоеве на звездата. Тази жестока експлозия, която можеше да бъде по-ярка от цяла галактика, също произведе рентгенови лъчи, гама лъчи и ултравиолетова светлина. Получената ударна вълна произвежда радиоактивни елементи като кобалт и титан. Всяка планета, която е твърде близка до такова разрушително събитие, би била изгорена.
През 2006 г. учени, използващи рентгеновата обсерватория Чандра и обсерваторията XMM-Нютон, определят, че остатъкът от свръхнова RCW 86 са остатъчните части от SN 185. Те изчисляват колко бързо се движи енергизираната обвивка на остатъка, за да се оцени първоначалната дата на свръхновата и определи, че звездата е отишла свръхнова преди около 2000 години. Учените смятали, че RCW 86 може да е SN 185, тъй като местоположението на остатъка съвпада с историческите записи на свръхновата, но предишните изчисления дават остатък на възраст 10 000 години. Изглежда, че тези изчисления са се основавали на измервания на част от ударната вълна, която е срещнала област с гъста материя и се е забавила.
