Дори Данте или Милтън биха били поразени тъпо: вътре в кратера на вулкана Кава Айен лежи пейзаж, лишен от живот. Тюркоазено езеро от мехурчета със сярна киселина като колбата на магьосника, а земята изригва големи струи остър дим. Тук, в източния край на остров Ява в Индонезия, мъжете ежедневно се впускат в тази крава на 6500 фута на вулкан, търсейки не огън, а жупел, терминът на древните за сяра.
"Изпаренията са най-лошите", казва базираният в Хонконг фотограф Джъстин Гуарилия, който засне този ад по филм. Рановата миризма на серните пари загатва за нещо първоначално и забранено. Едно време прилив на пара и серен диоксид обгърна Гуарилия и работниците наблизо за няколко секунди. "Всички започнаха да се задушават", спомня си той, "и нямаше къде да отида и нямаше какво да правите, освен да стискате носна кърпа към лицето си и да се надявате на най-доброто." След това, което изглеждаше цяла вечност, но всъщност беше само няколко минути, парата се разсейва.
Въпреки че процесът от края на 19 век направи събирането на сяра от вулкани, остарели в по-голямата част от света, индонезийците все още провеждат примитивна минна операция тук. Те използват техника, която използва керамични тръби за кондензиране на вулканичния газ в кехлибарена течност, която изсъхва, за да образува големи сталагмити от чиста, жълта сяра. Десетки миньори ги късат на парчета с дълги метални пръти, зареждат ги в плетени кошници и започват бързото изкачване от кратера. Мъжете ще правят два обиколки всеки ден от бреговете на киселото езеро до разтоварващата станция и обратно.
Въпреки че изпаренията на серен диоксид разяждат анодизираното покритие на апаратурата на камерата на Гуарилия, много от мъжете работят тук повече от десетилетие, без да показват признаци на сериозно заболяване. А парите - по-малко от $ 2 на ден - са много по-добри от повечето работни места на този беден и пренаселен остров. Един ден обаче тези мъже могат да изкачат Kawah Ijen, за да открият не жупел, а огън, когато този все още действащ вулкан реши да изригне.
от Джон Ф. Рос
