Малко, на пръв поглед непретенциозно устройство - компас с диаметър четири и половина инча - свидетелства за история на война и спомен, решимост и оцеляване. Артефактът е един от партитурите, представени в голяма постоянна изложба в Националния музей на американската история „На водата: Истории от морска Америка“, която отвори миналия май.
Пенсионираният търговец моряк Валдемар Семенов, на 95 г., дари компаса през 2005 г. През 1942 г. Семенов, руски имигрант, служи като младши инженер на американския търговски кораб SS Alcoa Guide, плаващ от Ню Джърси до карибския остров Гваделупа с товар от доставки и оборудване за Западната Индия. През нощта на 16 април на около 300 мили източно от нос Хатерас, Северна Каролина, немска подводница U-123 изплува и откри огън с палубното си оръдие. „Нямахме никакви оръжия и нямаше ескорт“, спомня си Семенов. „Нямахме голяма скорост. Използваха ни като целева практика. "
През първите шест месеца на 1942 г. немските подводници потопиха 400 кораба в Атлантическия океан. По онова време семейството ми живееше в къща на брега на Ню Джърси. Аз бях само на 4, но живо си спомням как баща ми събуждаше по-големия ми брат и мен посред нощ, обвивайки ни в одеяла и ни закара на плажа. Той посочи трептящи светлини на хоризонта. "Запомнете това", каза той. "Това са пламъците на кораби, торпирани от германците."
Ръководството за Алкоа беше невъоръжено, но неговият капитан Самуел Коб се опита да прокара подводника; той беше лесно надмогнат. Не след дълго Коб беше ранен, корабът се запали и започна да потъва, а екипажът се спускаше на палубата, за да спусне два спасителни лодки и сал във водата.
Семенов казва, че е останал спокоен; това не беше първото му излагане на бой. „Бях в Испания по време на гражданската война“, казва той. Във води извън Англия, добавя той, „корабът до нас беше ударен от немски самолети, така че преди съм виждал бомбардировки и стрелба. Исках да оправя ситуацията. "
Семенов се върна в каютата си и облече нов костюм и гащеризон, дори отне малко време, за да реши между две вратовръзки. Снимка, направена по-късно в спасителна лодка, свидетелства за неговия акаунт - Федора на Семенов изглежда по-зле за нощта на дъжд, но костюмът му и внимателно завързаната вратовръзка са изненадващо представими. Дотогава Семенов бе дал гащеризона на член на екипажа, който се втурна на палубата в бельото си.
Преди да се качи на спасителна лодка, Семенов също беше отишъл до галерата и грабна три хляба. „Знаех, че може да сме в спасителните лодки за известно време - казва той, „ и дажбите в лодките няма да са достатъчни. “
Докато горящият кораб потъваше по-ниско във водата, а спасителните лодки и салът се отдръпваха, екипажът виждаше подводницата, осветена от пламъци, а палубният й пистолет вече замълча. „Не са стреляли по спасителните лодки“, спомня си Семенов. „В онези дни всички играеха по правилата.“
С помощта на малкия компас оцелелите отплаваха на запад от северозапад към корабните платна. След три дни патрулен самолет, издирващ моряци от който и да е потънал тази седмица половината дузина кораби, забеляза спасителната лодка на Семенов. На следващия ден, след нощ на силен дъжд, американският разрушител USS Брум спаси Семенов и неговите кораби и скоро взе другия спасителен съд и неговите оцелели. (Салът е намерен три седмици след потъването, като само един човек е жив. Капитан Коб е умрял в другата спасителна лодка и е погребан в морето, заедно с член на екипажа, който е бил убит при обстрела.) Общо 27 Членовете на екипажа на Alcoa Guide оцеляха; седем загинаха.
По време на подготовката за изложението NMAH, за усилията на американското корабостроене по време на световните войни, кураторът Паула Джонсън чу за преживяванията на Семенов от времето на войната, докато обикаляше сдружението на морските инженери в Калунската инженерна школа край Истън, Мериленд. Тя посети Семенов в дома му на Лонг Айлънд в Ню Йорк. „Той ми разказа забележителната си история; когато попитах дали музеят може да има компаса, той веднага каза „да“.
Не след дълго се завръща в пристанището, Семенов се записва в армията и служи като инженер по военни кораби и снабдява кораби както с армията, така и с ВМС в Атлантическия и Тихия океан. Той продължава да служи във военните и като търговски моряк до 1987 г. Немезидът на Семенов, U-123, е умишлено разстрелян от германците край бреговете на Франция през 1944 г., но е спасен от френския флот. Повторно кръсти Блейзона, подводницата остава в експлоатация до 1959 година.
