Кралица на Обединеното кралство; Ръководител на общността; Защитник на вярата; Главнокомандващ на британските въоръжени сили; Суверен на най-благородния орден на жартиера; Суверен на най-древния и най-благородния орден на бодливия; всички заглавия, притежавани от Елизабет II. Не е включен в този знаменит списък е един от по-малко използваните от тях - Seigneur of the Swans, задържане от епоха преди векове, когато (буквално) царствените авиани обозначават класа, богатство и статус. Странната и древна връзка между лебеда и британската корона се проявява и до ден днешен в традиция, известна като „Лебедовото издигане“.
На около 40 мили западно от Лондон горните кралици на лебедите пристигат в Mapledurham Lock на река Темза. Пътуват в традиционни дървени гребни ски, всеки с по трима или четирима екипажи в умни сини или червени блейзери с кралски знаци. Някои имат бели лебедови пера, изтласкани във върха на шапките си. Кралски вимпели, показващи лебеди срещу синьо и червено фонове, изплуват от лодките.
(Емили Клевър) Сините знамена представляват две от древните търговски гилдии на Лондон - Поклонническите компании на Дайерс и Винтнерс. Гилдиите са едни от най-богатите и най-могъщи организации в Лондон и от поне 15-ти век им е предоставено правото да притежават неми лебеди на Темза. (Леките леки гърди имат елегантно извити вратчета, оранжеви човки и бели пера, за които повечето хора се сещат, когато си представят лебеди.) Червените знамена са за надзирателя на лебедите на кралицата. в Западен Лондон и Абингдън в Оксфордшир, река от 79 километра, която отнема пет дни за навигация.
Традиционният вик на: „Всички нагоре!“ Се издига от един от скифовете; женски лебед и нейните кигнети (бебешки лебеди) са забелязани да се плъзгат над водата. Лодките маневрират, за да заведат птиците към брега, където Горни, както е известен екипажът, изскочат и ги хващат, задържайки мощните крака на възрастния зад нея, за да може да бъде огледан. Птиците се преброяват, претеглят и проверяват за маркировки за нараняване и притежание. Компаниите Dyers и Vintners използват пръстени, за да отбележат птиците си, докато лебедите на Crown не са маркирани. Днес практиката служи като средство за опазване за проследяване на популациите на лебедите и здравето на Темза, но навремето това беше начинът, по който короната упражняваше контрола си над популацията на лебедите на реката.
Лебедите - кой ги притежава, кой ги развъжда и кой ги яде - е проблем за британците, които са създали законови устави, разпалвали битки в съдебната зала и ангажирали градските съвети с горчиви спорове от Средновековието.
Има легенда, че лебедът-ням е въведен във Великобритания от Ричард I през 12 век, който ги връща от кампаниите му по време на кръстоносните походи. Днес орнитолозите смятат, че птицата вероятно е родна в страната, като археологическите доказателства за наличието на лебеди са датирани още от късния ледников период, преди 10 000 години.
От древни времена лебедите се свързват със спокойствие и благородство, представени в митове и истории по целия свят. Високият им статус вероятно е възникнал поради тяхната възприемана красота и естествено поведение; те са самотни птици, силни и агресивно предпазващи своите млади, но в същото време грациозни и елегантни на водата.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Попитайте местен в британска кръчма за лебеди и може би ще ви бъде казано, че кралицата притежава всички лебеди в страната и че само тя може да ги яде. Това популярно погрешно схващане, често повтаряно като общоизвестно във Великобритания, има ядро от историческа истина, което разказва историята на лебеда като статутен символ в Средновековна Англия.
Лебедите са били луксозни стоки в Европа поне от 12 век нататък; средновековният еквивалент на мигане на Rolex или шофиране на Lamborghini. Притежаването на лебеди сигнализираше благородството, заедно с летенето на ястреб, бягащите гончета или язденето на бойна обучена дестинация. Лебедите се ядеха като специално ястие на пиршества, служеха като централна част в кожата и перата им с буца пламтящ тамян в човката. Те бяха особено свързани с Коледа, когато ще бъдат поднесени в големи количества на царски празници; например бяха поръчани четиридесет лебеда за коледните празници на Хенри III през 1247 г. в Уинчестър.
През 1496 г. секретарят на венецианския посланик пише, че „наистина красиво нещо е да видите една или две хиляди укротени лебеди на река Темза“. Век по-късно, по време на управлението на Елизабет I, германският адвокат и пътешественик Пол Хенцнер описва колонии лебеди, които живеят „в голяма сигурност, никой не смее да тормози, още по-малко убива, който и да е от тях, под наказание на голяма глоба“.
За да защити лебеди като изключителна стока, през 1482 г. короната постанови, че само собствениците на земи с определен доход могат да пазят птиците. Собствеността на лебеди беше записана с код от марки, забит в клюна на птицата; разработена сложна система от тези „лебедови знаци“. Само тези, които притежават правото да използват официална лебедова марка, могат да притежават лебеди, а марките са ограничени и скъпи за закупуване. Всички лебеди, които не носят знак, автоматично са собственост на короната. Това на практика означаваше, че само монархът, заможните собственици на земи и някои големи институции като търговски гилдии, катедрали и университети могат да си позволят лебедовата собственост.
Ролка с лични марки на лебеди, Линкълншир и Кембриджшир (Националният архив) Местните съвети назначиха колекционери на лебеди, които да закръглят диви лебеди, които да добавят към официалните стада (местният еквивалент на кралския "нагоре") и провеждат "Swanmoots", специално свикани лебедови съдилища, които разглеждат дела, свързани със собствеността на лебедите. Наказанията за игнориране или нарушаване на лебедови марки бяха сурови. През 1570 г. Орденът на лебедите, правен документ, определящ правилата, отнасящи се до птиците , записва, че „ако някой човек унищожи, фалшифицира или промени марката на някой лебед [те…], ще изтърпи една година затвор.“ Там бяха подобни трудни присъди за кражба на яйца или убиване на възрастни птици.
Престижът на лебедовата собственост надхвърли привличането им като деликатес. Те бяха достатъчно впечатляващи като централната част на едно пиршество, но лебедът сам по себе си не беше особено скъп. Истинската желателност идва от правото да притежаваме лебеди въобще, защото закупуването на лебедова марка беше толкова скъпо. За да имате „игра“ на лебеди елегантно да се разхождате около езерото на вашата великолепна купчина, необходими средства и статус.
Правилата, отнасящи се до лебеди, пречеха на обикновените хора да взаимодействат с тях изобщо, отвъд възможността да ги видят на реката. Ако не сте официално признат пазач на лебеди, беше забранено да продавате лебеди, да ги прогонвате от земята си, да ги маркирате или дори да ловите с кучета или да слагате мрежи и капани на реката през определени периоди от годината, в случай че лебеди бяха ранени.
Правото на собствени лебеди е предоставено на градските дружества за ливреи Vintners и Dyers през 15 век. Точната причина за освобождаването не е записана, но вероятно е бил подсладител за засилване на отношенията между короната и мощните търговски гилдии.
Лебедът остава деликатес, който се яде като част от коледните тържества чак до 18-ти век, но дори и след това все още е било законно да убиваш и ядеш лебед, ако имаше легитимен лебедов знак. Като такъв той остана лукс за богатите. По време на викторианския период лебедът изпада от мода като ястие и до 20 век рядко се яде.
„Лебедът нагоре на Темза“, от „Животът на Хенри Робърт Робъртсън върху Горната Темза“, 1875 г. (Public Domain) До 1998 г. законът се промени, така че вече не е предателство да се яде лебед във Великобритания. Но като местен вид, лебедите-неми сега са защитени като диви птици съгласно Закона за дивата природа и селските райони от 1981 г. и според този закон той все още е незаконно да ги пази или убива.
В продължение на няколко десетилетия лебедите бяха застрашени от замърсяване на реката, нападения на кучета и нарастваща популация на хищници като червен хвърчил и норка. От популация на Темза от около 1300 през 60-те години на миналия век, броят им е намалял до едва седем чифта птици през 1985 г. Но работата по опазване като забрани за отровни тежести за риболов на олово и почистването на река Темза през последните години изглежда е обръщане на този спад.
В Mapledurham Lock, в очакване на лодките да продължат пътя си, лебедът на кралицата Лебед Дейвид Барбър казва, че броят тази година е положителен. „В първия ден преброихме 36 кинетки и това е двойно повече от този ден миналата година. Броят на лебедите се увеличава, а аз го принуждавам към работата, която вършим, разговаряйки с всички, от деца в училище до риболовни клубове, за да ги възпитаме за грижа за лебеди.
Въпреки че технически всички немаркирани лебеди на открита вода във Великобритания все още принадлежат към короната, кралицата упражнява правата си на собственост на лебеди на този участък от Темза. Вероятно причината е, защото исторически само лебедите в близост до Лондон са били от практическа употреба и наблюдението им е трудоемка дейност.
Окончателният брой на Темза тази година достигна 134, значително увеличение спрямо миналогодишната цифра от 72. Лебедите все още са изправени пред заплахи от замърсяване, загуба на речни местообитания и хищници, но знаците изглеждат добре, че населението се връща към здравословно ниво и че птиците ще бъдат характеристика на Темза за още много поколения.
(Емили Клевър)
