Непосредствено зад ъгъла от Метрополитън музей на изкуствата в Ню Йорк много по-малък набор от галерии показва нещо специално: „Номади и мрежи: Древното изкуство и култура на Казахстан“, изложба, монтирана от Института за изследване на Нюйоркския университет древния свят. Основан преди половин дузина години и заемащ достойната сграда точно в горната част на Пето авеню, ISAW е изследователски и образователен център, посветен на изучаването на древните култури, израснали извън Средиземноморския басейн в някои от най-отдалечените кътчета на земно кълбо.
„Номади и мрежи“ (отворени до 3 юни) се фокусира върху четирите региона на Централна Азия, където се срещат Русия, Китай, Монголия и Казахстан. За пътешествениците това е историческо място на вечно замръзнали планини и степи, където се смята, че конете за първи път са били опитомени някъде около 3500 г. пр. Н. Е. Обелени и оседлани, те са станали не просто средство за транспорт, а културна икона за номадския народ на източния казахстански Алтай и региони Тианшан, които не оставят писмени сведения, въпреки че са споменати в „Историите“ на Херодот.
Това е малка изложба, съставена от само две стаи от 250 предмета, взети назаем от четири музея в Казахстан, които са показани за първи път в САЩ. Те идват от единични находки и археологически разкопки в могилни кургани, известни като кургани, които сега се разкопават в Казахстан. Една галерия е посветена на курган, за който се смята, че е държал останките на вожд, погребан с 13 коня, принесен в жертва на официални регалии. Привързаността на животните, издълбана от еленов рог, украсена със златно фолио и кинобар, свидетелства за художествената изтънченост на номадите. Парче седло, изработено от филц и дърво, заема витрина наблизо, запазена през хилядолетия от вечна замръзване, която служи като вид хладилник за органичен материал, който иначе би се разложил. Анализът на човешки останки, също запазени от вечна замръзналост, разкри, че номади от азиатския регион от четири ъгъла носеха татуировки с цялото тяло и знаеха тайните на балсамирането, носейки мумифицирани трупове със себе си през замръзнали зими, докато ледът се разтопи и телата на мъртвите можеха бъдете възпитани.
Втора стая показва колекция от 23-каратови златни орнаменти, подчертани от това, което е известно като Курганската диадема, чукова златна лента с изображения, често срещани в съседен Китай, което предполага достигането на номадски контакт и търговия. Точно толкова зашеметяващи са четири предмета, подобни на табла, монтирани на конусни стойки, носещи същества от древна кутия с крекери на животни: коне, елени, гарвани, двукрили бактрийски камили и снежни леопарди.
Въпреки че функцията на много от тези обекти остава неизвестна, целта на изложението - да покаже, че номадските хора от Централноазиатската степ са всичко друго, но момчетата от древния свят, че са живели в съгласувани общности и са имали собствено разбиране за това животът, както и следващият - се изпълнява предизвикателно. Само сега трябва да добавя още едно място към моя списък за пътуване: Казахстан, надявам се на кон.
