Първомай при крал Хенри VIII е бил време на празнуване и веселие. За лондончани от 16 век той бележи началото на лятото и празника на св. Йосиф работник. Те щяха да пият и галят цяла нощ преди това, след това да украсяват града със зелени клонки и прекарват деня в гледане на пиеси за Робин Худ, извън закона и герой на всекиго.
Но през 1517 г. обикновено празничният ден се превръща в страшен. Над 1000 гневни граждани разразиха града; в рамките на дни стотици бяха арестувани и повече от дузина бяха екзекутирани, телата им бяха показани на гибели. Заветният фестивален ден стана насилствен - и всичко това, защото работниците от Лондон твърдяха, че чужденците крадат работните им места.
През месеците, водещи до това, което щеше да се нарече бунтове на злия май, в града се усеща усещане за напрежение. Имаше продължаващ икономически спад. Войната срещу Франция - войната на Лигата на Камбрай, за която Англия се бореше и изключваше години наред - струваше огромна сума. И страховете от религиозна ерес управляваха. (95 тезите на Мартин Лутер ще бъдат публикувани през октомври.)
Тъй като всички тези въпроси се преплитат, лондончани започнаха да се отнасят скептично към своето правителство, казва Шанън Макшефри, професор по история в университета Конкордия в Монреал. „Занаятчиите и английските търговци бяха обединени в известен смисъл срещу тези чужденци, които влизаха и имаха несправедливи предимства, което им позволяваше да просперират, докато англичаните имат икономически проблеми“, казва тя.
Само около два процента от 50 000 души в града са родени в чужбина. Но широко разпространената бедност и страдание привлече вниманието на имигрантите, казва Пол Грифитс, професор по история в държавния университет в Айова. "Има чувство, че тези хора отнемат работа от лондончани, а също така се поставят на позиции, където [могат] да контролират търговията с вълна в Лондон, което е една от най-доходоносните сделки в Лондон."
Влошаването на проблемите беше напрежението между търговската класа, чиито членове ръководеха правителството на Лондон, и британската корона. Крал Хенри VIII и аристокрацията харесвали луксозните стоки, които испанските и италианските търговци доставяли - неща като коприна, фини вълни, подправки и портокали - и не искали да пречат на търговията с вносни данъци.
Короната също имаше върховна власт над Лондонския град. Това означаваше, че въпреки че градската управа и занаятчийските гилдии създават правила, регулиращи търговията и производството на стоки, кралят може да обяви, че чуждите занаятчии са освободени от тези правила. Макшефри цитира примера на чуждестранните обущари, които могат да изработват обувки в стилове, които на местните лондончани не е било позволено да правят. Аристокрацията отговорила чрез закупуване на чуждестранни продукти.
Тези напрежения се изострят от физическата география на града, казва Грифитс, тъй като някои чуждестранни търговци са живели в "свободи". Тези анклави, като Сейнт Мартин ле Гранд, са били извън юрисдикцията на града и по същество са били самоуправлявани. Това се възприема като още едно предимство за чужденците - и извинение за тях да не се интегрират в живота на Лондон.
През седмиците преди майския ден напрежението нарасна до прекъсване. Един агитатор на име Джон Линкълн започна да притиска свещеници да разгледат проблема в своите великденски проповеди. Линкълн, брокер с търговски и правителствени връзки, успя да убеди един свещеник да го направи и в средата на април д-р Бел изнесе адрес на открито в St. Mary Spital. Бел каза на своята публика, че чужденците „ядат хляба от бедни деца без бащи“ и увещава англичаните да „целят и защитават, както и да нараняват и скърбят на извънземни“.
„Събирате куп млади мъже и добавяте алкохол, оплаквания и праведни призиви, за да защитите патриотизма си, а това са запалими ситуации. В този случай той изгори “, казва Макшефри.
Избухването е започнало в последните дни на април, когато, пише C. Bloom in Violent London: 2000 Years of Riots, Rebels and Revolts , „чужденците са били манипулирани и малтретирани.“ До 30 април се стига до слуховете, че лондончани планират да нападат чужденци. ушите на кардинал Томас Уолси, мъжът на дясната ръка на крал Хенри. Уолси извика кмета на Лондон и алдермените в дома си и групата реши да въведе комендантско време - но вече беше късно.
Градската управа може да не е била прекалено нетърпелива да сътрудничи, казва Макшефри, тъй като те разглеждат Короната като предпочитане на чуждестранни търговци и занаятчии. Когато един алдерман се опита да наложи полицейския час и да заговори двама млади мъже на закрито - през нощта, обикновено прекарана да пие и празнува - тълпата изригна. „Виковете на„ чираци и клубове “прозвучаха по улиците и в рамките на няколко часа около хиляда млади мъже се бяха събрали в Cheapside“, пише Стив Рапапорт в „ Worlds Within Worlds: Structures of Life“ в Лондон от XVI век .
Томас Море, който по-късно ще стане известен с трактата си „ Утопия“, беше лондонският шериф в Лондон по това време и почти успя да потуши насилието. Но в крайна сметка мафията продължи по своя разрушителен път, обирайки магазини за обувки в Сейнт Мартин ле Гранд и на други места. Лейтенантът от лондонската кула, сър Ричард Чолмели, стигна дотам, че нареди на хората си да стрелят с боеприпаси по тълпата, но дори това не наруши грабежа им.
След четири или пет часа бандата се износва и градът се връща към относително спокойствие. Поне един чужденец смяташе, че усилията на Уолси и неговите хора са донякъде ефективни. „Биха се случили по-големи пакости и кръвопролития, ако не беше предупреден кардиналът, не бяха предприети предпазни мерки“, пише венецианският посланик. Въпреки щетите в различни квартали, никой не беше убит - все още.
Вместо това кръвопролитието дойде по време на следването на Злия май. В рамките на дни над 300 души бяха арестувани. Линкълн беше идентифициран като един от подбудителите на безредиците и беше обесен, изтеглен и облечен заедно с още 13 души. На 4 май правителството на Лондон и кралските служители повдигнаха обвинения в 278 мъже, жени и деца за държавна измяна. Но след като разбра за тежкото положение на бунтовниците, кралицата на Англия Катрин от Арагон се намеси от тяхно име в драматична изява на милост и отиде на колене пред съпруга си, за да моли за снизходителност. След това почти всички хора, обвинени в държавна измяна, бяха помилвани на церемония в Уестминстър Хол. "Това беше триумфално произведение на театъра на Тюдор, едновременно величествено, милостиво и мрачно заплашително", пише историкът Греъм Ноубъл.
Не много се промени в непосредствения след Злия майски ден за чужденци или занаятчии, но проблемите на имиграцията в Лондон продължават. Нарушенията, свързани с имигрантите, станаха по-редовни в края на 16 и началото на XVII век, особено след като протестантските имигранти започнаха да пристигат след Реформацията след раздялата на Англия с Римокатолическата църква.
„Тези хора бяха религиозни бежанци от [това, което се възприемаше като] жесток режим, така че [лондончани] ги посрещнаха, но те все още [са се поставили] в икономически ниши, отнемайки работа на родените в Англия“, казва МакШефри.
Въпреки относителната липса на кръвопролития, инцидентът има забележително дълъг живот. Той се превърна в опорен камък на поп културата, появявайки се в балади и пиеси, включително една, наречена сър Томас Море, написана през 1590-те от Антъни Мундай в сътрудничество с Уилям Шекспир и други.
Размерът на имигрантското население в Лондон намалява и се стича оттогава, но никой никога не забравяше какво се случи на Злия май. „Той служи на редица цели в историческата памет“, казва Грифитс. „От една страна, това напомня на кмета и на елхите за онова, което може да се отприщи. Но от друга страна, има смисълът на храбрия чирак. Това сме правили в миналото и това е, което бихме могли да направим отново. "
