Актуализация на 6 февруари 2018 г .: За да се радвате, SpaceX успешно изстреля ракетата Falcon Heavy. Два от бустерите кацнаха по план, но третият пропусна дроновия кораб, където трябваше да кацне. Според Елон Мъск, третият бустер е изчерпал горивото, което е попречило да се забави при приближаване. Той се блъсна във водата със скорост 300 мили в час.
През 2011 г. SpaceX, частната аерокосмическа компания, оглавявана от предприемача Елон Мъск, обяви спецификациите за своята ракета Falcon Heavy - мощен ракетен автомобил, надминат само ракетите Saturn V, които превозваха астронавтите Аполон до Луната. След седем години проектиране и калайдисване, Falcon Heavy е подготвен за първото си изпитателно изстрелване в космическия център в Кенеди днес в 15:45 ч. EST. Жив поток от старта е достъпен от SpaceX чрез YouTube и е вграден по-горе.
Новите дизайни на ракети се тестват непрекъснато. Само миналата седмица Японската космическа агенция използва най-малката ракета досега, за да изстреля сателит в орбита, а миналия месец компания, наречена Rocket Lab, изстреля първите сателити в орбита от Нова Зеландия. Но както съобщава Лорен Груш от The Verge, Falcon Heavy е различен. Новата ракета не само ще може да прехвърля в космоса товари до 140 000 паунда, но е сравнително евтина, струваща около 90 милиона долара на изстрелване. Това е по-малко от една трета от 350 милиона долара, необходими за извеждане на орбита на най-мощната ракета, Delta IV Heavy, която носи около половината полезен товар.
Един от начините, по които SpaceX спестява пари, е чрез използване на три ракети за многократна употреба Falcon 9, всяка от които носи 9 двигателя Merlin, произвеждащи общо 5 милиона паунда тяга. След изстрелването ракетите са проектирани да кацат самостоятелно, за да бъдат ремонтирани за бъдеща употреба. „Разликата в използването на Falcon Heavy спрямо Delta IV Heavy - можете да си купите цял друг спътник [със спестяванията]“, казва изпълнителният директор на Федерацията за комерсиални полети Томи Санфорд пред Mike Wall от Space.com.
Освен търговски приложения, също е възможно правителството да започне да използва и Falcon Heavy. Както Кенет Чанг от The New York Times съобщава, неговата цена и капацитет на полезен товар ще направят Falcon Heavy подходящ за изстрелване на големи, тежки шпионски спътници, с които настоящата ракета Falcon 9 не може да се справи. Това също ще го направи кандидат за пускане на сонди в дълбоки космически пространства за НАСА.
Всъщност, в друга история The Verge's Grush съобщава, че се говори, че по-евтиният Falcon Heavy би могъл да замени на NASA Space Launch System (SLS) най-мощната ракетна система, създавана някога от космическата агенция, която в момента се разработва. SLS е предназначен да пренася астронавти на дълбоки космически мисии за изследване на астероиди и в крайна сметка да отведе хората на Марс, цел, която Елон Мъск и SpaceX също споделят.
Но да стигнете до тази точка означава да излезете отвъд първия старт на теста. Мъжкият медий Мъск управляваше очакванията за старта по време на пресконференция вчера. "Това е тестова мисия, така че не искаме да задаваме очакванията за съвършенство", каза той, според Bloomberg . "Бих го счел за победа, ако просто изчисти подложката."
Всъщност миналото лято той каза, че ще счита старта за успех, ако не се взриви на земята. Както съобщава Чанг, подобно изгаряне ще отнеме до година. През 2016 г., когато SpaceX Falcon 9 избухна на нос Канаверал, бяха необходими 12 месеца, за да се върне мястото за изстрелване в работно състояние.
Докато Falcon Heavy може да е смяна на игри, това не е единствената революционна ракета на чертожната дъска. Както съобщава Wall, НАСА се надява да започне да тества системата си SLS през 2020 г., а друга търговска компания за космически полети Blue Origin, оглавявана от изпълнителния директор на Amazon Джеф Безос, също има ракета с тежък асансьор, наречена New Glenn, в разработка, която се надява да влезе в орбита в началото на 2020-те. Между тези и други проекти, включително много компании за космически туризъм, които влизат в играта, се случва нещо ново космическо състезание.
„Няма нищо като конкуренция за отваряне на възможности“, казва професорът по аеронавтика на Станфорд Скот Хъбард пред Wall. „Наличието на множество тежки асансьори там най-накрая - след като обсъждаме това в продължение на десетилетия - ще прокара космическата общност покрай пресечната точка, където просто нямаше достатъчно изстрелвания, за да стане рутинна.“
Докато стартирането на Falcon Heavy е просто изпитание и няма да превозва търговски товар, не е празно. Както Тим Стивънс от CNET съобщава, ракетата носи вишнево червения Tesla Roadster, един от автомобилите, които компанията му за електрически автомобили произвежда между 2008 и 2012 г. „Водена“ от манекен на име Starman и излъчва спортния автомобил на David Bowie „Space Oddity“ ще бъде изстрелян към Марс, пътувайки със седем мили в секунда, както е илюстрирано от тази луда анимация SpaceX. Това не е най-странното нещо, което SpaceX е пуснал в орбита. Девственият полет на капсулата на Дракон на Мъск през 2010 г. пренасяше гигантско колело от сирене, което обикаляше Земята два пъти, преди да се спусне от небето, почит към Монти Питон.
Ще го направи ли Старман? Настройте се на живо на старта, за да разберете. ( Актуализация: Той го направи. )
Бележка на редактора 6 февруари 2018: Тази статия е коригирана, за да покаже, че ракетата Сатурн V превозва астронавтите Аполон в космоса, а не Атлас V. Съжаляваме за грешката.
