През 2001 г. Европейският парламент прие закон, известен като директива за ГМО (генетично модифициран организъм), който позволява на която и да е от 28-те държави-членки на Европейския съюз да приложи забрана за растеж на ГМО култури или внос на ГМ организми в рамките на своите граници. Но с навлизането и бързото нарастване на технологията за редактиране на гени CRISPR определението за това какво е, а кое не е ГМО стана размито. Учените се надяваха ограниченията на ЕС за ГМО да не се прилагат за културите, създадени чрез редактиране на гени CRISPR, но Артур Нелсън от The Guardian съобщава, че Съдът на Европейския съюз взе решение по въпроса, постановявайки, че генетично модифицираните култури също са класифицирани като ГМО и при спазване на същите строги разпоредби.
Решението идва след като френският земеделски профсъюз, Confédération Paysanne и консорциум от други групи поискаха от съда да тълкува директивата за ГМО в светлината на новите нововъзникващи технологии.
Когато беше написана директивата за ГМО, тя беше насочена към ГМО, произведени с помощта на трансгенеза, при която ген от друг организъм се вмъква в генома на растение или животно, съобщава Ewen Callaway от Nature . „Царевица готова“, която съдържа гени от бактерия, устойчива на хербицида глифозат (известен в търговската мрежа като Roundup), е пример за такъв организъм. Противоречивото растение може да оцелее, задуто от хербицида, докато плевелите около него не могат.
CRISPR технологията също манипулира ДНК, но по много по-целенасочен начин. На дадена бактерия се дава „мъжка снимка“ на ген или участък от ДНК, която той търси, след това използва ензим - в много случаи, наречен Cas9 -, за да измъкне тази ДНК от живи клетки, ощипвайки или деактивирайки определени гени.
Привържениците на CRISPR твърдят, че той е много различен от трансгенната модификация на културите, тъй като не добавя чужд материал към генома. Вместо това те казват, че CRISPR работи с онова, което има, имитира естествения процес на мутагенеза, при който ДНК се променя спонтанно с течение на времето, като някои мутации водят до нови черти в растенията или животните. В действителност, десетилетна техника, наречена размножаване на мутации, при която семената са изложени на радиация и други процеси, които ускоряват мутациите, е изключена от ГМО директивата на ЕС.
През януари съдът изглежда неопределен, като генерален адвокат в Европейския съд пусна документ от 15 000 думи, който изглежда спори и на двете страни, но даде известна надежда на учените, че CRISPR ще се счита за мутагенеза. Новото решение обаче класифицира редактирането на гени като генетична модификация, обхваната от директивата.
„Това е важно решение и е много твърда преценка“, казва правен учен Кай Пурнхаген от Университета Вагенинген в Холандия пред Callaway. „Това означава, че за всички нови изобретения, като например CRISPR – Cas9 храна, ще трябва да преминете през дългия процес на одобрение на Европейския съюз.“
За изследователите на растенията и учените, управлението е голям удар. Докато те ще продължат да правят проучвания за генетично модифицирани култури в лабораторията, те твърдят, че търговската и обществена подкрепа за изследванията ще започнат да изсъхват, тъй като никой не иска да инвестира в проучвания на култури, които никога няма да го пуснат на пазара.
Nelsen съобщава, че екологични групи като Greenpeace вече призоваха Белгия, Швеция и Финландия да спрат изпитванията на култури CRISPR и Великобритания да спрат полеви изпитвания на маслодайната камелина, които бяха редактирани за производство на Омега-3 мастни киселини, открити в рибено масло, Това има и геополитически последици. Ерик Нилер от Wired съобщава, че изследователите работят върху редактирани от ген култури в няколко африкански държави, опитвайки се да произвеждат нови сортове маниока, царевица и сладки картофи. Законът ще попречи на продажбата на тези продукти в ЕС, който е най-големият търговски партньор на континента.
„Тези нови техники за генно инженерство„ ГМО 2.0 “трябва да бъдат напълно тествани, преди да бъдат пуснати в провинцията и в нашата храна“, казва Mute Schimpf, кампания в храни и земеделие от Friends of the Earth Europe, един от антигените -редактиране на групи в съдебното дело. „Ние приветстваме това изключително важно решение, което побеждава най-новия опит на биотехнологичната индустрия да избута нежелани генетично модифицирани продукти върху нашите полета и чинии.“
Много учени обаче са доста нещастни. Сара Шмид от университета Хайнрих Хайне от Дюселдорф казва на Ерик Стокстад от Science, че решението е „смъртен удар за растителните биотехнологии в Европа.“ Тъй като разходите за получаване на реколта чрез регулаторния процес ще отнемат години и около 35 милиона долара, казва тя тя ще оскъпи университетите, малките стартъпи на биотехнологиите и нестопанските печалби от биотехнологиите, оставяйки индустрията на големи мултинационални корпорации.
„Това доказва колко глупава е европейската система за регулиране на ГМО“, казва Стефан Янсон, професор по физиология на растенията в шведския университет Ümea. „Много от нас се опитват да променят нещата през последните 10 години с огромен успех. Когато става въпрос за такива неща, хората слушат организации като Greenpeace повече, отколкото слушат учени. "
Нилер съобщава, че в Съединените щати правителството постанови, че генетично модифицираните култури са идентични на тези, произведени чрез традиционния процес на кръстосано размножаване и не представляват никакви заплахи за здравето или околната среда. Скоро GE лен, пшеница и соя, наред с други продукти, се очаква да достигнат до американския пазар.
