През 1787 г., четири години след американската революционна война, Съединените щати са страна, пълна с възможности, и никой град не усеща вълнението повече от Филаделфия. Делегати като Александър Хамилтън и Джеймс Медисън се събираха в зала „Независимост“, за да изготвят проект за това, което по-късно ще стане Конституцията. Същата година, на няколко пресечки от зала за независимост, в дома на Бенджамин Франклин, друга група граждански настроени лидери се събраха, за да обсъдят съвсем различен въпрос: реформата в затворите.
Условията в затвора на улицата „Орех“, разположен непосредствено зад зала „Независимост“, бяха ужасяващи. Мъже и жени, възрастни и деца, крадци и убийци бяха затворени в затворени в мръсни писалки, където изнасилванията и грабежите са често срещано явление. Затворниците полагаха малко усилия, за да защитят затворниците един от друг. Вместо това те продавали на затворниците алкохол, до близо двадесет галона на ден. Храна, топлина и дрехи дойдоха на цена. Не беше необичайно затворниците да умират от студ или глад. Група загрижени граждани, наричащи себе си Филаделфийското дружество за облекчаване на бедствията на публичните затвори, решиха, че това не трябва да продължава. Това, което те биха предложили, постави началото на реформата на затворите не само в Пенсилвания, но и в целия свят.
От самото си начало Пенсилвания се определя като различен от другите колонии. Основателят Уилям Пен пренесе своите квакерски ценности в новата колония, избягвайки суровия наказателен кодекс, практикуван в голяма част от Британска Северна Америка, където смъртта беше стандартното наказание за литания на престъпления, включително отричане на единствения „истински Бог“, отвличане, и содомия. Вместо това Пен разчита на затвор с тежък труд и глоби като лечение на повечето престъпления, докато смъртта остава наказание само за убийство. Но след преминаването на Пен през 1718 г. консервативните групи се оттеглиха от неговата система, базирана на Квакер, и включиха суровите възмездия, които бяха норма на друго място. Затворите просто се превърнаха в центрове за задържане на затворници, тъй като те очакваха някаква форма на телесно или наказателно наказание. Ще отнеме още седемдесет години, преди някой да се опита да премахне този тежък наказателен кодекс.
Д-р Бенджамин Ръш беше изтъкнат филаделфийски лекар с интерес към политиката. През 1776 г. той служи във Втория континентален конгрес и подписва Декларацията за независимост. Повече от десетилетие по-късно той ще ръководи за ратифициране на федералната конституция. Той беше откровен отпадащ и по-късно ще спечели титлата "баща на американската психиатрия" за своите революционни наблюдения за "болести на ума".
Като новосечена лекарска тренировка в Лондон през 1768 г., Ръш се натъква на Бенджамин Франклин, който след това служи като агент на Парламента за Асамблеята в Пенсилвания. Франклин, знаменитост сред парижани, призова любопитните двадесет и две годишни да преминат през Ламанша и да изживеят Просвещението, мислещо, че изпълва френските салони. На следващата година Ръш го направи. Той се смеси сред учени, философи и литератори, слушайки прогресивни европейски теории за въпроси като престъпление и наказание, които в крайна сметка ще го последват в Америка.
През 1787 г. Ръш отново е в компанията на Франклин и неговите американски съвременници, които обявяват, че е необходима радикална промяна не само в затвора на Уолк Стрийт, но и в целия свят. Той беше убеден, че престъпността е „морална болест“ и предложи „дом на покаянието“, където затворниците да могат да медитират върху своите престъпления, да изпитват духовно угризение и да се подлагат на реабилитация. По-късно този метод ще бъде наречен Пенсилванска система, а институцията - пенитенциарна. Филаделфийското дружество за облекчаване на нещастията на публичните затвори, известно още като Пенсилванското затворническо общество, се съгласи и се стреми да убеди Общността на Пенсилвания.
Промените бяха извършени в затвора на Уолк Стрийт - затворниците бяха разделени по пол и престъпност, бяха създадени професионални работилници, които да заемат времето на затворниците, и голяма част от насилственото поведение беше премахнато - но това не беше достатъчно. Населението на Филаделфия се разрастваше с скокове и граници, както и престъпният елемент. Затворът с по-голям мащаб беше необходим, за да изпълни мисията на затворническото общество. За да се случи наистина покаянието, ще трябва да настъпи пълната изолация на всеки затворник, а това е невъзможно да се направи в тези пренаселени затвори.
Изграждането на пенитенциар на Източен щат започва върху черешова овощна градина извън Филаделфия през 1822 г. Избраният дизайн, създаден от родения в Британия архитект Джон Хавиланд, не се виждаше досега виждан: седем крила на отделни клетъчни блокове, излъчващи се от централен център. Пенитенциарната отворена през 1829 г., седем години преди завършването, но институцията се оказа технологично чудо. С централно отопление, промиващи тоалетни и вани за душ във всяка частна килия, пенитенциарната се похвали с лукс, на който дори и президентът Андрю Джексън не би могъл да се наслади на Белия дом
Чарлз Уилямс, фермер, осъден на две години за кражба, ще бъде затворник номер едно. На 23 октомври 1829 г. Уилямс е ескортиран в новия затвор с качулка без очи, поставена над главата му. Това беше направено, за да се гарантира неговата анонимност и евентуална интеграция в обществото при освобождаването, тъй като никой не би разпознал лицето му от затвора. Но това също послужи на друга цел: да се гарантира, че няма да има шанс за бягство, тъй като Уилямс никога няма да види затвора извън личната си килия. Комуникацията с охраната се осъществяваше през малка дупка за хранене. Затворниците живееха в пълна изолация, единственото притежание на Библията, както и дела като обущарството и тъкането, за да заемат времето си.
Делегати от цял свят дойдоха да проучат известната Пенсилвания система. Алекс дьо Токвил похвали концепцията, пишейки за пътуването си през 1831 г.: „Може ли да има комбинация, по-мощна за реформация, отколкото усамотение ... води [затворник] чрез размисъл към угризение, чрез религия да се надява; прави го трудолюбив от ... леност? " Други също се съгласиха. Повече от 300 затвори в цяла Европа, Южна Америка, Русия, Китай и Япония ще се основават на модела на наказанието в Източна държава. Но някои не бяха толкова убедени в метода. Чарлз Дикенс след посещението си през 1842 г. пише критично: „Убеден съм, че онези, които са проектирали тази система ... не знаят какво прави ... Аз държа бавното и ежедневно подправяне на мистериите на мозъка да бъде неизмеримо по-лошо от всяко мъчение на тялото. "
Съмнението на Дикенс ще надделее. През 1913 г. Източна държава се отказва от системата на изолация и покаяние в Пенсилвания. Затворниците споделяха килии, работеха заедно и дори играеха в организирани спортове. Франсис Долан, ръководител на сайта на Историческия обект на пенитенциарните източни източници, обяснява: „Системата за самотно задържане беше почти невъзможна за поддържане, като се има предвид технологията от началото на 19-ти век, и се разпадна под тежестта на нейния висок морал“. И точно като затвора на Уолн Стрийт, пенитенциарната, казва Долан, „беше обречена от бързия растеж на Филаделфия“. Това, което първоначално е трябвало да побере около 300 затворници, е било приложено към 20-те години на 20 век да бъде приютено около 2000 души. Конструирани са все повече и повече клетки, включително такива, изградени под земята без прозорци, светлина или водопровод. В крайна сметка самотата не беше за изкуплението, а за наказанието.
Към 60-те години Източният държавен пенитенциар се разпада. През 1971 г. тя е официално затворена от щата Пенсилвания. През своите 142 години пенитенциарната зала задържа около 75 000 затворници, включително гангстера Ал Капоне. Обявен за национална историческа забележителност през 1965 г., затворът е открит като исторически обект през 1994 г. Днес туристи, а не престъпници, се разхождат под сводестите тавани и прозорци на неоготическата сграда, която някога представляваше моралните амбиции на бащите основатели на Америка.
