Трите слепи мишки от известната детска рима имаха малка надежда някога да възстановят отрязаните си опашки. Но ако бяха имали достъп до чисто нова техника за трансплантация на ретината, те просто биха имали шанс за борба. Сега изследователите демонстрират успех в присаждането на здрава очна тъкан в по-рано слепи мишки - създавайки сцена за трансплантации на ретината, които един ден биха могли да възстановят зрението при хората.
Способността ви да четете думите на тази уеб страница разчита на вашата ретина, която по същество е нервният център на окото. Цялата светлина, преминаваща през лещата и ириса, удря този слой в задната част на очната ябълка, който съдържа светочувствителните пръчки и шишарки, които ви позволяват да видите света. Без тези чувствителни към светлина клетки бихме виждали само тъмнина. Така че не е изненада, че когато ретината има проблеми, нещата вървят зле в зрителния отдел.
Двата най-често срещани вида нарушения на ретината са ретинит пигментоза и макулна дегенерация, които заедно засягат около 20 милиона американци. И при двете, човек изживява света постепенно да се свива и потъмнява пред тях, тъй като първо губи периферията на зрението си, а след това и центъра. И макар че някои лечения могат да забавят напредъка на тези видове нарушения на зрението, досега не е открит начин да спре или значително да обърне слепотата.
Това не е спряло изследователите да се опитват. В допълнение към създаването на имплантируеми бионични очи - по същество роботизирани ретини - изследователите прекараха последното десетилетие в опити да трансплантират нови фоторецепторни клетки в ретината, за да възстановят загубеното зрение с някакъв скромен успех. Въпреки това те до голяма степен са осуети от факта, че тези клетки не се интегрират добре в съществуващата ретина на човек при трансплантация, като по този начин ограничават потенциала за възстановяване на зрението по-пълно. Тези трансплантации също не работят за хора в крайните етапи на дегенерация, които са загубили външния слой на ретините си.
През 2014 г. офталмологът Мичико Мандай от японския Център за биология на развитието RIKEN определи мнението си за различно решение на този упорит проблем. Мандай знаеше, че изглежда, че окото не се отнася добре към отделните клетки. Но какво да кажем за трансплантация на напълно оформено парче тъкан на ретината? Няколко години назад тя помогна да се развие тъкан на ретината, израснала от стволови клетки, която, присадена в очите на мишката, изглежда напълно се интегрира със съществуващите ретини.
Резултатите бяха зашеметяващи. "На пръв поглед почти мислех, че гледам [здрава] ретина, а не дегенератираната ретина с трансплантации", казва Мандай за първата си реакция на експерименталните резултати. „Бях толкова изненадан и развълнуван, когато видях, че тази тъкан може да се развие в красиво структуриран фоторецепторен слой, с най-съвършената морфология.“
Проблемът: Мандай и нейните сътрудници не можаха да определят дали тези функционално изглеждащи ретини всъщност възстановяват зрението. В това най-ново проучване тя реши да се справи с този въпрос. След трансплантация на отглеждани от стволови клетки външни ядрени слоеве на 21 мишки, които са били развъждани за развитие на дегенериращи ретини, Мандай и нейният екип започнаха да тестват новите си очи.
Те открили, че мишките с трансплантираната тъкан на ретината в едното или в двете очи изглеждат приблизително 50 процента по-добре способни да разпознават светлинни сигнали, които ги предупреждават, когато идва електрически удар, в сравнение с мишките без трансплантацията. По-късният анализ на мозъчните сигнали на присадените мишки потвърди, че изглежда, че очите им разпознават светлина, според проучването, публикувано вчера в списанието Stem Cell Reports . "Можехме да запишем стабилния отговор на светлината по прав начин и бяхме много щастливи да видим тези реакции", казва Мандай.
Следващата стъпка: човешки очи. След като тестват безопасността на техните техники, Мандай и нейният екип се надяват да започнат клинични изпитвания върху хора след приблизително две години, за да разберат дали присаждането на ретиналната тъкан от човешки стволови клетки може също така да подобри зрението при хората. Мандай предупреждава, че "не можем да очакваме твърде много от началото" на тези изпитания. Пациентите вероятно ще видят само малко петно от светлина - което все още е по-добро от пълна тъмнина. Продължаващите подобрения на процедурата обаче могат да доведат до по-добри и по-добри подобрения във функцията на очите, казва Мандай.
Може просто да е парче яркост, което си струва да чакате.