Близо 2-милионният възрастен Paranthropus boisei беше кравата от семейството на хоминидите. За разлика от други човешки братовчеди, видът е бил фен на хранене на треви. Но се оказва, че не беше единствената или дори първата хорицидна грейзер. Австралопитек bahrelghazali жабуреше по треви и осоки най-малко 1, 5 милиона години преди произхода на P. boisei, предполага ново проучване в Proceedings of the National Academy of Sciences . Резултатите могат да означават, че ранните хоминиди са били в състояние да консумират голямо разнообразие от храни и колонизират нови среди.
Но преди да обсъдим как учените измислиха диетата на А. bahrelghazali и защо това има значение, трябва да се спрем на един много по-належащ въпрос: Кой по дяволите беше А. bahrelghazali ?
През 1993 г. изследователите в Чад откриха фрагмент на долна челюст на хоминид на 3, 5 милиона години и няколко прикрепени зъби. Въз основа на епохата на вкаменелостите много палеоантрополози смятат, че костите са принадлежали на Australopithecus afarensis . Но екземплярът е намерен на повече от 1500 мили по-далеч на запад от всички други кости A. afarensis, а фините разлики в размера и формата на вкаменелостите накараха откривателите да заключат, че са намерили нов вид. Нарекли са го A. bahrelghazali по долината Bahr el Ghazal в Чад, където са били възстановени костите. Оттогава изследователите не са открили никакви други вкаменелости на A. bahrelghazali и състоянието на вида му остава спорно.
Само с челюст и зъби няма твърде много учени да могат да кажат за това как е изглеждал А. bahrelghazali или как е живял живота си. Но, за щастие, диетата е нещо, което може да бъде блеснато от тези вкаменелости. Анализът на химията на зъбите е един от начините да се оцени какво е ял видът. Това е възможно, тъй като въглеродът, открит в растенията, се предлага в два варианта или изотопи, наречени С3 и С4. Дърветата и другите горски растения са богати на С3; треви, трески и други тревни растения имат изобилие от С4. Когато животно яде тези растения - или яде други животни, които ядат тези растения - различните въглеродни изотопи се вграждат в зъбите на индивида, служейки за запис на това, което някога е яло. Предишна работа по P. boisei показа, че растенията С4 съставляват 77% от диетата на този хоминид.
В новото проучване Джулия Лий-Торп от Оксфордския университет и неговите колеги стигат до подобно заключение за A. bahrelghazali, че видът е ял основно растения С4, вероятно треви и осоки. И като съвременните бабуини, които живеят на савани, хоминидът вероятно изяжда различни части от тези растения, включително подземни грудки и луковици. Тази диета не е изненадващо предвид вида на местообитанието, в което са живели А. bahrelghazali . Въз основа на другите видове животни, открити в близост до хоминида, изследователите казват, че A. bahrelghazali е направил дома си в открита тревна площ, с няколко дървета, близо до езеро. Така че горските храни всъщност не бяха вариант за хранене.
Резултатите означават, че преди 3, 5 милиона години хоминидите вероятно вече са били „широки генералисти“, способни да ядат различни храни в зависимост от това, което е на разположение на местно ниво, казват изследователите. (По-младата Australopithecus sediba, която е живяла преди около 2 милиона години, демонстрира някои от по-странните храни, които хоминидите биха могли да ядат. Южноафриканският вид обичаше да яде дървесина - диетични предпочитания, които не се срещат при никой друг хоминид.) са позволили на A. bahrelghazali да изследва нови среди и да остави след себе си горите, в които по-рано хоминиди, като Ardipithecus ramidus, и техните предци са пребивавали в.