Лъкът и стрелата са древно оръжие - датира от най-малко 71 000 години, показва проучване, публикувано в Nature . Археолозите, работещи в пещерния обект Pinnacle Point в Южна Африка, откриха колекция от миниатюрни остриета, големи около сантиметър, които приличат на точки със стрелки, вероятно принадлежащи на праисторически лък и стрели или копиеносци. Според изследователите откритието е допълнително доказателство, че хората ( Homo sapiens ) са започнали да действат и да мислят като съвременните хора в началото на своята еволюция.
Скелетите на H. sapiens се появяват в записа на вкаменелости преди около 200 000 години в Африка. Кога обаче се появи съвременната култура и познание, все още е открит въпрос. Някои антрополози смятат, че човешкият мозък е еволюирал в тандем с останалата част от тялото, а културата се е изграждала бавно с течение на времето с напредване на технологиите. Други предполагат, че съществува разрив между физическата и поведенческата модерност, като някаква генетична мутация преди около 40 000 години предизвиква рязка промяна в начина на мислене на хората. Други изследователи твърдят, че възникващите признаци на напреднал интелект се появяват в началото на археологическия запис, но след това изчезват хиляди години, преди да се появят отново. Излишно е да казвам, че има много дебати по тази тема. (За подробна дискусия по темата, вижте историята, която написах през юни за Smithsonian.com).
Кайл Браун от Университета в Кейптаун и неговите колеги казват, че малките остриета, които са открили, са признаци на сложна изработка на инструменти. Малките инструменти са създадени от стоманен камък, който хората са загрявали над огън, за да улеснят работата със суровината, преди да натрошат скалата в остриета. Това предполага, че хората трябваше да следват дълъг многоетапен процес, за да направят остриетата, включващи събиране на камъните, събиране на гориво за огъня, нагряване на скалите и внимателно рязане на камъка на деликатни остриета. Формата на остриетата прилича на формата на върховете на стрелите, намерени в по-скорошни стрели, което накара Браун и колегите му да заключат, че остриетата са използвани в оръжия с лък и стрела. Това означава, че има още повече стъпки в процеса на изработване на инструменти, като например закачване на каменните накрайници към дървена шахта.
Остриетата не са единственото доказателство, че хората са развили познавателни способности още преди 71 000 години. Пигменти, бижута и друго изкуство, открити в пещерните сайтове в Южна Африка, датирани преди още 164 000 години, предполагат, че ранните хора са били способни на абстрактно или символично мислене. Някои изследователи разглеждат тази способност като централна за човешкия интелект.
Новото проучване обаче отива една крачка напред. Според изследователите остриетата са намерени в геоложки участък на Pinnacle Point, който се простира приблизително на 11 000 години (преди 71 000 до 60 000 години), което показва, че хората могат да предават сложни инструкции за изграждане на сложни инструменти през стотици поколения. Този случай на дългосрочно поддържане на една културна традиция в началото на човешката история е доказателство, че капацитетът за съвременна култура е започнал рано и бавно се изгражда, казват Браун и колегите му. Предишни предположения, че сложната култура е идвала и е отишла в първите дни на хората, вероятно е изкуствен резултат, казват те, тъй като толкова малко африкански обекти все още са разкопани.
