Имам меко място за Dryptosaurus aquilunguis . Въпреки че този динозавър не беше толкова голям или внушителен, колкото някои от неговите тиранозавроидни братовчеди, и въпреки че повечето от това, което знаем за него, идва от разочароващо непълен скелет, открит през 1866 г., този динозавър въплъщава много от това, което обичам в палеонтологията. В исторически план Дриптозавърът играеше основна роля в основна промяна на изображението, която трансформира динозаврите от причудливи, осеяни чудовища в активни, подобни на птици същества. Този късен креда хищник остава загадъчен динозавър, от който палеонтолозите продължават да се учат. (Плюс това Дриптозавърът беше открит в дома ми в Ню Джърси, което допринася за сантименталната му привлекателност.) Всичко това беше причината да се развълнувам, когато видях палеонтолозите Стивън Брусат, Роджър Бенсън и Марк Норел да направят още една пукнатина с описание на известните останки на този динозавър в неотдавнашна книга на американския музей Novitates .
Години наред никой никога не е бил напълно сигурен какво представлява Дриптозавърът . Един от първите динозаври, известен от частичен скелет, в началото изглеждаше просто северноамерикански братовчед на британския мегалозавър . Тъй като бяха открити още вкаменелости, тази връзка се разпадна и природата на Дриптозавър беше загадка. Кенет Карпентър и колегите му публикуват нова оценка за динозавъра през 1997 г. Заключението им - основаващо се на парченцата от челюстта, гръбнака, бедрата и крайниците на динозавъра - е, че дриптозавърът е толкова различен от другите тероподни динозаври, че може да получи своето собствено семейство, въпреки че имаше намеци, че може да принадлежи към по-широката група от тероподи, наречени coelurosaurs.
От 1997 г. насам обаче нашето разбиране за тероподни динозаври и техните взаимоотношения се промени драстично. Открити са много нови видове, а родословните дървета са преобразувани многократно. В тези изместващи взаимоотношения Дриптозавърът се разглежда като тиранозавроид - групата, към която принадлежат всички тирани динозаври. Но Dryptosaurus не е източно копие на Tyrannosaurus или някой от другите съвършени съвременни тиранозаври от Западна Северна Америка. Приликите между Dryptosaurus и наскоро открития Appalachiosaurus, изглежда, показват, че мистериозният хищник от Креда Ню Джърси е различен вид динозавър на тирани. Това преразгледано разбиране - както и фактът, че оригиналният образец бързо се влошава - вдъхнови Брусат и съавторите да извършат подробна реакция.
Изследователите потвърдиха, че Dryptosaurus притежава миш-каша от архаични черти, наблюдавани в ранните тиранозавроиди, както и специализирани характеристики. Вместо да попаднат в групата, съдържаща много от по-известните, груби тиранозаври от късния мел - като Горгозавър, Дасплетозавър и самият Тиранозавър - Dryptosaurus вероятно представлява дълго оцеляла родова линия, която се е разклонила в някакъв по-ранен момент и е имала уникална еволюционна история в източната част на Северна Америка. (По време на късния Креда западната и източната част на страната са разделени от топло вътрешно море и, като следствие, динозаврите се развиват по различен начин от двете страни на водната бариера.) Независимо дали дриптозавърът и Appalachiosaurus образуват неизвестна досега тиранозавроидна подгрупа заедно понастоящем са неизвестни, но дори и да не са, те ясно показват, че тиранозаврите на Изток са били адаптирани по различни начини от тези на Запад. Като цяло, изглежда, Дриптозавърът заема „междинно“ положение между по-малките, по-леко изградени тиранозавроиди като Дилонг и по-внушителните тиранозавриди, като по този начин представлява все още слабо позната част от родословното дърво на тирани.
Въпреки непълната природа на единствения скелет на Dryptosaurus и деградацията на останките през годините, Brusatte и съавторите успяха да установят няколко уникални характеристики. За едно нещо, Дриптозавърът имаше сравнително големи ръце. Въпреки че този динозавър, подобно на други тиранозаври от късната Креда, е имал сравнително къси ръце, известните пръстови елементи на Dryptosaurus са много дълги и по отношение на пропорциите по-скоро наподобяват своите колеги в ранните тиранозавроиди с голяма ръка. Дриптозавърът може да е имал новата комбинация от къси ръце с големи ръце и от това могат да се извлекат две изводи.
В еволюционно отношение, посочват Brusatte и колегите, големите ръце на Dryptosaurus могат да показват, че предните крайници на тиранозавроидите не са намалени по линеен, равномерен начин. Вместо да намали размера си като цял пакет, може би тиранозавроидните ръце са се съкратили преди постепенното намаляване на ръцете, което означава, че Dryptosaurus може да представлява по-ранно състояние с големи ръце. Необходими са допълнителни открития на тиранозавроидни оръжия, за да се тества тази идея, но големите ръце на Дриптозавър намекват, че този динозавър може да е хващал и убивал плячка по различен начин от другите тиранозаври. В реферата на статията авторите измислят, че „ Dryptosaurus може да е използвал черепа и ръцете си като оръжие за придобиване и обработка на плячка“.
Ще се намерят ли още кости от Dryptosaurus ? Някои вероятно имат, но са изолирани кости или парчета, които е трудно да се идентифицират като от тиранозавроида. Състоянието на палеонтологията на гръбначните животни в Ню Джърси също усложнява въпросите. В допълнение към факта, че много от обектите са затворени, павирани или по друг начин са недостъпни, повечето от производителните изкопаеми обекти от късната креда в градинския щат представляват морска среда. Динозаврите, открити там, са останки от трупове, измити надолу и до брега, където в повечето случаи те или са се разпадали, или са били разкъсани от чистачи. (Една кост на ръката от непълнолетен адрозавър, съхранявана в Държавния музей в Ню Джърси, е дълбоко разбрана от много следи от ухапване от акула. Костта изглежда така, сякаш някой я е посетил с нож на Джинсу .) Ако скелетът на Dryptosaurus някога се появи, има вероятност са, че ще бъде другаде на Източното крайбрежие в находища, по-податливи на бързо запазване. Може би някой ден ще се появи по-завършен скелет, но в момента ще трябва да оплакваме постепенното разпадане на единствения, известен на науката скелет на Дриптозавър .
Препратки:
Brusatte, S .; Benson, R .; и Norell, M. (2011). Анатомията на Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) и преглед на неговите тиранозавроидни привързаности Американски музей Новитайтс, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
