Свирене по магистрала в нашите автомобили или преливане на континента е лесно да се оцени как тези две изобретения са се променили как живеем. По-трудно е да се измери влиянието на нематериалните, интелектуални революции в науката през вековете - тези, породени от Коперник, Дарвин и други.
Но през 17 век една малко призната революция в математиката и науката в крайна сметка ще промени дълбоко динамиката на нашето ежедневие. Това започна, когато французинът Блез Паскал разгледа игрите на късмета и определи, че математическият принцип - а не само хичът на залагащия - може да бъде приложен, за да определи точно шансовете за победа.
Редакторът на Смитсони Джон Джон Рос, автор на „Стратегия за полярна мечка: Размисли за риска в съвременния живот (книги Персей), от която е извадена тази статия, ни води през историите и живота на ранните мислители, открили инструментите, които използваме днес за оценка на риска. Помислете за английския галантьор Джон Грант: изучавайки коефициента на смъртност в Лондон, Грант разкри как моделите на болест предполагат връзки между болести и определени дейности, диети или начин на живот. Бежанецът от Хугенот Абрахам де Моивр, с откриването си на кривата на камбаната, ни показа силата на вземане на проби или определяне на модели в популация, като изследва няколко индивида. През 19 век братовчедът на Дарвин, Франсис Галтън, ни даде начин да измерим степента на променливост с неговата новаторска работа в съответствие.
Кумулативното наследство на тези хора и други в крайна сметка ще се превърне в теория на вероятностите. Тези наблюдения и следващите открития ще ни дадат възможност да гледаме на света като богат набор от последици. Теорията на вероятностите би променила начина, по който разглеждаме риска, несигурността, вземането на решения и способността ни да влияем върху хода на бъдещите събития.
