Десет години след предаването на армията на Джордж III на генерал Вашингтон в Йорктаун, в Северна Америка висеше човек, известен като Британската свобода. Заедно с още няколкостотин души той драскаше жива от жилавата почва около Престън, на няколко мили североизточно от Халифакс, Нова Скотия. Подобно на повечето хора от Престън, британската свобода беше черна и беше дошла от по-топло място. Сега той беше ужасен крадец, забит във ветровито кътче на света между синята смърчова гора и морето. Но той беше по-щастлив от повечето.
Британската свобода имаше право на 40 декара, а още един и половина от служебните чиновници в Халифакс бяха доволни да наричат „градски жребий“. Не приличаше много на град, обаче, просто на мръсотия, чиста от груби каюти в центъра и няколко пилета, които провират наоколо, а може и кал-две какавиди или две. Някои от хората, които бяха успели да се сдобият с екип от волове, за да разчистят земята от плешиви сиви скали, отглеждаха петна от боб и царевица и зеле, които те изнесоха на пазара в Халифакс, заедно със строителни дървен материал. Но дори и онези, които просперираха - по стандартите на Престън - се извеждаха всеки път в пустинята, за да застрелят някаква брезова яребица или да опитат късмета си в солените водоеми на юг от селото.
Какво правеха там? Не само оцеляване. Британската свобода и останалите селяни се бяха вкопчили в нещо повече от парче от Нова Скотия; те се вкопчиха в обещание. Някои от тях дори имаха това обещание, отпечатано и подписано от офицери на британската армия от името на самия крал, че носителят така и така е свободен да отиде, където пожелае, и да се заеме с каквато професия той или тя избра, Това означаваше нещо за хора, които са били роби. И думата на царя със сигурност беше връзка. В замяна на тяхната лоялна служба в края на американската война, те трябваше да получат два подаръка с невъобразимо ценна стойност: тяхната свобода и декарите.
Те си казаха, не повече от дължимото им. Бяха свършили опасна, мръсна, изтощителна работа. Те бяха шпиони сред американците; водачи през блатата на Грузия; пилоти, които поемат кораби над коварни пясъчни пръти; сапьори по стените на Чарлстън, докато френски оръдия свалиха крайниците на мъжете до тях. Бяха изкопали окопи; погребани тела, блистерирани с шарката; натриваше перуките на офицерите и, марширувайки умно, барабани полковете в и извън бедствие. Жените бяха готвели и перали и хранели болните; прободен в дупките по телата на войниците; и се опитаха да пазят децата си от вреда. Някои от тях се бяха сражавали. В Южна Каролина имаше черни драгуни; водни банди от черни партизани за краля на река Хъдсън; групи от черни партизани, които щяха да слязат във фермите на Patriot в Ню Джърси и да вземат каквото могат, дори и бели американски затворници.
Така че те се дължат. Бяха дадени свобода и някои от тях получиха земя. Но почвата беше тънка и обсипана с камъни и черните нямаха как повечето да я изчистят и обработват, освен ако не наемат себе си или семействата си на белите лоялисти. Това означаваше повече готвене и пране; повече чакане на маси и бръснене на розови брадички; повече чукани скали за пътища и мостове. И все пак те бяха в дълг, толкова силно, че някои се оплакваха от свободата си изобщо не беше истинска свобода, а просто друг вид робство във всичко, освен името.
Но имената се броят. Името на Британската свобода казваше нещо важно: че той вече не е имот, подлежащ на преговаряне. При всичките си мрачни трудности Престън не беше плантация в Джорджия. Други престонци - Децим Мърфи, Цезар Смит - очевидно са запазили имената на робите си, докато са направили преминаването на свобода. Но Британската свобода трябва да е родена или купена като някой друг. Може да се е отърсил от това име, подобно на ютии за крака, при едно от 81-те плавания от Ню Йорк през 1783 г., което отвежда 30 000 лоялисти, черно-бели, в Нова Скотия, тъй като никой, наречен Британска свобода, не е посочен в Книга на негрите, в която бяха записани онези, които като свободни мъже и жени бяха свободни да отидат, където пожелаят. Възможно е също така британската свобода да е намерила път към Нова Скотия при една от по-ранните лоялни евакуации - от Бостън през 1776 г. или от Чарлстън през 1782 г. В плашещите месеци между края на войната и напускането на британските флоти, тъй като американските плантатори се опитват да намерят местонахождението на избягалите роби, много от тях променят имената си, за да избегнат идентификация. Британската свобода може би просто е отишла една стъпка по-напред, за да си даде псевдоним, който също беше патриотичен похвал.
Който и път да поеме и каквито и изпитания да издържат, изборът на името на британската свобода обявява нещо стряскащо: убеждение, че именно британската монархия, а не новата американска република е по-вероятно да избави африканците от робството. Въпреки че Томас Джеферсън в Декларацията за независимост обвинява „християнския крал” Джордж III за институцията на робството в Америка, чернокожи като британската свобода изобщо не са виждали краля. Напротив, той беше враг на техния враг и по този начин техен приятел, еманципатор и пазител.
Десетки хиляди афро-американци се вкопчиха в сантименталната представа за британската свобода, дори когато знаеха, че англичаните далеч не са светии по отношение на робството. До 1800 г., когато съдилищата му решително постановиха институцията незаконна, в Нова Скотия имаше роби, както и свободни чернокожи, а в Британските Кариби имаше стотици хиляди. Независимо от това, през 1829 г. един от първите войнстващи афро-американски еманципационисти, Дейвид Уокър, пише от Бостън в апела си към цветните граждани на света, че „англичаните“ са „най-добрите приятели на цветните хора на земята. Макар че ни потискаха малко и сега имаме колонии в Западната Индия, които ни потискат тежко - И въпреки това [англичаните] направиха сто пъти повече за подобряване на състоянието ни, отколкото всички останали народи на земята взети заедно. „Белите американци, от друга страна, с позиращата си религиозност и кухата си склонност към свобода, той се подчиняваше на най-ниските достижения на лицемерната позор.
Дали британците са заслужили тази репутация като най-расово настроена сред нациите и империите, най-малкото е спорно. Но по време на Революционната война няма съмнение, че десетки хиляди африканци, поробени на американския юг, са гледали на Великобритания като на своя спасител, дотолкова, че са били готови да рискуват живота и да навлязат, за да стигнат до линията на кралската армия, Да дадем на този изумителен факт дължимите си средства е задължен да разказва историята на англо-американския конфликт, както по време на революцията, така и след нея, по прясно сложен начин.
За да бъдем сигурни, имаше и много чернокожи, които дадоха полза на съмнението на патриотите, когато слушаха и четяха за войната си като за война за свобода. Ако имаше британска свобода, имаше и Дик свобода - и Джефри Либърти - воюваха в полк на Кънектикът от американска страна. Черните се бориха и загинаха заради американската кауза в Конкорд, Бункер Хил, Роуд Айлънд и накрая в Йорктаун (където те бяха поставени на първа линия - независимо дали като почит към смелостта им или като неприемливи жертви не е ясно). В битката при Монмут в Ню Джърси черни войски от двете страни се сражават помежду си. Но докато британците агресивно набираха роби през 1775 и 1776 г., държавните събрания, дори на север, както и многодържавният континентален конгрес, не трепнаха от тяхното участие. През февруари 1776 г. Конгресът инструктира Вашингтон, че макар да могат да бъдат задържани безплатни негри, повече не трябва да се включва. Робите, разбира се, трябваше да бъдат изключени от континенталната армия, създадена от Конгреса.
За разлика от това, провъзгласяването на Джон Мъри, лорд Дънмор, последният колониален губернатор на Вирджиния, от ХМС Уилям на 7 ноември 1775 г. обещава категорична свобода на всички роби, избягали от бунтовническите плантации, достигайки британски линии и служещи в известна степен армия. Обещанието беше направено от военни, а не от хуманитарни мотиви и за всяка британска свобода, която живееше, за да я спазва, имаше много повече, които ще бъдат предадени безсъвестно. И все пак от опортюнистичните тактики все още може да възникне някакво добро. Думите на Дънмор, санкционирани от британското правителство и повторени от генерали Уилям Хоу и Хенри Клинтън (които разшириха определението на лицата, имащи право на свобода, до черни жени и деца), се впуснаха в света на робите и те сами излязоха, техните десетки хиляди, малко след това.
Виждайки Революционната война през погледите на поробените чернокожи, превръща смисъла си с главата надолу. В Джорджия, Каролините и голяма част от Вирджиния хвалената война за свобода е от пролетта на 1775 г. до края на лятото на 1776 г. война за увековечаване на сервитута. Логическите изкривявания бяха толкова извратени, но толкова обичайни, че Джордж Вашингтон би могъл да опише Дънмор като „онзи арх предател на правата на човечеството“ за обещания на свободни роби и подчинени слуги.
Хенри Мелхиор Мюленберг, лутерански пастор в Пенсилвания, знаеше за какво говори, когато пише, че черното население „тайно желае британската армия да спечели, защото тогава всички негърски роби ще получат свободата си. Казва се, че това настроение е универсално сред всички негри в Америка. ”И всяка толкова често истина пробиваше бронята на патриотичната казуистика. През декември 1775 г. Лунд Вашингтон пише на братовчед си Джордж както на чернокожи, така и на неприкосновени слуги, които бързо се отдалечават от имотите на Вашингтон, че „няма човек от тях, но ще ни напусне, ако вярват, че биха могли да стигнат там [sic] бягство .... Свободата е сладка. "
Бащите-основатели са били откровени за степента на изчезването на своите роби, не на последно място, защото толкова много от тях претърпяха сериозни лични загуби. Томас Джеферсън, който видя собствения си опит да включи параграф, атакуващ робството в Декларацията за независимост, закрепена от Конгреса, загуби 30 от своите през няколко седмици през пролетта на 1781 г., когато войските на лорд Корнуолис не бяха далеч от неговите дом, Монтичело. Той вярваше - и преценката на повечето съвременни историци е съгласна - че поне 30 000 роби са избягали от плантациите във Вирджиния при опитите си да стигнат до британските линии. Същото се отнасяше и за останалата част от Юг.
Историята на този масов полет, уместно характеризиран от историка Гари Неш като "мръсна малка тайна" на Революционната война, е шокираща в най-добрия смисъл, тъй като тя принуждава честно и просрочено преосмисляне на войната, тъй като включва в основата си трета страна. Освен това тази трета страна на афро-американците съставлява 20 процента от цялото население от 2, 5 милиона колонисти, което се увеличава във Вирджиния до цели 40 процента. Когато стана дума за черните, уловени в борбата им, нито едната страна, британската и американската, не се държаха много добре. Но в крайна сметка, както британската свобода и множества като него оцениха, пътят на кралския, а не републиканският изглежда изглеждаше по-сигурен шанс за свобода. Въпреки че историята, която се разгърна от заплитането между черното отчаяние и британския патернализъм, често би се оказала горчиво трагична, това обаче беше формиращ момент в историята на афро-американската свобода.
Сред лоялните африканци бяха създадени едни от най-ранните свободни баптистки и методистки църкви в и близо до Шелбърн, Нова Скотия; там също, че първите бели, които се превръщат от черен проповедник, бяха кръстени в тези червени реки от харизматичния министър Дейвид Джордж. Първите училища изрично за безплатни черни деца бяха открити в лоялистката диаспора в Нова Скотия, където те се обучаваха от учители по черно като Катрин Абърнати в Престън и Стивън Блук в Бирчтаун. В Сиера Леоне, където повече от хиляда от „новите шотландци“ се озоваха след пътуването обратно през Атлантическия океан, този път като лица, които не са собственост, американските чернокожи изпитаха за първи път (и твърде ефимерно) значителна степен на местно ниво закон и самоуправление. За първи път беше избран черният полицай, бившият роб Саймон Проф, отправи бягане към бял моряк, признат за виновен в неспазване на служебните задължения.
Историята на черния лоялизъм обаче е много повече от каталог на „първоначални“. Историята също дава лъжата на стереотипа на африканците като пасивни, доверчиви пешки на американска или британска стратегия. Независимо дали са избрали патриотската или лоялистичната страна, голяма част от негрите, неграмотни или не, знаеха точно какво правят, дори ако никога не можеха да предвидят степента на опасности, нещастия и измами, които ще произтичат от тяхното решение, Често изборът им се определяше от преценка дали рано или късно свободна Америка ще бъде принудена да спазва принципа на Декларацията за независимост, че първородното право на всички хора е свобода и равенство; или дали (най-вече на юг), със спектакъла на избягали от избягване и изпращани на работа в оловни мини или селищни работи, фино звучащите обещания вероятно ще бъдат отложени за неопределено време. Това не беше добър знак, когато стимулите за привличане, предлагани на белите новобранци в Джорджия и Южна Каролина, включваха богатство от свободен роб в края на войната.
През 1773 и 1774 г. темпът на съобщаваните беглеци набира зловещ импулс от Ню Йорк до Джорджия. Бягството сега се представяше като прелюдия към съгласувано издигане. В Ню Йорк загрижеността за незаконни „събрания“ на негрите беше толкова сериозна, че бяха издадени инструкции за задържане на всички черни, появяващи се в всякакъв вид след тъмно. За американците-джъмпери не се замисляше какво би могло да се случи, ако робите, особено в колониите на Южните плантации, го вземат в главата си, че хвалените свободи на Стара Англия по някакъв начин се отнасят за тях. В „Вирджиния вестник“ една от многото реклами, предлагащи награди за възстановяването на беглеци, спомена Габриел Джоунс и съпругата му, за които казват, че са на път към брега, за да се качат на кораб за Англия, „където си представят, че ще бъдат свободни (a Идеята сега е разпространена сред негрите до голяма степен на страданието и предразсъдъците на техните Учители). "
Сега къде робите могат да получат такива абсурдни идеи? Друга реклама дава отговора. Един Бакхус, изглежда, в окръг Августа, Джорджия, избяга, карайки господаря си да повярва, че и той може да се отправи към пристанище, „за да се качи на кораб за Великобритания от познанията, които притежава за късното определяне на Сомерсет случай ".
Какво беше това? Робите прочетоха ли законови доклади? Как е възможно решение, постановено през юни 1772 г. от лорд главния съдия Менсфийлд в съда на Кралската скамейка в случай на беглец от Африка Джеймс Сомърсет, възстановен от господаря си, да запали огън в насажденията?
Менсфийлд беше освободил Сомерсет безплатно, но беше положил усилия да не вземе общо решение относно законността на робството в Англия. Въпреки това, „негърските фроли“ в Лондон, отпразнуващи решението на съда, оставиха настрана юридическите неща. В цяла Атлантика думата, разпространена и бързо разпространена, това робство е било извън закона във Великобритания. През 1774 г. памфлет, написан под името „Фрийман“, публикуван във Филаделфия, казва на американските роби, че те могат да имат свобода само като „стъпват в тази щастлива територия, където робството е забранено да кацне“. Преди патриотите да са знаели това, птиците са имали вече започна да лети на купето.
