За първи път палеонтолозите могат да разгледат динозаврите в цвят.
В миналия брой на списанието Nature, учените описаха откриването на меланозоми, биологични структури, които придават на перата си цвят, в мъгливия „динофуз“ на малкия теропод Sinosauropteryx . Това не само даде недвусмислено доказателство, че динозавърът е с пухена козина от пера, но и наличието на микроскопични структури осигурява на учените потенциал да открият какъв цвят са тези пера.
Когато прочетох изследването за природата, се зачудих колко време ще мине, преди учените да успеят да намерят начин за окончателно определяне на цветовете на пернатите динозаври от запазените им меланозоми. Както се оказа, ще трябва само да чакам седмица. В този седмичен брой на Science, втори екип от учени възстанови наскоро открития пернат динозавър, Anchiornis huxleyi, в жив цвят.
Както беше описано в проучването от миналата седмица, има две основни разновидности на меланозомите: еумеланозоми (свързани с черно-сиви нюанси) и фемеланозоми (показателни за червеникави до жълти оттенъци). И двата вида структури могат да се видят във вкаменените пера на изящно запазените динозаври, но въпросът е как те съответстват на действителните цветове на животното. Меланозомите не могат да говорят сами за себе си; те изискват ключ, за да отключите какви цветове може да са присъствали.
Придобиването на този ключ беше процес в две стъпки. За да разбере как меланозомите са разпределени в оперението на Anchiornis, екипът зад Science paper извади 29 чипа от различни части на добре запазен екземпляр. Всеки чип имаше различна комбинация от меланозоми и за да преведе тези асоциации в цветове, екипът се обърна към най-близките живи роднини на динозаврите като Anchiornis, птици. Като гледат как меланозомите създават цветове в тези съвременни динозаври, учените биха могли да определят как различните смеси създават различни нюанси и нюанси.
Въпреки че възстановяването на Анхиорнис, произведеният от екипа все още е условен, за първи път учените успяват да предположат пълното оцветяване на динозавър върху директни изкопаеми доказателства. Според новите изследвания Anchiornis би бил предимно черен с бели акценти на крилете си (които носеше и на ръцете и на краката си). Главата му обаче щеше да е малко по-ярко оцветена. Изглежда, че Anchiornis е имал изгоряла оранжева шапка и лунички, вероятно това означава, че тези ярки цветове играят роля в общуването с други птици. (Това ме кара да се чудя дали, като съвременните птици, цветовете се различават между половете.)
И това е само началото. През изминалото десетилетие палеонтолозите са описали десетки видове пернати динозаври от стотици известни екземпляри. Има огромен магазин от палеобиологична информация, която само чака да бъде подслушвана, и тя буквално ще промени начина, по който виждаме динозаврите.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, Р. (2010). Оцветяване на оперението на изчезнал динозавър Science DOI: 10.1126 / наука.1186290
