От всички кризани хадрозаври, Parasaurolophus е един от любимите ми. Дългата, леко извита тръба, която стърчи от задната страна на главата на динозавъра, е прекрасно украшение. Но защо се разви тази особена декорация на динозаври?
Първоначално паразауролофът е описан от палеонтолога Уилям Паркс през 1922 г. на базата на скелет, открит в близост до реката Червен елен на Алберта. Този динозавър очевидно се различаваше от другите орнаментирани хадрозаври - като Коритозавър и Сауролоф - каквито бяха открити и преди, особено озадачаващ беше гримът на гребена на динозавъра. Структурата не е твърда - счупване в тази част на черепа разкри серия от вътрешни тръби, разделени от тънки костни стени.
Никой не беше точно сигурен защо Паразауролоф има кухи гребен, но предполагаемият начин на хадрозавър генерира редица спекулативни отговори. Хадрозаврите е трябвало да са амфибийни динозаври, които са действали като гигантски, осакатяващи патици. В края на краищата, техните разширени муцуни им дадоха популярния маниер „патешки динозаври“. Следователно палеонтолозите смятат гребена на динозавъра във връзка с живот, прекаран в изхранване на меки растения в кредажните блата.
Палеонтологът Джеймс Хопсън прегледа тези идеи в документ за палеобиология от 1975 г. относно ролята на гребените на hadrosaur, които може да са изиграли на показ. През 1933 г. Алфред Шервуд Ромер спекулира, че гребена може да се използва като шнорхел или камера за съхранение на въздух. Докато в гребена нямаше дупка, която да позволява навлизането на въздух - идеята за шнорхел беше разрушена - хипотезата за резервоара за въздух беше популярна. Като млад фен на динозавъра си спомням, че срещнах изображение на потопен паразауролоф в книгата на Динозавър на Едвин Колбърт с плътна черна линия, минаваща през гребена, за да посочи количеството на съхранявания въздух. Друга книга - Динозаврите на Рудолф Золингер и други праисторически влечуги, съдържа още по-подробна визия на Коритозавър и Паразауролоф, гребващи под повърхността на праисторическо езеро. Но и това понятие не продължи. Анатомията на адрозаврите безспорно ги е хвърлила като сухоземни животни, а не умели плувци, а количеството въздух, което тези динозаври са успели да съхранят в гребените си, би било незначително в сравнение с обема им на белите дробове - предполагаемите въздушни резервоари не биха им направили много добре.
Чарлз Мортрам Щернберг, син на известния колекционер на динозаври Чарлз Х. Стернберг, предложи различна вариация на темата за водното хранене. През 1935 г. Стернберг пише статия за „качулканите“ адрозаври от Канада от къс Креда и предлага, че U-образно огъване в тръбния гребен на канала предотвратява навлизането на вода в дихателната система, докато динозавърът се храни под вода. Отново тази идея се основава на идеята, че адрозаврите често потапят главите си под вода, за да се хранят, а палеонтологът Джон Остром по-късно посочи, че при такъв сценарий налягането на водата би превъзмогнало налягането на въздуха вътре в гребена и наводни прохода. Каквато и да е функцията на гребена на паразауролофа, структурата със сигурност е била неподходяща за подводно хранене.
Палеонтолозите се нахвърлиха върху няколко други идеи. В поредица от документи, публикувани в края на 30-те и 40-те години, Мартин Уилфарт предполага, че сложните гребени на хадрозавър са места за прикрепване на дълги, месести муцуни. Не бяха открити доказателства в подкрепа на това. По същия начин, по-късното предположение на Остром, че носните канали са удължени, за да се осигури по-добро обоняние на динозаврите - няма никакви признаци, че свитите проходи имат нещо общо с по-добро обоняние.
Самият Хопсън смяташе, че гребените са предимно визуални дисплейни структури, а хадрозаврите с кухи гребени, като Паразауролоф, може също да използват своите гребени като резонансни камери за изпращане на нискочестотни звуци на дълги разстояния. Това е мнението, което обикновено се възприема сега, но установяването на определени функции на гребените не илюстрира непременно как са се развили тези структури. Може би произходът на различните форми на гребена на хадрозавър е бил обусловен от натиска, свързан с разпознаването на видовете - необходимостта да се идентифицират собствени членове, били те родители, съперници, съдружници и т.н. Тогава отново, може би е играл някакъв аспект на сексуалния подбор, Точно какви еволюционни фактори са довели до произхода на толкова странни форми на черепа, е трудно да се установи. Много остава неизвестно за еволюцията и социалната значимост на фантастичните орнаменти в динозаврите.
Препратки:
Хопсон, Дж. 1975. Еволюцията на структурите на дисплея на черепа в хадросаурските динозаври. Палеобиология, 1 (1). с. 21-43
Naish, D. 2009. Големите открития на динозаврите . Беркли: University of California Press. с. 72-73
