Това беше денят след Деня на благодарността 1985 г., когато двойката пристигна в Музея на изкуствата на университета в Аризона. И двамата бяха увити в плътни зимни палта - нейните червени, сините му. Едва след отварянето и докато жената започна да разговаря с охранител, мъжът се измъкна на втория етаж. Изминаха по-малко от 10 минути, преди двойката побърза да потегли в кола с ръждив цвят. С тях отиде и наградената от музея картина - „Жена-Охер“ от 1955 г. на Вилем дьо Кунинг, след това оценена на 400 000 долара и сега струва приблизително 160 милиона долара.
Тридесет и две години по-късно „Жена-Охер“ изплува на изненадващо място: зад вратата на спалнята на наскоро починалата двойка в Ню Мексико. Никой не знаеше как картината се е озовала в ръцете на Джери и Рита Алтер - пенсиониран професионален музикант, преподавател на групата и речева патология, съответно - и двойката вече не беше наоколо, за да даде обяснение. Но, докладва Ан Райман за република Аризона, новооткритата снимка от тази Деня на благодарността от 1985 г. може би е ключът към разрешаването на три десетилетия мистерия.
Според Райман, племенникът на Рита Рон Роузман, изпълнител на имението на двойката, направи шанс върху снимката, докато сортираше семейни фотоалбуми. На снимката Джери и Рита седят една до друга, наслаждавайки се на десерт в роднина на Тусон, Аризона, у дома заедно с възрастния си син и масив от други членове на семейството.
Наскоро откритата снимка на Алтърс, наслаждаващ се на Деня на благодарността в Тусон, Аризона, носи забележителни прилики с композитни скици на крадците (Снимка е предоставена от Университета на Аризона / Рон Роузман) В съчетание с съставената скица, освободена от органите на реда след кражбата, приликата на двойката с виновниците е поразителна. Очилата на Джери отразяват тези на заподозрения мъжки, а тъмната му коса, макар и права, а не свити, е подрязана в същата форма. Косата на Рита също съвпада с тази на заподозряната жена, чиято червеникаво-руса коса стига точно до раменете. Може би най-важното е, че снимката поставя Alters в Тусон, дом на музея на университета в Аризона, един ден преди крадеца.
Ванеса Барчфийлд от NPR пише, че точно след като крадците тръгнали от музея, охранителят, който разговарял с жената, се отправил към втория етаж. Там той намери празна рамка, брутално нарязана, за да премахне де Кунинга, веднъж държан вътре.
Полицията нямаше какво да продължи: Музеят нямаше инсталирани камери за наблюдение и на мястото на инцидента не бяха оставени отпечатъци. Рамката остава недокосната от години, в очакване на връщането на цененото си платно.
Джери Алтър почина през 2012 г., а Рита през 2017 г. Според изданието на New York Times Уилям К. Рашбаум, Роузман, изпълнител на имота, възложи на търговеца на антики Дейвид Ван Аукер да направи оценка на съдържанието на тристайната стая на Alters, 20- акра у дома. Той намери „Жена-Охер“, скрита между ъгъла на родителската спалня и вратата, поставена така, че да остане затъмнена от посетителите. Не знаейки за произхода на картината, но заинтригуван от дръзките си четки, Ван Аукер купи произведението и го изложи в магазина си.
Вилем де Куонинг, „Жена-Охер“, 1955 г. (Боб Демерс / UANews) Първият клиент, който видя „Жена-Охер“, коментира: „Мисля, че това е истински де Куонинг“, според прессъобщението на университета в Аризона. Неубеден, Ван Аукер се разтревожи, но след като няколко допълнителни клиенти изразиха подобни мнения, той се обърна към Google и разбра, че притежава откраднат шедьовър. След обширна работа с музейни служители, картината бе удостоверена и след 32-годишно отсъствие се върна в законния си дом.
Антония Фарзан от " Вашингтон пост " съобщава, че има значително количество обстоятелствени доказателства, които обвързват Алтерс с плена. Двойката притежаваше червен спортен автомобил, подобен на този, използван от крадците, а снимките показват, че Рита надява червено палто, съответстващо на това на крадеца. Анализът на извлечените произведения показва, че тя е прекроена само веднъж след кражбата, което предполага, че е останал при един собственик през целия период.
Друго парче от пъзела са доходите на двойката. Въпреки че работят в държавни училища през по-голямата част от кариерата си, Алтърс беше достатъчно финансово стабилен, за да посети 140 държави на всички седем континента. Към момента на смъртта си двойката е имала повече от милион долара в банковата си сметка, пише Дани Удеро за местния Silver City Sun-News .
Може би най-разказващият, според Фарзан, е „Окото на Ягуара“, кратка история, публикувана от Джери година преди смъртта му. Приказката се върти около охранител, отговорен за гледането на известен изумруд. Един ден по-възрастна жена и внучката й посещават музея, като се оставят достатъчно бързо, за да събудят подозренията на пазача. Той се опитва да се сблъска с двойката, докато те прогонват, но жената го тича надолу, не оставя никакви улики в събуждането си. В края на историята изумрудът е безопасно прибран, видим само за жената и внучката й, които триумфално заключават: „И два чифта очи, изключително, са там, за да видят!“
Съществуват ясни паралели между историята и скрития шедьовър на двойката - лесно е да се подозира, че Джери е написал парчето, за да изплати скрит почит на успешен хайст, но няма начин да се знае със сигурност.
Разбираемо Роузман не желае да гледа на леля си и чичо си като на престъпници. Той предполага, че двойката може да е закупила картината от истинските виновници, не осъзнавайки сенчестия й произход.
Все пак той признава на Райман, че на фона на набирането на доказателства, „виждам, че е възможно.“
