През 1971 г. екип от полски и монголски палеонтолози открива грандиозна двойка динозаври в крейдските слоеве на пустинята Гоби. Протоцератопс и Велоцираптор, тревопасното и месоядното са били затворени заедно в смъртоносна прегръдка и са били известни като „Борбата с динозаврите“. Никога няма да разберем какво точно се е случило в моментите преди смъртта им, но изглежда, че двете са били запленени, докато се тупаха.
Сега палеонтолозите в Съединените щати предлагат те да са намерили различен пример за хищник и потенциална плячка в същия кредав гроб. В поредица от видеоклипове в YouTube, подготвителят Крис Мороу, самоописан „Дино каубой“ Клейтън Фиппс, палеонтологът от института на Блек Хилс Питър Ларсън и кураторът на Музея по естествени науки в Хюстън Робърт Бейкър представя останките на двама динозаври - цератопсид и тиранозаврид. в известната формация Hell Creek. И двата динозавъра се почистват и подготвят за проучване в CK Preparations във Форт Пек, Монтана, където клиповете са заснети.
Точно какви са двата динозавъра, не е ясно. Черепът на рогатия динозавър много прилича на голям трицератопс, а по-малкият тиранозаврид прилича на непълнолетен тиранозавър . Но Ларсън и Бейкър смятат друго. В едно видео Ларсън посочва редица нееднозначни характеристики, които предлага да се разграничи рогатият динозавър от Трицератопс . В друго видео, Бейкър описва характеристиките на ръката на тиранозаврида като изключително различни от тиранозавъра . Той и другите в стаята идентифицират тиранозаврида като Нанотираннус, противоречив род, който Баккер кръсти и Ларсън подкрепи. Екземплярите са впечатляващи по отношение на тяхната пълнота и запазеност, но понастоящем дали не представляват неизвестни или малко известни родове от динозаври, които са живели редом с Трицератопс и Тиранозавър . Необходимо е солидно разбиране на растежа и изменението на динозаврите, за да се каже дали тези динозаври всъщност са толкова различни от откритите преди.
Така че защо тези двамата се наричат „дуели динозаври“? В един момент от видеото събралата се тълпа се чуди защо тиранозавридният череп изглежда смазан. Клейтън Фиппс предполага, че хищникът е бил ритан в главата от цератопсидния динозавър точно преди и двамата да бъдат погребани. (Питър Ларсън подкрепя този изглед в друго видео.) Това може би е така, но не можем да използваме близостта сами, за да определим защо тези динозаври са били намерени заедно.
Въпросът е един от тафономията: Какво се случи между смъртта на животните, погребението им и евентуалното им откриване? Дали палеонтолозите наистина са хванали тиранозаврид в акта на опит да свалят кератопсид или има някакво друго обяснение - като катастрофално местно наводнение или някакъв блат, който ги е хванал - защо двамата динозаври са били намерени заедно? Помислете за поза на тиранозаврида - динозавърът е в класическата „поза на смъртта“ с изхвърлена глава назад, а опашката е извита нагоре. Предишни проучвания показват, че тази поза може да бъде причинена от смъртни удари, свързани с липса на кислород, достигащ до мозъка, или, по-просто казано, от потапяне във вода. Ако тиранозавридът беше умрял, след като е бил ритан в лицето от цератопсида, бих очаквал тялото да бъде преметнато или по друг начин в друго положение. Необходими са повече изследвания. Спекулацията и измислянето на хипотези е забавно, но е необходимо подробно разбиране на геологията и праисторическата среда, в които са умрели тези животни, за да знаем дали наистина можем да ги наречем „дуели динозаври“.
И все пак двата динозавъра изглеждат като доста завършени и добре запазени. Заедно те почти сигурно ще предоставят нова информация за две от най-известните динозавърски линии, присъстващи във формирането на Ада Крик. Просто ще трябва да изчакаме да приключат изследванията, преди да можем да разберем дали по-сензационните елементи от историята са верни.
