Прерийните кучета започват да лаят кърваво убийство и да се борят за норите си, докато ястреб се плъзга бързо и ниско над колонията. Аварийното излъчване дава на топките козина на ротанд достатъчно предупреждение. За грабителя е желателно мислене.
"Опа! Сега бихте ли разгледали това “, казва Кевин Кроукс, биолог от Колорадоския държавен университет. Мошеници, високи и жилави с лесна усмивка, сочат на север. Втори грабливец мети мързеливи кръгове под сутрешното слънце, а трети кацна на фалшив ствол на дърво, който е издигнат тук, за да привлече прерийни кучета, които ядат.
Стоим на тясна ивица от прерия, минаваща през общността на Highlands Ranch, южно от Денвър. Тук, подредена сред футболно игрище в гимназията, павирана пътека за пътеки и редици от подредени, двуетажни къщички за рязане на бисквитки, живее колония от около 30 кучета с прерия от черни опашки.
Предотвратена опасност, прерийните кучета отново надничат от норите си и започват да се разминават, докосвайки носове в поздрав и разглеждащи треви и цветя. Но нещо е погрешно. Дървените колове бележат няколко могили, а много от отворите за дупки са маскирани от пилешка тел. Коловете са номерирани и по всякакви постъпки, такива са и дните на прерийните кучета в този раздел на Highlands Ranch.
Оказва се, колове са част от проект за пасивно преместване, ръководен от гражданите на окръга Дъглас за дивата природа, и опит за спасяване на колонията. Тези прерийни кучета предстоят да пребивават в дворовете на хората и надеждата е, че като блокират браздите, животните ще се преместят от къщи и в неразградена земя, където могат да продължат да живеят в живота на прерийните си кучета.
Ако критиците не успеят да получат съобщението, Highlands Ranch ще прибегне до смъртоносен контрол, който включва или фумигиране на колониите, или залавяне и изпращане на прерийни кучета в грабливи програми и програми за възстановяване на черни крака, където те ще бъдат използвани като храна. Този квартал илюстрира предизвикателството да се опитаме да балансираме човешките общности с прерийните кучета и това е едно съвместно съществуване, което от десетилетия нахвърля много западняци срещу копачите и едни други.
Кучетата с прерийни опашки изчезват от Запада. През последните 200 години броят им е намалял до едва 2 процента от прогнозираното им историческо население заради въведена чума, развлекателна стрелба и развитие. Колониите „просто мигат заради развитието“, казва Кроукс. - Няма друга дума за това. Прерийните кучета са изтребени в огромни граници на местообитанието им. ”Понастоящем черноопашатото прерийно куче се обмисля за защита съгласно Федералния закон за застрашените видове. Това би бил третият от петте прерийни кучета в Съединените щати, след прерианските кучета в Мексико и Юта, които ще бъдат включени в списъка.
Преки кучета с черни опашки близо до браздата им в южен Денвър. Те принадлежат към един от най-урбанизираните сайтове за прерийни кучета в проучването на Сет Мейгъл. (Морган Е. Хайм) 
Семейство чернокожи прерийни кучета практикуват бдителността си от колонията си в Хайлендс Ранч. (Морган Е. Хайм) 
Кевин Кроукс, професор по екология на градската дива природа и природозащитна биология в Университета в Колорадо, беше съветник на Сет Мъгъл, абитуриентът, който се занимава с копие, който ръководи това проучване за градско прерийно куче. (Морган Е. Хайм) 
Прерийно куче с черни опашки в близост до колонията му, затруднено от магазини, бензиностанции, големи магистрали и апартаменти. (Морган Е. Хайм) 
Група прерийни кучета се хранят с треви и други растения в малък участък от градско местообитание в южен Денвър. (Морган Е. Хайм) 
Двойка и кучето им попадат в общността на прерийните кучета с черна опашка в Highlands Ranch. Сет Мъгъл твърди, че градските прерийни кучешки колонии предлагат на урбанистите природообразование за прерийните екосистеми в градска среда. (Морган Е. Хайм) 
Пилешката тел и колове са опит на групата за опазване на графство Дъглас за гражданите на дивата природа да насърчи прерийните кучета да се отдалечат от къщите. Ако животните не напуснат, ръководителите на зоната могат да решат да използват смъртоносен контрол. (Морган Е. Хайм) 
Прерийно куче с черни опашки е омаломощено от развитието на жилищата зад него. Прерийните кучета все по-често се налага да се набиват на по-малки острови на местообитание, докато градското разрастване се разпространява през Запада. (Морган Е. Хайм) 
До този момент се рекламират незабавни стъпки с просторни квадратни кадри, един от най-урбанизираните сайтове за проучване на прерийни кучета на Сет Магълс. В близост до табелата висят няколко прерийни кучета. (Морган Е. Хайм) 
Поглед на юг през едно от по-силно урбанизираните местообитания на прерийните кучета в южната част на Денвър в близост до Interstate 225. (Morgan E. Heim) Когато човек мисли за потенциално застрашени видове, не е обичайно да гледа в задния двор, без значение територии, които включват много трафик, сгради и градски пързалки. Но прерийните кучета с черни опашки преследват тенденциите и се възползват от градските зелени пространства - доста успешно. На места като Денвър и Боулдър е почти невъзможно да се разхождате, да карате колело или да карате, без да преодолеете или сплескате някой от тези гласови фактори.
Това необичайно съществуване носи със себе си необичайна екология, която досега остава до голяма степен загадъчна. Предишни изследвания на прерийни кучета останаха предимно в селските колонии, но благодарение на любопитството на един от бившите аспиранти на Крукс - Сет Мъгъл, изследователите научават за градското разнообразие. „Много е важно поради редица причини“, казва Мъгъл. „Градските зони се разширяват. Защитените зони не са. "
Мъгъл започва да изучава тайния живот на градските прерийни кучета през 2002 г. Той картографира техните общности в Денвър и откри неочаквано поведение. Може би най-стряскащо от всички беше здравината на тази дива природа в ограничена среда. Мъгъл откри, че градските прерийни кучета живеят сред общности средно пет пъти по-многолюдни от селските колонии. Противно на очакването, че ограничените и бързо нарастващи популации на дивата природа ще се сринат поради натиска на популацията като болест или конкуренция за храна, Магъл установява, че прерийните кучета сякаш се разминават доста добре в тесни помещения.
Част от причината да процъфтяват е, че в един град те могат да прекарват повече време да се задушат и по-малко време да гледат за хищници. Градските прерийни кучета се занимават с по-малко койоти и ястреби, отколкото техните селски колеги, каза Мъгъл. Те са генералисти и жабурят по всякакви растения, които растат около колонията им. И Мъгъл забеляза, че градските прерийни кучета имат някои улици. Те се катерят по храсти и малки дървета, за да изкоренят листата и дори плуват - поведение, което досега не беше известно за прерийните кучета с черни опашки.
Мъгъл се чудеше дали ежедневните взаимодействия с хората могат да накарат прерийните кучета да приемат любезно хората. Опита се, много, да види дали ще свикнат с него. Типичният отговор на прерийната кучешка колония към подозрителен непознат е няколко стражи да изпратят поредица от алармени лаещи, сигнализирайки на останалите да се гмуркат за прикритие. Вместо да се почувстват удобно с Magle или някой друг, който да помогне на проучването, прерийните кучета прескочиха лаенето и отидоха направо към фазата „run-for-cover“. Дори подкупът изглежда не работи.
Мейгъл си спомня една жена, която многократно спираше близо до една и съща колония по едно и също време на деня и хвърляше торба със смесена салата през прозореца на колата си. „Мислех, че това е толкова странно човешко поведение“, казва Мъгъл. Разбира се, прерийните кучета не бяха тези, които да отхвърлят безплатна храна и в крайна сметка те биха изяли зелените, но никога не са дошли да очакват нейното пристигане или да се мотаят, когато тя е наоколо, казва той. "Не са като катерички."
Тези взаимодействия подчертават конфликтния характер на връзката човек-прерия куче. Хората сякаш мислят за прерийните кучета или за любим пример на задния двор или за ядене, разрушено от чума. Прерийните кучета са спечелили непоносимата репутация от склонността си да дъвчат трева и да създават прашни, маркирани с дрянове пейзажи в пасища, оранжерии и дворове. Колониите от прерийни кучета понякога страдат от огнища на чума и страховете от заболяването произтичат от възможността заразените с чума бълхи да се качат на прерийни кучета и да скачат към хората. Въпреки това много бозайници от мишка до домашна котка биха могли да преминат на бълхите, а според Центровете за контрол и превенция на болестите само около 10 до 20 души годишно в цялата страна получават чума и смъртните случаи са редки.
Ранчерите защитават земята си от унищожаване на прерийни кучета, докато природозащитниците твърдят, че те са жизненоважни за прерийната екосистемаЗа тези, които се притесняват, че контактът с градските прерийни кучета ще предаде чума, Magle има някои обнадеждаващи новини. За пет години теренни проучвания не веднъж той се е натъкнал на огнище на чума в своите прерийни кучета. Изолацията на градските колонии помага да се предотврати разпространението на болестта, тъй като те са склонни да не я хващат от селските си братовчеди или дори от други градски колонии, казва Мъгъл. Това не означава, че някой скоро да започне да се гушка с животните.
Независимо от това, споменете прерийните кучета на западняк и вие или ще предизвикате дебат за това с кой пистолет е най-добре да стреляте или подбуждате към молби, за да ги защитите. По време на своето проучване Мъгъл се отказваше от хора, които смятаха, че убива прерийните кучета и тези, които бяха разстроени, защото не го направиха.
Изследванията на Magle вдъхновиха социолозите за опазване на Тара Тейл и Брад Мили, двамата от тогавашния държавен университет в Колорадо, за да изследват мненията на хората за живота с прерийни кучета. Почти 20 процента от анкетираните в района на юг от Денвър просто са искали прерийни кучета мъртви. Около 40 процента искаха да бъдат защитени, а други 40 процента се оправиха със смъртоносен контрол, ако прерийните кучета повишават риска от чума или материални щети. „Реакциите на хората към управлението на прерийните кучета често са базирани на ценности и емоционални“, казва Тил. „Но ние трябва да разберем по-добре какво мисли обществеността по тези въпроси и как да предвиди и да разреши конфликта.“
Изброяването на прерийни кучета с черни опашки съгласно Закона за застрашените видове би създало безпрецедентни предизвикателства. Представете си, че ви казват, че не можете да развиете празен лот за градски условия, защото прерийните кучета живеят там или сте управител на дивата природа, чиято задача е да следи ежедневните взаимодействия между дивата природа и хората в столичен район като Денвър, или да се притеснявате за това да се случи, ако попаднете на прерийно куче по пътя към хранителния магазин. Неща като Споразумението за безопасно пристанище - споразумение с федералното правителство, което възнаграждава частните собственици на земи за насърчаване на възстановяването на застрашени видове на техните земи - биха могли да помогнат, но не биха били пълен отговор. Хората трябва да обмислят трудностите, които биха дошли с изброяването, казва Magle. "Това би било различно от обичайното мислене за създаване на природни резервати."
Но Мъгъл се опитва да погледне положителната страна. Градските прерийни кучета предлагат на жителите природни образования в границите на града. Ако са защитени, прерийните кучета биха могли да помогнат за запазването на джобовете от прериите, дори когато разрастването изпреварва много райони на Запад. И тези острови на местообитание биха могли да действат като убежище от чумата, поддържайки някои прерийни кучета живи, ако огнище нанесе удар на селското население.
Crooks и аз минаваме през друга колония в южен Денвър. Този граничи с Interstate 225, лента от бензиностанции и апартаментен комплекс, рекламиращ незабавни премествания. Прерийните кучета живеят в ров, пълен с инвазивни плевели. Но тази колония е защитена от бъдещо развитие като естествена зона, управлявана от водния борд в Денвър. С всяка стъпка, която правим, едно прерийно куче съобщава присъствието си с метрономичния си яп и поне дузина други изпращат подозрителни странични погледи от безопасността на своите нори. Чувствам се глупаво, все едно трябва да се извиня, че прекъснах деня им. "Това е някак лудо, а?", Казва Кроукс. „Освен това е окуражаващо, че прерийните кучета могат да съществуват в тези силно урбанизирани райони. Трябва да се наслаждаваме на малки победи. "
