Един от проблемите с пластмасата в океаните е, че когато тя се разпада на миниатюрни парчета микропластик, тя изглежда като рибена храна. След това морските същества го поглъщат, мислейки, че е плячка. Но както съобщава Бен Гуарино от The Washington Post, изследователите са открили, че поне когато става въпрос за корали, животните може да ядат пластмаса по друга причина: Те смятат, че е вкусен.
Изследователи от университета Дюк ръчно хранели корали в резервоар за солена вода, събран край брега на Каролина, като им хранели дребни зърна от пясък и пластмаса. По време на изследването, когато парченцата пясък дойде близо до устието на коралов полип, той ще затвори отвора и ще използва ресничките по тялото си, за да измие пътя на пясъка. Когато малко пластмаса плаваше от, обаче, те го донесоха до устата си, използвайки пипалата си. Докато коралите изяждаха 80 процента от шестте сорта пластмасови зърна, които паднаха върху тях, те ядоха само пясък 1 на 10 пъти.
Изследователите извършили втори експеримент, предлагайки кораловите парченца пластмаса, покрити с биофилм. Оказа се, че коралите предпочитат суровата пластмаса пред битовите замърсени битове, което предполага, че в обикновените пластмасови битове има нещо, което им се струва привлекателно. Изследването се появява в списанието „ Морско замърсяване“ .
„Коралите в нашите експерименти изядоха всички видове пластмаси, но предпочитаха неособени микропластики чрез тройна разлика спрямо микропластиката, покрита с бактерии“, ко-лидерът на изследването Остин С. Алън, доктор на херцозите. кандидат казва в прессъобщение. „Това предполага, че самата пластмаса съдържа нещо, което я прави вкусна.“
Изследователите все още не са сигурни какво е това вещество. „Когато пластмасата идва от фабриката, тя има стотици химически добавки върху нея. Всеки един от тези химикали или комбинация от тях може да действа като стимулант, който прави пластмасата привлекателна за коралите “, добавя анализаторът на Дюк ГИС и съучастник на изследването Александър С. Сиймор.
Това е само още една бръчка в сложната връзка между океанския живот и пластмасата. Както Вероник Гринууд от The New York Times съобщава, над 200 вида морски живот - включително костенурки (които грешат торби като медузи), птици и сега корали - са били регистрирани като ядат пластмаса. Изследователите едва сега започват да разбират как консумацията на пластмаса влияе върху създанията. Тези пластмаси могат да влязат в хранителната верига - вероятно дори да работят по пътя си към хората. И все още има много неизвестни какво правят тези пластмасови съединения на различни животни. Едно скорошно проучване предполага, че наночастиците от пластмаса могат да я навлязат в мозъка на рибата, причинявайки промени в поведението.
Пластмасата в океана е масов проблем. Изследване от 2015 г. изчислява, че в океаните има между 15 и 51 трилиона бита пластмаса, създавайки пластмасова супа. Има толкова много пластмаса, че дори го прави в девствените райони на Арктика, за които някога се е смятало, че няма замърсяване.
Макар че коралите могат да намерят пластмасовите парченца вкусни, вътрешностите им не го правят. В рамките на 24 часа повечето корали бяха изхвърлили несмилаемите пластмасови зърна, но 8 процента се забиха в червата им, което може да доведе до фатални блокажи и излужване на химикали от пластмасата, което може да има хормонални ефекти.
Както Guarino съобщава, възможно е ситуацията в морето да е различна - коралите в природата могат да избегнат малки парченца пластмаса. В момента лабораторията работи, за да разбере дали други морски безгръбначни също намират пластмасовите битове за привлекателни, според Greenwood. Ако се окаже, че коралите и други същества са засегнати в природата заради вкусните химикали на пластмасата, това може да доведе до призиви за промяна на начина, по който се правят нещата. „Ако можем да произвеждаме пластмаса на вкус привлекателна, може би можем да произвеждаме пластмаса на вкус отблъскваща“, казва Сиймор на Greenwood. „Може би можем да попречим на създателите да ядат пластмаса на първо място.“
Най-доброто решение, разбира се, е запазването на пластмасата извън океана. Но това е по-лесно казано от направеното: 9 милиона тона пластмаса навлизат в океана всяка година. А човешкият боклук е стигнал чак до дъното на най-дълбоките петна на Земята в Марианския ров.
