Хората тъкат коприна в плат поне 5 000 години. Деликатният материал, изработен от конците копринени червеи, отделящи се за създаване на пашкули, е използван за всичко - от дрехите на византийски императори до парашутите на парашутистите от Втората световна война. В древен Китай, родното място на коприната, тя се превърна в луксозна хартия, среда за картини и дори форма на валута; от векове законите забраняват на всеки, освен императора и други сановници, да го носят като дрехи. Коприната е намерена в гробниците на египетски мумии, а в древен Рим е обвинявана, че прави млади жени безразборни.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Изследователят Мехди Моини използва малко плат от 348 пр.н.е., за да калибрира своя „часовник“. (Покупка, подарък на Фондация Винсент Астор, 2002 / Столичен музей на изкуствата / Art Resource, NY) 
Moini усъвършенства нова техника за разбиране на миналото. (Сузана Рааб) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Спин цикъл
- Копринено съкровище
За историците копринените артефакти отразяват търговските и социалните обичаи на миналите култури. Изследователите отдавна търсят надежден метод, който измерва възрастта на коприната, за която няма непрекъснат исторически запис, и използва само малка проба от материала. Сега Мехди Моини, химик в Института за опазване на музеите на Смитсониън, разработи техника досега коприна въз основа на нейния химичен състав. Техниката му служи като един вид часовник и той я тества и калибрира с коприна на известна реколта в колекциите на институцията. „Направата на часовник е лесно“, казва той. „Калибрирането на часовника е трудно.“
Копринените протеини са изградени от аминокиселини, малки молекули с триизмерна структура. Всяка аминокиселина има два възможни варианта, точни огледални изображения една на друга: лявата ръка, известна като "L" аминокиселини, и дясната, наричана "D." Аминокиселините, произведени от повечето живи същества - като копринените червеи —На левичари. Ключът към процеса на запознанства, казва Моини, е, че с възрастта на копринените протеини, някои от аминокиселините се пренареждат във вариант D. Той може да каже на колко години е копринената нишка, като погледне съотношението на D към L аминокиселини. На нула година всички ще имат L структура; има достатъчно време, в крайна сметка ще има равни части и от двете. Изследователите използват този подход върху различни протеини от десетилетия, но Moini е първата, която го прилага върху много малки проби от коприна, казва Даръл Кауфман, геолог от университета в Северна Аризона.
Моини и неговите колеги взеха назаем китайски текстил на възраст над 2000 години от Музея на изкуствата в Метрополитън и флаг от Смитсониан, използван през 1846 г. в Мексиканската война. Сумру Кроди, старши уредник в Музея на текстила във Вашингтон, окръг Колумбия, нека да вземе проби от древноегипетски тираз, церемониална лента с тюрбани с надпис, датиран точно към 993 г. сл. Хр. „Много е трудно да се намери текстил с точна дата на тях “, казва тя. "Но понякога имаш късмет."
Методът на Moini използва незначително количество материал, нещо, което се харесва на уредниците на безценни тъкани. "Ако отидете в музей и кажете:" Искам пет милиграма от тази скъпоценна коприна ", коприната е много лека, така че пет милиграма е много сложно", казва Моини. Предишни техники, като въглеродни датировки, консумираха няколко милиграма коприна за всеки тест; за разлика от него, той се нуждае само от една стотна от тази сума. „Ако има само една мъничка тъкан, - казва той, - достатъчно е да направим анализа.“
За да определят съотношението на D към L аминокиселини във всяко парче коприна, Moini и неговият екип разтварят тъканта в солна киселина, поставят течността в тънка стъклена тръба и прилагат електрическо поле. Тъй като аминокиселините имат лек електрически заряд, те се изтеглят през тръбата. Епруветката съдържа също вещество, което химически привлича D аминокиселините. „Мислете за това така: имате куп ръце, лява и дясна ръка и тогава напълваме [тръбата] само с десни ръкавици“, казва Моини. "Само дясната ръка влиза в дясната ръкавица и се хваща, а лявата ръка не може да се побере в дясната ръкавица, така че тя преминава по-бързо."
След анализ на различни проби от коприна, Моини и неговият екип установяват, че 50 процента от аминокиселините се променят от L в D форми след 2 500 години.
Техниката е по-ефективна и по-прецизна от предишните методи. Скоро ще бъде използван досега артефакти от неизвестна епоха. "След като тази техника е напълно развита, тогава ще започне забавната част", казва Кроди. Тя може да използва метода за датиране на предмети като буйдските коприни, група артефакти, които може би са възникнали в Иран някъде между VIII и XII век.
