"Ще направят ковчег от акациево дърво", заповяда Бог на Мойсей в Книгата за Изход, след като избави израилтяните от робство в Египет. И така израилтяните построиха ковчег или сандък, позлатявайки го отвътре и отвън. И в този сандък Мойсей постави каменни плочи, надписани с Десетте заповеди, дадени му на планината Синай.
Свързано съдържание
- Журналисти, ранени при назначаване
- Коледа в Лалибела
Така ковчегът „е бил почитан от израилтяните като въплъщение на самия Бог“, пише Греъм Ханкок в „Знакът и печатът“. "Библейските и други архаични източници говорят за Ковчега, пламтящ от огън и светлина ... спиране на реки, взривяване на цели армии." (Филмът на Стивън Спилбърг от 1981 г. „Похитителите на изгубения ковчег“ осигурява сближаване със специални ефекти.) Според Първата книга на царете, цар Соломон построил първия храм в Йерусалим, за да приюти ковчега. Там беше почитан по време на царуването на Соломон (ок. 970-930 г. пр. Н. Е.) И след това.
Тогава изчезна. Голяма част от еврейската традиция гласи, че той е изчезнал преди или докато вавилонците са освободили храма в Йерусалим през 586 г. пр.н.е.
Но през вековете християните от Етиопия твърдят, че ковчегът почива в параклис в малкия град Аксум, в северните планини на страната им. Казват, че той е пристигнал преди близо 3000 години и е бил охраняван от редица монаси-девици, на които след като бъдат помазани, им е забранено да стъпват извън параклиса, докато не умрат.
Едно от първите неща, което ми хвърли поглед в Адис Абеба, столицата на страната, беше огромен бетонен стълб, покрит с гигантска червена звезда - видът паметник на комунизма, който все още се вижда в Пхенян. Северните корейци изградиха това като подарък за Дерга, марксисткия режим, управлявал Етиопия от 1974 до 1991 г. (сега страната се управлява от избран парламент и министър-председател). В кампания, която служители на Дерг нарекоха Червения терор, те избиха политическите си врагове - оценките варират от няколко хиляди до повече от милион души. Най-известният от жертвите им бил император Хайле Селасие, чиято смърт при обстоятелства, които остават оспорвани, е обявена през 1975 г.
Той беше последният император на Етиопия - и, твърди той, 225-ият монарх, произлязъл от Менелик, владетелят смяташе отговорен за притежанието на Етиопия на ковчега на завета през десети век пр.н.е.
Историята е разказана в Кебра Негаст (Слава на царете), Етиопийската хроника на нейната царска линия: Савската царица, един от първите й владетели, пътува до Йерусалим, за да участва в мъдростта на цар Соломон; на път за вкъщи тя роди сина на Соломон Менелик. По-късно Менелик отишъл да посети баща си и на връщане пътувал придружен от първородните синове на някои израилтянски благородници - които, непознати за Менелик, откраднали ковчега и го пренесли със себе си в Етиопия. Когато Менелик научил за кражбата, той разсъждавал, че тъй като ужасните сили на ковчега не са унищожили свитата му, трябва да бъде Божията воля да остане при него.
Много историци - включително Ричард Панкхърст, учен с британски произход, живял в Етиопия почти 50 години - датират ръкописа на Кебра Негаст към XIV в. Сл. Хр. Той е написан, за да потвърди твърдението на потомците на Менелик, че правото им на правило беше дадено от Бога, основаващо се на непрекъсната приемственост от Соломон и Савската царица. Етиопските верни обаче твърдят, че хрониките са копирани от коптски ръкопис от четвърти век, който от своя страна се основава на далеч по-ранен разказ. Този род остава толкова важен за тях, че е вписан в двете императорски конституции на Селасие през 1931 и 1955 година.
Преди да напусна Аддис Абеба за Аксум, отидох в канцелариите на Негово Светейшество Абуна Паулос, патриарх на Етиопската православна църква, която има около 40 милиона съмишленици по целия свят, за да попитам за претенцията на Етиопия да има ковчега на завета. Паулос е доктор по теология от Принстънския университет, а преди да бъде инсталиран за патриарх, през 1992 г. е енорийски свещеник в Манхатън. Стиснал златен жезъл, облечен в златна икона, изобразяваща Мадоната, която притиска младенеца Исус, и седнал на нещо, което приличало на златен престол, той промъкнал власт и покровителство.
"Ние сме имали 1000 години юдаизъм, последвани от 2000 години християнство и затова нашата религия се корени в Стария Завет", каза ми той. "Ние следваме същите хранителни закони като юдаизма, както е посочено в Левит", което означава, че неговите последователи държат кошер, въпреки че са християни. „Родителите обрязват момчетата си като религиозен дълг, ние често даваме имена на Стария Завет на нашите момчета, а много жители на селото все още държат съботата свещена като събота.“
Свързана ли е тази традиция с претенцията на църквата да държи ковчега, който етиопците наричат Табота Сейен или Ковчега на Сион? "Това не е претенция, това е истината", отговори Паулос. "Царица Шева посети цар Соломон в Йерусалим преди три хиляди години и синът, който тя му роди Менелик, на 20 години посети Йерусалим, откъдето върна ковчега на завета обратно в Аксум. Оттогава е в Етиопия."
Попитах дали ковчегът в Етиопия прилича на описания в Библията: дълъг почти четири фута, малко над два фута висок и широк, превъзмогнат от два крилати херувима, обърнати един към друг през тежкия му капак, образуващи "седалката на милостта" или крачката за Божия престол. Паулос сви рамене. - Можете ли да повярвате, че въпреки че съм глава на етиопската църква, все още ми е забранено да я виждам? той каза. "Пазителят на ковчега е единственият човек на земята, който има тази безгрижна чест."
Той спомена също, че ковчегът не се е държал непрекъснато в Аксум от времето на Менелик, добавяйки, че някои монаси са го криели 400 години, за да го пазят от ръцете на нашествениците. Манастирът им все още е стоял, каза той, на остров в езерото Тана. Беше на около 200 мили на северозапад, по пътя за Аксум.
Етиопия е без суша, но езерото Тана е вътрешно море: обхваща 1400 квадратни мили и е източникът на Синия Нил, който изтъпква калния си път 3 245 мили през Етиопия, Судан и Египет до Средиземно море. На изхода, където водата започва своето пътуване, рибарите пускат линии от примитивни папирусни лодки като тези, които египтяните са използвали в дните на фараоните. Гледах ги през зловеща мъгла на зората, когато се качих на моторна лодка, насочена към Тана Киркос, островът на ковчега.
Бавно човекът по лодка проби път през лабиринта от покрити с дървета острови, толкова гъст, че започна да се чуди на глас дали сме се изгубили. Когато след два часа внезапно се сблъскахме със скална стена с височина около 30 ярда и дължина повече от 100 ярда, той извика „Тана Киркос“ с очевидно облекчение.
Рибен орел обикаляше и се клатушкаше като бос крак, облечен в закърпена жълта роба, се спусна по пътека, врязана в скалата, и надникна в лодката ни. "Той се грижи да няма жени на борда", каза моят преводач.
Монахът се представи като Аба, или баща, Хайле Микаел. "На острова има 125 монаси и много от тях са послушници", каза той. "Жените са забранени от векове, защото гледката към тях може да разпали страстите на младите монаси."
Към нас се присъедини още един монах, Аба Гебре Мариам. Той също носеше закърпена жълта роба плюс бял тюрбан с хапчета. От врата му висеше груб дървен кръст и той носеше сребърен тояга, покрит с кръст. В отговор на въпроса ми той разработи какво ми каза Абуна Паулос:
„Ковчегът дойде тук от Аксум, за да се пази от врагове много преди Исус да се е родил, защото народът ни е следвал еврейската религия тогава“, каза той. "Но когато цар Езана управлява в Аксум преди 1600 години, той занесе ковчега обратно в Аксум." Царството на Езана се разпростира през Червено море до Арабския полуостров; той се обърна към християнството около 330 г. сл. н. е. и стана изключително влиятелен в разпространението на вярата.
Тогава Аба Гебре добави: "Бебето Исус и Мария прекараха тук десет дни по време на своето дълго изгнание от Израел." Това стана, след като цар Ирод нареди смъртта на всички момчета на възраст под 2 години във Витлеем, каза той. - Бихте ли искали да видите мястото, където често са седяли?
Последвах го нагоре по гориста пътека и по билото, където двойка млади монаси стоеха до малка светиня, очите им се затвориха в молитва. Аба Гебре посочи светилището. „Там Исус и Мария седяха всеки ден, докато бяха тук“.
- Какво доказателство имате, че дойдоха тук? Попитах.
Той ме погледна с това, което изглеждаше нежно съчувствие и каза: „Не се нуждаем от доказателство, защото това е факт. Монасите тук са прехвърлили това от векове“.
По-късно Андрю Уърринг, религиозен учен от университета в Сидни, ми каза, че „пътуването на Исус, Мария и Йосиф е споменато само в няколко реда в Книгата на Матей - и той дава оскъдни подробности, въпреки че той твърди, че те избягали в Египет. " Подобно на предишната си родителска институция Православната коптска църква, етиопската православна вяра твърди, че семейството е прекарало четири години в западен Египет, каза Wearring, в долината на Нил и делтата на Нил, преди да се върне у дома. Но западен Египет е на над 1000 мили северозападно от езерото Тана. Възможно ли е Исус, Мария и Йосиф да са пътували до Тана Киркос? Няма как да се знае.
На връщане към лодката минахме покрай малки колиби с конусовидни соладни покриви - килиите на монасите. Аба Гебре влезе в една и извади от сенките древна бронзова поднос, поставена на стойка. Той каза, че Менелик го донесъл от Йерусалим в Аксум заедно с ковчега.
„Йерусалимските свещеници в храма използваха тази поднос, за да събират и разбъркват кръвта на жертвените животни“, продължи Аба Гебре. Когато по-късно се проверих с Панкхърст, историкът каза, че таблата, която е виждал при по-ранно посещение, вероятно е свързана с юдейските ритуали в предхристиянската ера в Етиопия. Езерото Тана, каза той, беше крепост на юдаизма.
Накрая Аба Гебре ме заведе до стара църква, построена от дърво и скала в традиционния етиопски стил, кръгла с тясна пътека, прегръщаща външната стена. Вътре се намираха макадите, или светината на светите светии - вътрешна светиня, екранирана от брокатени завеси и отворена само за висши свещеници. „Там пазим нашите табла“, каза той.
Таботите (произнасяни "ТА-ботове") са реплики на таблетите в ковчега и всяка църква в Етиопия има комплект, съхраняван в своя свят на светите. "Именно таботите освещават църква и без тях е свято като конюшня на магаре", каза Аба Гебре. Всеки 19 януари на Тимкат или празника на Богоявление, по улиците парадират таботите от църкви в цяла Етиопия.
„Най-свещената церемония се случва в Гондер“, продължи той, именувайки град в планината, точно на север от езерото Тана. "За да разберете дълбоката ни почит към ковчега, трябва да отидете там."
Гондер (поп. 160 000) се разпростира в редица хълмове и долини на повече от 7 000 фута над морското равнище. По съвет на приятелски духовник потърсих архиепископ Андреас, местния водач на Етиопската православна църква. Докато Андреас ме въведе в една обикновена стая в кабинета му, видях, че той има вретено рамка и потънали бузи на аскет. Въпреки високото си положение, той беше облечен като монах, в износена жълта роба и държеше прост кръст, издълбан от дърво.
Попитах дали знае за някакви доказателства, че ковчегът е дошъл в Етиопия с Менелик. "Тези истории бяха предадени през поколенията от нашите църковни водачи и ние вярваме, че те са исторически факти", каза ми той с шепот. "Ето защо пазим табута във всяка църква в Етиопия."
По обяд на следващия ден Андреас, в черна роба и черен тюрбан, излезе от църква на склона над Гондер и в тълпа от няколкостотин души. Дузина свещеници, дякони и аколити - облечени в брокатни одежди в бордо, слонова кост, злато и синьо - се присъединиха към него, за да образуват защитна свита около брадат свещеник, носещ алена роба и златен тюрбан. На главата си свещеникът носеше табутите, обвити в абанос, кадифе, избродирано в злато. Забелязвайки свещения сноп, стотици жени в тълпата започнаха да се извиват - правейки песен с пеене с езиците си - както правят много етиопски жени в моменти на силна емоция.
Когато духовниците започнаха да вървят по скалиста пътека към пиаца в центъра на града (наследство от окупацията на Италия в Етиопия през 30-те години на миналия век), те бяха подгънати от може би още 1000 песнопения и приспиване на преданите. На пиацата към шествието се присъединиха духовници, носещи табута от седем други църкви. Заедно те тръгнаха по-надолу, с потеглящото тълпата към хилядите, с още хиляди облицовки по пътя. Около пет мили по-късно свещениците спряха до басейн с мътна вода в парк.
През целия следобед и през нощта свещениците скандираха химни пред таботите, заобиколени от богомолци. Тогава, подтикнат от проблясъци на светлина, промъкнала се в утринното небе, архиепископ Андреас повел духовниците да отпразнуват кръщението на Исус, като игриво пръскали един друг с водата на басейна.
Тържествата в Тимкат трябваше да продължат още три дни с молитви и литургии, след което таботите ще бъдат върнати в църквите, където се съхраняват. Бях по-нетърпелив от всякога да намеря оригиналния ковчег, затова се насочих към Аксум, на около 200 мили североизточно.
Точно извън Гондер колата ми мина покрай село Вулека, където синагога на кал на хижа носеше звезда на Давид на покрива - реликва от еврейския живот в региона, който траеше цели четири хилядолетия до 90-те години. Тогава последните последни от евреите от Bet Bet (известни още като Фалаша, амхарската дума за „непознат“) бяха евакуирани в Израел пред гоненията от Дерга.
Пътят се израждаше в разкъсана, скалиста пътека, която се извиваше около хълмовете, а нашият SUV се бореше да надвишава десет мили в час. Стигнах до Аксум в тъмнината и споделих хотелската трапезария с миротворците на Обединените нации от Уругвай и Йордания, които ми казаха, че наблюдават участък от границата между Етиопия и Еритрея на около час път с кола. Според последния бюлетин на ООН, районът описва района като "непостоянен и напрегнат".
На следващия ден беше горещо и прашно. С изключение на случайната камила и шофьора й, улиците на Аксум бяха почти празни. Не бяхме далеч от пустинята Денакил, която се простира на изток в Еритрея и Джибути.
По случайност във фоайето на моя хотел срещнах Алем Аббай, родом от Аксум, който беше на почивка от Фростбургския държавен университет в Мериленд, където преподава африканска история. Абай ме заведе до каменна плоча с височина около осем фута и покрита с надписи на три езика - гръцки; Геез, древният език на Етиопия; и Сабай, отвъд Червено море в Южен Йемен, истинското родно място, според някои учени, на Савската царица.
„Цар Езана издигна тази каменна плоча в началото на четвърти век, докато все още беше езически владетел“, ми каза Аббай. Пръстът му проследи странно изглеждащите азбуки, издълбани в скалата преди 16 века. "Ето, кралят възхвалява бога на войната след победа над въстанически народ." Но някъде през следващото десетилетие Езана е обърната към християнството.
Abbay ме доведе до друга каменна плоча, покрита с надписи на същите три езика. „Към момента цар Езана благодари на„ Господаря на небето “за успеха във военна експедиция в близкия Судан“, каза той. „Знаем, че той е имал предвид Исус, тъй като археологическите копания са превърнали монети по време на царуването на Езана, в които се намира кръстът на Христос около това време“. Преди това носеха езическите символи на слънцето и луната.
Докато вървяхме, минахме покрай голям резервоар, повърхността му е покрита със зелена измет. "Според традицията това е банята на кралица Шеба", каза Аббай. "Някои смятат, че има древно проклятие по водите му."
Отпред беше извисяваща се стела или колона с височина 79 фута и казваше, че тежи 500 тона. Подобно на други паднали и стоящи стели наблизо, тя е била издялана от една гранитна плоча, може би още през първия или втория век от н. Е. Легендата твърди, че ковчегът на върховната сила на завета го изрязал от скалата и я поставил на място,
На път към параклиса, където се казва, че се съхранява ковчегът, отново минахме покрай банята на Шеба и видяхме около 50 души в бели шалове, свити близо до водата. Момче се беше удавило малко преди това и родителите му и други роднини чакаха тялото да изплува на повърхността. "Казват, че ще отнеме един до два дни", каза Аббай. "Те знаят това, защото много други момчета са се удавили тук, докато плуват. Те вярват, че проклятието отново е ударило."
Двамата с Абай се отправихме към кабинета на Небурк-ед, първосвещеник на Аксум, който работи от навес за калай в семинария, близо до параклиса на ковчега. Като църковен администратор в Аксум той би могъл да ни разкаже повече за пазителя на ковчега.
"Ние сме имали традицията на пазителите от самото начало", каза ни първосвещеникът. "Той се моли постоянно от ковчега, денем и нощем, горящ тамян пред него и отдавайки почит на Бога. Само той може да го види; на всички други е забранено да го гледат или дори да се приближават до него." През вековете няколко западни пътешественици твърдят, че са го виждали; техните описания са на таблети като тези, описани в Книгата за Изход. Но етиопците казват, че това е немислимо - на посетителите сигурно са били показани фалшификати.
Попитах как се избира настойникът. „От старши свещеници на Аксум и настоящият настойник“, каза той. Казах му, че съм чул, че в средата на 20 век избран пазител е избягал, ужасен и трябва да бъде откаран обратно в Аксум. Neburq-ed се усмихна, но не отговори. Вместо това той посочи тревист склон, обсипан с натрошени каменни блокове - останките на катедралата Сион Мариам, най-старата църква в Етиопия, основана през четвърти век след Христа. „В нея се е съхранявал ковчегът, но арабските нашественици са го унищожили“, каза той и добави, че свещеници беше скрил ковчега от нашествениците.
Сега, когато стигнах толкова далеч, попитах дали можем да се срещнем с пазителя на ковчега. Небурк-Ед каза не: „Обикновено той не е достъпен за обикновените хора, а просто за религиозните водачи“.
На следващия ден опитах отново, воден от приятелски свещеник до портата на ковчежния параклис, който е с размерите на типична крайградска къща и заобиколен от висока желязна ограда. - Чакай тук - каза той и се изкачи по стъпалата, водещи до входа на параклиса, където тихо извика към пазителя.
Няколко минути по-късно той се обърна назад, усмихвайки се. Няколко метра от мястото, където стоях, през железните пръти, монах, който изглеждаше на края на 50-те, надникна около стената на параклиса.
- Това е пазителят - прошепна свещеникът.
Той носеше маслинен цвят халат, тъмен тюрбан с хапчета и сандали. Той ме погледна с дълбоко затворени очи. През решетките той протегна дървен кръст, боядисан в жълто, докосвайки челото ми с него с благословия и пауза, докато целувах горната и долната част по традиционния начин.
Попитах името му.
"Аз съм пазителят на ковчега", каза той с превода на свещеника. "Нямам друго име."
Казах му, че съм дошъл от другия край на света, за да говоря с него за ковчега. "Не мога да ти кажа нищо за това", каза той. "Никой цар, патриарх, епископ или владетел не могат да го видят, само аз. Това е наша традиция, откакто Менелик донесе ковчега тук преди повече от 3000 години."
Погледнахме един към друг няколко мига. Зададох още няколко въпроса, но за всеки той остана мълчалив като привидение. Тогава той го нямаше.
„Имате късмет, защото той отказва повечето молби да го види“, каза свещеникът. Но се почувствах само малко късметлийка. Имаше още много неща, които исках да знам: изглежда ковчегът така, както е описан в Библията? Случвало ли се е пазителят някога да е виждал знак за неговата сила? Доволен ли е да посвети живота си на ковчега, никога не може да напусне съединението?
В последната си нощ в Аксум тръгнах по параклисния път, вече пуст, и дълго време седях, загледан в параклиса, който светеше като сребро на лунната светлина.
Дали пазителят скандира древни заклинания, докато къпеше параклиса в освещаващата река тамян? Беше ли на колене пред ковчега? Беше ли сам като мен? Ковчегът наистина ли беше там?
Разбира се, нямах как да отговоря на нито един от тези въпроси. Ако се опитах да се промъкна вътре в тъмнината, за да промъкна един поглед, сигурен съм, че пазителят би вдигнал алармата. И аз също бях сдържан от страха, че ковчегът ще ми навреди, ако се осмеля да го оскверня с присъствието си.
В последните моменти на моето търсене не можах да преценя дали ковчегът на завета наистина е почивал в този неписан параклис. Може би пътуващите спътници на Менелик са го взели и са го предали в Етиопия. Може би нейният произход произтича от приказка, завъртяна от свещеници от Аксумит в древни времена, за да се възхити на своите събори и да укрепи авторитета си. Но реалността на ковчега, като видение на лунната светлина, изплува точно отвъд моето схващане и така оставаше мистерията от хилядолетия. Тъй като предаността на поклонниците в Тимкат и монасите в Тана Киркос се върна при мен в блестящата светлина, реших, че просто да бъда в присъствието на тази вечна мистерия е подходящ завършек на моя стремеж.
Пол Рафаеле е често съобщаващ за Smithsonian. Историята му за затъналите планински горили в Конго се появи през октомври.
Книги
Етиопия и Еритрея от Мат Филипс и Жан-Бернар Карилет, Публикации на Lonely Planet (Оукланд, Калифорния), 2006 г.
Търсене на ковчега на завета от Рандал Прайс, издателство Harvest House (Евгений, Орегон), 2005 г.
Знакът и печатът: Търсенето на изгубения ковчег на завета от Греъм Ханкок, Simon & Schuster, 1992
