В края на 1961 г. движението за граждански права избухна на сцената в Олбани, Джорджия, тъй като афро-американското население на този град се поцинкова, за да застане срещу сегрегацията. Масова среща в баптистката църква на планината Сион беше препълнена с хора - от студентски активисти до удобни консерватори на средна възраст.
Кордел Рейгон, 18-годишен организатор на Координационния комитет за ненасилие на студенти, беше открил много талантливи певци в работилниците на SNCC, проведени в тази общност, сред които Бернис Джонсън и Рута Харис, дъщери на проповедници, изучаващи глас в държавния колеж в Олбани.
Рейгон, Джонсън и Харис бяха част от малка група вокалисти, които водеха пеенето в масови митинги и същата вечер, заедно с 500 други, те избухнаха в песен.
Работейки без пиано или друг съпровод, певците свалиха покрива от църквата. Всички пяха, всички викаха, цялата група се люлееше на заключителната песен „Ще преодолеем“ и хората останаха след полунощ, като искаха никога да не си тръгват. Това беше един от големите моменти в американската борба за расова справедливост.
Работата й в движението също беше определящ период в кариерата на Бернис Джонсън Рейгон, който в крайна сметка се отказа от плановете си за кариера в класическата музика, за да работи с група, наречена Freedom Singers, основана от Кордел Рейгон, за която по-късно се омъжи. Тя едновременно преследва солова кариера, като прави първия си самостоятелен запис на 19 години.
Бернис Реагон сама открива важни музикални групи, включително Harambee Singers през 1966 г. и световноизвестната женска капела група Sweet Honey In The Rock през 1973 г. По пътя си тя издига докторска степен по американска история, известна професора в Американски университет във Вашингтон, окръг Колумбия, званието куратор emeritus в Националния музей на американската история и стипендия за гений на MacArthur.
Седейки с нея в малкия си, натъпкан в книги офис в университета, аз я попитах за факта, че на това изпълнение в Олбани няма инструменти, а просто силата на човешкия глас.
"Смешно е. Никога не съм мислил, че пеенето ми там е публично", разсъждава Рейгон. "Пеех в хора на гимназията, колежа си и евангелския хор на моята църква. Аз бях алт. И след това пеех в митингите на движението, в затвора и в църквата, просто беше нещо като продължение на това, което бях не го мислих като представление. "
Що се отнася до пианото, тя никога не би могла да приеме за даденост. "Те нямаха пиано в моята църква до 11-годишна възраст", обясни тя. "Нямаше пиано в училището, в което отидох. Работилницата на SNCC щеше да бъде в мазето на църква: няма пиано. Сега, ако отидете на кампанията на Селма, ще има пиано и евангелски хор, и те ще запишат касета масовите срещи. В Бирмингам те имаха не само пиано, но и Хамонов орган. Но в нашата общност винаги беше капела. Интересно ми е как различните общности са установили своя естетика. Освен това просто се чувствам по-удобно с равнината глас. "
Друго голямо прозрение от онези дни беше, че макар движението да започна със студентите, скоро се присъединиха и възрастни хора.
"На първия ми поход в Олбани, от колежа, всички бяха студенти", каза тя. "До третия поход - когато бях арестуван - имаше толкова възрастни, колкото студенти. Действието стана по-широко и песните също. Ще правим нашите песни за свобода, но също така ще правим стари химни с облицовки от 19 век" Когато хората от SNCC дойдоха в града, те откриха, че звукът в Олбани е различен. Чуха ученици да пеят, но никога не бяха чували чернокожи хора от всички възрасти да пеят на това ниво на мощност. Пеенето наистина представляваше енергията на това, което сме ние чувството, че ще се изправим срещу тези проблеми в тази общност. Беше такъв празник. "
Тя се наведе напред, интензивно. "Когато излязох от затвора през '61 г.", започна тя небрежно, "отидох на масова среща и бях дрезгав, защото пеех през цялото време в затвора. Отворих уста да пея ... Никога не съм чувал това глас преди. Беше много подобно на начина, по който хората описват религиозното обръщане. Всъщност има песен, която гласи: „Погледнах ръцете си и ръцете ми изглеждаха нови. Погледнах краката си и те също. Започнах да говоря и имах нова беседа. Започнах да ходя и имах нова разходка. " За първи път наистина разбрах какво е в онова пеене, което бях чувал през целия си живот. "
Бърнис Джонсън, прекъсната от Олбъй Стейт в младшата си година за поход с движението, се прехвърля в колежа по Спелман в Атланта, там учи глас и история, а по-късно получава докторска степен. в университета Хауърд, съсредоточен в афро-американската история. Докато живееше в Атланта, тя беше сформирала певиците Харамби, афро-американски жени, които „имаха енергията на черна гордост“, казва Рейгон. Тя започна да пише песни за тях.
"Някои млади мъже искаха да се присъединят, затова попитах групата. Те мислеха, че ако мъжете влязат, това може да бъде бреме, от което не се нуждаем. Така че останахме дамска група. Това беше прекрасно изживяване. Харамби певиците все още съществуват в Атланта. "
Не че тя не оценяваше изключително много мъжките гласове. Израснала е в югозападна Джорджия, където традиционното пеене на квартет е предимно мъжко. „Това е звукът на хармонията на квартета, който наистина ми повлия като аранжор“, казва Reagon. „Когато сформирах Sweet Honey In The Rock, знаех, че това няма да е триото звучене, свързано най-вече с женски хармонични групи, а квартетно звучене с бас изпълнител.
„Накарахме жени да пеят басовата линия“, каза тя. "Пеех бас, въпреки че съм втори алт. Трима от нас поеха долния ред последователно."
Но и квартетният звук не трябваше да продължи. Във Вашингтон, докато посещаваше университета Хауърд, тя стана вокален директор на DC Black Repertory Company, основана от актьора Робърт Кукс. Работата с 20 до 30 гласа и осем или девет линии на хармония направи ограниченията на три или четири части хармония незадоволителни, казва тя, което я доведе до трудния звук на Sweet Honey In The Rock от пет части.
По този начин в Sweet Honey има пет певци, които издават изтънчен звук, който е много по-сложен от конвенционалния квартет. С течение на годините персоналът се променя, тъй като певиците винаги по необходимост са работили на непълно работно време, а около 22 жени са били членове от основаването си през 1973 г. Сладкият мед е играл в Африка и Канада, но най-вече обхваща САЩ, от Мейн до Калифорния, с повече от 60 концерта годишно, обикновено се разпродават седмици предварително. Но сладкият мед е само част от историята. Рейгон има пораснал син Кван, готвач и дъщеря Тоши, музикант, от брака си с Кордел, който завършва през 1967 г. Тя е специалист по афро-американска устна история, представяне и протестни традиции. Нейната работа като фолклорист, учен и уредник в Smithsonian в продължение на 20 години доведе до проучване на историите на семейството на Африка и еволюцията на духовните и полеви изследвания в културите на осем африкански нации. През 1989 г. тя получи телефонно обаждане от хората на MacArthur.
"Бих записвал съживителни срещи в Джорджия три лета и бях отседнал с майка ми там", спомня си тя, "когато звъни телефонът." Това е Кен Фишър, аз съм от Фондация Макартур, и вие имате субсидия за MacArthur. ""
„Бях като„ Здравей? “ Беше напълно изчезнал - отрази Рейгон. "Бях чул за MacArthur и бях попитал как сте номиниран за такъв. Ако можете да ми покажете как да стигна до нещо, ще го преодолея. Но когато казаха, че не можете да го направите сами, вие трябва да бъдат избрани, просто забравих за това. "
Тя използва петгодишната безвъзмездна финансова помощ, за да продължи работата си в афро-американските традиции на свещената музика, в резултат на което през 1994 г. се появи продукцията "Wade in the Water", 26-часова радиосерия, спонсорирана от Smithsonian и National Public Radio. "Wade in the Water", който спечели наградата Peabody, също доведе до шоу със същото заглавие, организирано от Smithsonian Institution Traveling Exhibicion Service, набор от четири CD на лейбъла Smithsonian Folkways и книгата, We will'll Разберете го по-добре от и до: Пионерски афро-американски композитори на евангелието, публикувано от Smithsonian Press.
Имаше и награда „Чарлз Франкел“, медал, връчен от президента през 1995 г. за нейния принос към общественото разбиране на хуманитарните науки, седем почетни докторати и няколко други отличия.
През 1992 г. тя се появява с Бил Моърс в едночасова телевизионна продукция „Песните са безплатни“, номинирана за „Еми“. Тя също така е била музикален консултант, композитор и изпълнител на такива проекти като прочутите очи в телевизионния сериал "Приз ", спечеленото от Еми " Ще преодолеем " и други продукции на PBS. Съвсем наскоро тя направи звуковата партитура за четирисерийния филмов сериал „Африканците в Америка“, който се излъчва първоначално по обществената телевизия през октомври и се излъчва отново през този месец.
Преди две години Reagon спечели награда „Isadora Duncan“ за партитурата на Rock, балет, режисиран от Алонцо Кинг. Един от курсовете й в Американския университет е по робство. Попитах за музиката на робите. Мислех, че трябва да са тъжни и тежки неща.
Тя ме погледна. "Работих с създателите на филми над екипа на африканците в Америка, който искаше робски песни. Те непрекъснато казваха, че някои от песните, които изпратих, бяха прекалено будни, твърде весели. Казах им, че афро-американците никога не биха го направили чрез робство, ако те Направих само печалните неща.
"Помислете за чернокожите хора, които излизат на свобода с надежда и искат да знаят за децата си, съпругата, съпруга, майката. Четири милиона души, които по някакъв начин са оцелели, но са смаяни, защото трябваше да поемат толкова много загуби, които продължават, въпреки че губим толкова много и намираме начин да извикаме, въпреки че загубихме толкова много. При нас смехът и сълзите са много близки заедно; танците и стененето са много близо. " Тя удари по бедрото си, бърз, синкопиран ритъм. "Танцувайте! Барабаниране! Това е нещо разумно. Дори при катастрофа трябваше да има известно време, когато ще се усмихвате и да се смеете. Или няма да оцелеете." Тя пееше за мен: „Това е подъл свят, в който трябва да живееш, докато не умреш, без брат, сестра, майка, баща…“ Въпреки думите, това беше призрачна песен, изпълнена с радост. "Накарам публиката да пее заедно", ме информира. „Казвам им, дори ако загубите всички, все още има нещо у вас, което казва:„ Тъй като съм жив, ще продължа “. Как го изразяваш? Ето го загърнат в скачаща песен. Ако си казал истината само в болката и сълзите, нямаше да издържиш дълго. Трябва да имаш стонове и тъга, но и викане и тържество. "
Не е нужно да се страхувате от историята, казва тя на учениците си. Ти си в безопасност, не си в плантацията, не е във вериги, не си бит. Можете да изучавате ужасните неща от миналото, без да живеете през тях. Важно е, според нея, да владееш историята и да не се криеш от нея, защото така може да се извърши изцеление.
„Когато изучавате афро-американската история от 19-ти век, трябва да изучавате робската система, но също така трябва да изучавате отменилите се хора, хората, които са построили специални помещения в къщите си и вагоните си, за да скрият бягащите роби, хората, които са помагали да се бори с робството “, твърди Reagon. "Вземете едното, другото. Ако преподавате пълния набор, можете да го управлявате." Исках да знам: Ами ако Рейгон трябваше да реши между кариерата си? Изпълнител, учител, учен - коя кариера е най-важна за нея?
"За щастие, не е нужно да избирам", каза тя. "Ако го направих, ще трябва да погледна къде съм се намирал по това време. Но не оценявам и трите. Когато бях в Смитсониан [където тя все още е уредник на американската история], беше много важно за мен, че едновременно пеех със Sweet Honey In The Rock. Винаги имах ръководители, които ме подкрепяха, винаги бях в състояние да назовам моите области на изследване. В делничните дни щях да бъда в офиса, специалист по моята област, много трудна работа, изучаване на произхода на афро-американската култура. Но до събота щях да бъда на сцената, пеейки от същата тази култура. "
Тя седна назад и се опита да обобщи всичко.
"Ти преподаваш американско робство, но можеш ли и да го изпееш? Тази мисъл ме тласна като композитор. Отведе ме на места, на които никога не бих отишла."
