Когато търсят потенциални приятели, жабите, като хората, често променят външния си вид. Докато хората обикновено се задоволяват да се грижат за косата си и да облекат ласкателно облекло, земноводните използват по-радикален подход: променят цвета на кожата си.
Семейство дървесни жаби Hylidae съдържа разнообразен набор от цветни видове. Жабите, неспособни да променят цвета, се наричат монохроматични; тези, които променят цвета си в някакъв момент от жизнения си цикъл, са дихроматични.
Цветът е важен за чифтосване дори сред едноцветни жаби; мъжките в едноцветни популации, които привличат най-много внимание от дамите, често са тези с най-поразителни нюанси. Но ролята на цвета в ухажването на жаби е още по-интригуваща в случая с дихроматични екземпляри.
За някои дихроматични жаби промяната на цвета е необратима: след като половата зрялост удари, новият нюанс става постоянен. По думите на херпетолозите, този тип дихроматизъм е „онтогенетичен.“ Най-забележителното от всички обаче са жабите, проявяващи динамичен дихроматизъм. Те променят цвета си всеки сезон на чифтосване, но след това се връщат към старите си себе си.
Промяната в цвета на жабите и нейното еволюционно значение лежат в основата на току-що излязлата изследователска статия в списанието на Еволюционната биология . За водещия автор Райна Бел, изследователски зоолог в Националния природонаучен музей на Смитсониан, проектът предлага възможността да разшири проучването си за оцветяване на жабите през 2012 г. и официално да категоризира впечатляващ брой видове (общо 178) като динамично дихроматични на базата на широко копаене в неясни статии, бележки и фотография на жаби.
„Тези австралийци видяха хартията [2012] и ме изпратиха по имейл“, спомня си Бел. „И те бяха като:„ И ние наистина се интересуваме от това! И видяхме тонове на тези динамично дихроматични жаби в Австралия и се опитвахме да разберем какво означава., , Искате ли да се свържете с нас и да напишете последваща книга на първата си книга? " Така че правим оттогава. "
Има интуитивен смисъл, че ярките цветове биха били полезни за привличане на вниманието на други жаби. За съжаление, това идва с цената и на привличането на хищници. За жабите, които не са оборудвани с химически отрови, е малко дискретност и Бел и нейният екип теоретизират, че динамичният дихроматизъм предлага начин жабите да изпъкнат, когато им се наложи - по време на сезона на чифтосване, но да избледнеят обратно към по-скромен тон след.
Като цяло трансформациите на жабите Hylidae са към ярко жълто, но има няколко изключения. Новото изследване цитира примери за преминаване на жаби към ярко синьо, наситено черно и ярко зелено.
Изследователката Райна Бел, водещ автор на току-що публикуваната книга, позира с един от многото си малки приятели. (В. Гилхерме Бекер) Наблюденията на Бел и нейните съавтори, придружени от видове, характеризиращи се с „експлозивно размножаване“, при което мъжки се прехвърлят една в друга в търсене на женски в бърз, оргастичен спектакъл. Докато мнозина биха предположили, че оцветяването на жабите е използвано строго като интерсексуален сигнал - мъжките, предаващи своята стойност на дамите - откритията на Бел показват, че в много случаи ярките чифтосващи се цветове имат вътрешно сексуално значение. При видове, характеризиращи се с мащабни размножителни събития, сигналът може да бъде повече в полза на други мъжки - „Аз не съм женска! Продължавайте да търсите! ”- отколкото за жените, получаващи натиск на отговарящи на изискванията ергени.
Статистическият анализ на изследователите на създадената от тях база данни показва не само корелация между наличието на експлозивно размножаване при видове тропически жаби и наличието на динамичен дихроматизъм, но също така предполага, че първото от тези масивни размножителни събития е предхождало развитието на жабите. способност за промяна на цвета От еволюционна гледна точка тази констатация е много вълнуваща за Бел.
"Това е редът, който бихте очаквали", казва тя, ако хипотезата, че динамичната способност за промяна на цвета на жабите е възникнала в резултат на техните модели на размножаване, е правилна. "Ако нещата са свързани", отбелязва тя, "това не означава непременно, че едното нещо води до другото." Но "виждането на този ред на събитията беше малко по-завладяващо. Има нещо за натиска за успешното възпроизвеждане в тези големи групи разплодни жаби - наличието на тези цветове изглежда е изгодно в тази социална ситуация. "
Бел признава, че „в този момент определено има повече въпроси, отколкото отговори.“ Една от основните й цели в ръководството на това изследване беше да отвори вратата за други учени да влязат и да извадят предварителните открития на своя екип.
Подробните поведенчески проучвания на конкретни видове, според нея, ще изминат дълъг път към по-добро разбиране на практическото значение на промените в цвета, както и на други мистериозни поведения на жабите, като сигнализиране с ръце и крака. И по-задълбочен анализ на ендокринологията, която стои в основата на преходите на жабите на Hylidae, както и границите на зрението на жабите - особено в условия на слаба светлина, в които живеят много от тях - биха могли да направят по-ясно колко голяма роля играе цветът в действителност ритуал на чифтосване спрямо слухови и други сигнали.
Бел намира любовните борби на жабите за изненадващо свързана тема за човешките изследователи. „Интересно е да мислите за стратегиите, които еволюцията е измислила за справяне с изпитанията и премеждията за намиране на половинка“, казва тя през смях. Но това, което наистина я получава, е чудото на нейното поле, постоянното откриване на нови видове и поведение. Професор по херпетология в колежа отвори очи за колосалното количество копаене, което все още предстои.
„Ние дори не знаем колко видове жаби има, камо ли някои от тези други неща“, казва тя. И няма замяна на старомодна грес за лактите, когато става дума за изследване на земноводни. "Ако успеем да наемем още няколко ентусиасти на жаби", казва тя, "това би било чудесно."
