Бях болен този уикенд. Видът болен, при който носът ти тече толкова много, че започваш да поставяш под въпрос как човешкото тяло може да произвежда толкова много слуз. Боли ме гърлото. Кашлях. Но най-лошото беше главоболието: Главата ми имаше чувството, че непрекъснато се стиска от менгеме или може би някакъв средновековен уред за изтезания. Болката беше толкова силна, че дори ме болят зъбите. Докато лежах в леглото до полупразната си кутия на Kleenex, си помислих: „Това няма да се случи, ако бяхме произлезли от азиатските, а не африканските маймуни.“ (Да, наистина мислех това.)
Но преди да обясня какви маймуни имат общо с моята настинка, нека да обхванем някаква основна биология. Когато вирусът на настинка (или бактерии или алерген като амброзия) навлиза в тялото, носът произвежда слуз, за да предотврати разпространението на инфекцията в белите дробове. Това води до хрема. Всички допълнителни сополи също могат да запушат пасажи, които свързват носа с пълни с въздух джобове в костите на черепа, наречени синуси. Синусите произвеждат собствена слуз и се смята, че спомагат за овлажняване на въздуха, както и за стабилизиране и укрепване на черепа. Но когато проходите между синусите на главата и носната кухина се запушват, слузът на синусите не може да се оттича и въздушните джобове се запълват, което води до увеличаване на налягането. Понякога лигавицата на синусите набъбва, което води до по-нататъшното производство на слуз и натрупването на натиск. Този натиск боли.
Хората имат четири вида синуси, които играят роля при синусовото главоболие: челен синус в челото, максиларен синус в бузите, етмоидният синус между очите и сфеноидният синус зад носа. Африканските маймуни, горили и шимпанзета имат всички тези четири синуса. Азиатските маймуни, орангутаните и гибоните (така наречените по-малки маймуни поради по-малкия им размер) имат само два, липсващи етмоидните и фронталните синуси.
Етмоидните и фронталните синуси могат да бъдат проследени най-малко преди 33 милиона години до примат, наречен Aegyptopithecus, който е живял в Африка, преди да са възникнали линиите на маймуните и Стария свят. (Маймуните от Стария свят са онези, които живеят в Африка и Азия.) Тези синуси са открити и при някои от най-ранните известни маймуни, като приблизително 20-милионния моротопитек и 18-милионния афропитатек, и двете от Африка. Шимпанзетата, горилите и хората наследиха тези синуси от най-древните маймуни. Гибоните и орангутаните обаче всеки загубиха тези синуси независимо, след като се отклониха от останалите маймуни; гибоните са се развили преди около 18 милиона години, докато орангутаните се разделят от другите големи маймуни преди около 15 милиона години.
Не е ясно защо азиатските маймуни са загубили етмоидните и фронталните синуси. В случая с орангутана, животното има много по-тясно пространство между очите си и по-силно наклонено, вдлъбнато чело от африканските големи маймуни. Така че може просто да няма място за формиране на тези въздушни джобове.
Но гибоните и орангутаните все още имат максиларните и сфеноидните синуси, които са достатъчни, за да причинят досадна болка и главоболие. Затова наистина трябва да се извиня на предците си от африкански маймуни. Ясно е, че имах някакъв неправилен гняв. Трябваше да бъда ядосан от вируса, който нахлу в тялото ми.
