Пухкавата бяла гъба торта може би не е първият десерт, който идва на ум около Christmastime, но в Япония тортата е кралска. Въпреки по-малко от един процент от населението на Япония, определящи се като християнски, коледното веселие е широко разпространено в островната държава. Има богатство на Дядо Коледа, украса за коледно дърво, светлини на показ и подаръци за деца. Но нищо не казва, че Коледа в Япония прилича много на коледната торта. Вездесъщият десерт е направен от кръгли гъби, покрити с бита сметана, с ягоди между слоевете и поставени отгоре. Десертът е толкова емблематичен, че дори можете да видите неговото представяне в емоджитата на тортата на вашия телефон.
Коледа за първи път се появява ограничено в Япония през 16 век, когато пристигат християнски мисионери от Португалия. Но празникът не се разпространява в своята секуларизирана, търговска форма в продължение на няколкостотин години, до 1870-те, когато магазини в Токио като Maruzen (верига книжарници) започват да създават дисплеи с коледни украси и да продават вносни поздравителни картички. През десетилетията преди Втората световна война страната изглеждаше подготвена за американски културен бум. Чарли Чаплин посети страната през 1932 г., първите професионални бейзболни отбори в Япония започнаха състезание, а Бейб Рут дойде в Япония на турне и бе посрещната от стотици хиляди фенове. Консумеризмът беше във възход - но беше принуден да отстъпи, когато имперската Япония се включи във Втората световна война. Скоро лозунгът „луксът е врагът“ може да се види навсякъде.
Преди войната японските лакомства попадат в две големи категории. Вагаши (японските сладки) бяха по-традиционният сорт, приготвен от бобова паста и ориз на прах и много леко подсладен. От другата страна бяха йогаши (западни сладки), неща като шоколадови бонбони, направени с редки съставки като мляко и масло. Йогаши бяха признаци на богатство, статус и модерност - но по време на войната те бяха почти невъзможни за намиране. През 1944 г. поради недостиг на храна приключи официалното разпределение на захарта от японското правителство; до 1946 г. средното количество захар, използвано от един човек за една година, е било само 0, 2 килограма, което е еквивалентно на около четири кутии кока.
След края на Втората световна война САЩ окупират Япония от 1945 до 1952 г. През този период Върховният главнокомандващ на икономическите и научни подразделения на Съюзническите сили формулира и създава редица икономически политики, вдъхновени от Новата сделка, за да подпомогне възстановяването. на инфраструктурата на Япония. След като икономиката на Япония започна да се възстановява, потреблението на захар се увеличи отново. Масово произведените йогаши подобни карамели и шоколади постепенно пълнеха супермаркети, сигнализирайки за повишаване на националния стандарт на живот. От средата на 50-те до 60-те години на миналия век шоколадите се произвеждат с пет пъти по-висока от предвоенната скорост, а тортите се произвеждат 2, 5 пъти повече. Както пише културният антрополог Хидейо Конагая, „Осезаемите действия за консумация на сладост, обикновено от шоколадови бонбони, отбелязват известно психологическо постижение, след като се върнат към състоянието на глада няколко десетилетия по-рано.“
Коледа беше идеалната възможност за празнуване на икономическия просперитет и уникалното смесване на японската и западната култура. Препратките към празника също бяха направени в книги за английски читатели, като помогнаха на децата да се запознаят с него и той скоро се отбеляза по няколко основни начина: даване на играчки на деца, поръчване на KFC за вечеря и ядене на коледни торти.
Самата торта също е силно символична, според Конагая. Кръглата форма призовава към други традиционни сладкиши (помислете за обвити с ориз лакомства, наречени моки), докато бялото има връзка с ориза. Червеното е цветът, който отблъсква злите духове и се счита за благоприятен, когато се комбинира с бяло, както е на националния флаг.
Той беше популяризиран от японския сладкар Fujiya Co., но технологичният напредък беше това, което направи възможно създаването му. По-ранните гъбени питки бяха заледени с маслен крем, тъй като измръзването не изискваше охлаждане. Но когато повечето домакинства започнаха да притежават лични хладилници, се използваше по-класната, прясна бита сметана. Що се отнася до ягодите, те бяха рядка, скъпа стока чак след Втората световна война, когато оранжериите и новата селскостопанска техника ги направиха на разположение през по-студените зимни месеци. Подобно на сметаната и захарта, ягодите символизираха икономическия напредък. Днес ягодите са популярни в мочи и други десерти, но най-емблематичната им употреба все още е коледната торта.
Ако коледната торта звучи като неустоима традиция за възприемане, следвайте инструкциите как да я направите от популярното японско шоу за готвене „Готвене с куче“.
