Кен Фериби беше един от първите, които забелязаха. Той е биолог от Националната паркова служба, назначен в парк „Рок Крик“, букет от 1855 акра гори, топкови полета и зони за пикник в сърцето на Вашингтон, окръг Колумбия. От 2004 г. забеляза, че елените, убити от автомобили, мистериозно са отвлечени, и той чуваше странни пристъпи и дразни. След това, преди една година, той видя койот стрела през път, веднага след разсъмване.
Свързано съдържание
- Вълци и равновесието на природата в Скалистите
Койотът, този хитър куче от широко отворени пространства, стигна до столицата на нацията. И до Ню Йорк, Чикаго, Лос Анджелис и други градове. Всъщност койоти са се разпространили до всички краища на Съединените щати, измествайки поведението си, за да напаснат нови местообитания и пришпорват изследователи да се справят с притеснителен нов вид месоядство - градският койот.
На поляна в близост до ръба на парк Рок Крик Фереби се тъпче през гъсти трънливи и наднича под корените на паднало дърво в деня на койот. Той казва, че вероятно е приютил новородени кученца няколко месеца по-рано. Ferebee казва, че до голяма степен поради вкуса им към добитъка, "койотите имат лош рап, като вълци". Той се спира, за да потърси разрязване на койот. "Няма да ги хванем", добавя той. "Не го виждам като лошо нещо за парка. Виждам го като добро за поддържане на контрол на популациите от животни, като катериците и мишките."
Койотите първоначално са обитавали средата на континента, между Скалистите планини и река Мисисипи, и Алберта, Канада и централен Мексико. През 1804 г. Люис и Кларк нарекли животното „прерийният вълк“. През 1823 г. натуралистът Томас Сай му дава латинското име Canis latrans или лаещо куче. Една от най-известните му черти е неговата хитрост; койоти от векове са надхитрили ловушките. Наскоро биологът Джон Уей, който изучава хищниците в Масачузетс, постави капан в близост до летището в Бостън. Койотите по някакъв начин заграбиха месото на ребрата като стръв, без да се хващат. Във версията на Навао за създаването на света, старите мъже току-що бяха завършили да бродират небето в блестящи шарки, когато измамникът Койот се нахвърли върху работата си, разпръснал звездите.
Сръчността на койота превърна животното в известен вредител за западните овцевъди и от време на време на животновъди. В средата на 19-ти век каубоите носели чували със стрихнин в дисагите си, за да се инжектират в животински трупове, за да отровят койотите, които ги пропиват. Статия за литературен дайджест от 1927 г. казва, че Канзас класира койот „в категорията на злата заедно с бирата, цигарите и Уолстрийт“. Ранчери и ловци, както и федерална агенция, наречена Хищник и контрол на гризачите - предшественик на днешните служби за дивата природа - в капан, отстреляни и отровени повече от милион койоти през 1900-те години. Все още е едно от най-ловените животни в Америка; през 2003 г. услугите за дивата природа убиха 75 724 от тях.
И все пак койотът упорства. В края на 20 век животното е колонизирало тундрата на Аляска, тропическите гори на Панама и градската джунгла на Ню Йорк. (Единствената основна суша в източната част на САЩ, където не можете да намерите койот, е Лонг Айлънд, въпреки че те са забелязани да се опитват да преплуват Лонг Айлънд Звук.) Как койотът е отнел този изключителен подвиг? „Предполагам, че ако искате да използвате една дума, това ще е„ пластичност “, казва Ерик Гезе, еколог от хищници от държавния университет в Юта. Койотите могат да живеят сами, като чифтосани двойки или в големи глутници като вълци; ловувайте през нощта или през деня; заемат малка територия или предявяват претенции до 40 квадратни мили; и съществуват на всякакъв вид храна, жива или мъртва, от гущери и обувки, до щурци и канталупи. Въпреки че родният им хранителен режим се състои от малки гризачи, Гезе е видял глутница да сваля болен лос в Националния парк Йелоустоун. „Койотите са без съмнение най-универсалните месоядни животни в Америка, може би дори в световен мащаб“, казва Марк Беков, поведенчески животни, който ги изучава от 30 години.
Хората неволно помогнаха на койотите да процъфтяват, когато изтребиха повечето от вълците в Съединените щати. Койотите станаха топ куче, запълвайки екологичната ниша на вълка. Обезлесяването и селското стопанство откриха по-рано гъсти участъци от гори, а човешките селища със своите боклуци, зеленчукови градини, компостни купчини и домашни любимци осигуряваха храна.
Разрастването на койоти в градските райони обаче е наскоро. До 90-те години на миналия век койотите са се впуснали в Чикаго, бяха да залесяват резервати близо до границите на града. Но „нещо се е случило“, казва Стан Герт, биолог на дивата природа в Охайоския държавен университет, „нещо, което не разбираме напълно“. В рамките на десет години населението на койот избухна, нараствайки с повече от 3000 процента и проникна в целия район на Чикаго. Gehrt намери териториални глутници от пет до шест койоти, както и самотни индивиди, наречени floaters, живеещи в центъра на Чикаго. Пътуваха през нощта, пресичайки тротоари и мостове, тротинейки по пътища и потъвайки в водопроводи и подлези. Една двойка отгледа кученца в дренажна зона между дневно заведение и обществен басейн; самотна жена прекарала деня, почивайки в мъничко блато в близост до оживена пощенска станция в центъра на града. Може би най-изненадващо за Gehrt, градските койоти на Чикаго са склонни да живеят толкова дълго, колкото техните паркови колеги. Никой не знае защо койотите се придвижват в градовете, но Герт теоретизира, че по-здравите, по-толерантни към човека койоти преподават умения за оцеляване на градовете на новите поколения.
В Южна Калифорния, където койоти живеят сред хората от началото на разрастването в града след Втората световна война, животните са станали по-многобройни през последните 20 години или повече. През последните 30 години в Съединените щати е имало най-малко 160 атаки срещу хора, повечето в района на окръг Лос Анджелис. Мнозинството бяха ухапвания, често нанасяни, докато хората защитаваха домашните си любимци. Една атака на койот върху 3-годишно момиче, играеща в предния си двор в Глендейл през 1981 г., беше фатална. След това жителите на предградието в Лос Анджелис започнаха кампания за обучение на хората за това, че не се хранят с койоти или не оставят храна и боклук за домашни любимци без обезпечение. Това, плюс интензивна програма за улавяне в квартала, намали населението на койот.
Афинитетът на койот към живота в големия град изненада много изследователи. Но все пак по-странно е склонността на койот за размножаване с вълци. Кучешки видове от рода Canis, който включва койоти, вълци и домашни кучета, са способни да се кръстосват, но обикновено се придържат към собствения си вид. Хибридът "coywolf" е по-голям от чистокръвен койот. Среща се в североизточната част на Минесота, южната част на Онтарио и южния Квебек, Мейн и Ню Йорк. Наскоро изследователите проучиха генетичните профили на 100 койоти, убити от ловците в Мейн. От тези животни 23 са имали някои вълчи гени. Повечето кръстове се срещат между мъжки вълци и женски койоти. Някои от хибридите продължават да се чифтосват с други хибриди, създавайки онова, което един изследовател нарича „хибриден рояк“, който има потенциал да се развие в нов вид. Източните койоти са по-хефти от тези на Запад: един койот в Мейн наклони везните на 68 килограма, далеч от тънките 15-килограмови в Големите равнини. Изследователите не знаят дали по-големите източни койоти носят вълчи гени или независимо са се развили с по-голям размер. Или може просто да имат по-богата диета, с много достъп до елени.
Трябва ли градският койот да се гледа с трепет? "Някои хора имат опасения, че децата ще бъдат следващите, които ще бъдат изядени", казва Уей. "Казвам им, че койоти са от краищата на техните квартали от години." Way подчертава, че койотите могат да бъдат предимство за градските екосистеми, като поддържат проверка на елени, гризачи, гъски от Канада и други животни, които процъфтяват в предградието "всичко, което можете да ядете".
В своя офис в парк „Рок Крик“, точно извън обхвата на зловещите хори на койоти от парка, Кен Фериби прелиства снимки на столичните койоти, направени от камера, чувствителна към движение, инсталирана в парка. Той прави пауза при един задържащ кадър: два груби койота се вглеждат в камерата, наклонени глави, жълти очи блестят. Изразяването и уверената им позиция опровергават стереотипа на страхлив страхливец, който винаги върви в другата посока. Тези койоти изглеждат любопитни, безстрашни и нетърпеливи да изследват големия град.
Кристин Дел'Амор е здравна репортерка на United Press International.
