Като един от само шепа животни на планетата, които живеят много години след менопаузата, косатките само предоставиха нова представа за предимствата на тази на пръв поглед странна репродуктивна стратегия. Женските, които са отминали своите детеродни години, продължават да стават лидери на групи с ценни умения за оцеляване, съобщават днес учените в списанието Current Biology .
Теоретично менопаузата не трябва да съществува. Ако целта на оцеляването е възпроизводството, тогава няма причина животното да остане живо, когато то вече не може да има потомство. За китовете убийци женските спират да се възпроизвеждат на около 50 години, което е и възрастта, когато повечето мъжки китове наближават краищата на живота си. Обикновено обаче жените след менопауза все още имат още 40 години.
Учени от Университета в Ексетер, Университета Йорк и Центъра за изследване на китовете проучиха данни за наблюдение на стойност 35 години от застрашена популация на южните жители-китове в Тихия северозапад. Те изсипаха фотографии, които улавяха китове в движение и забелязаха модел: женските след менопаузата, най-старите в групата, обикновено плуваха отпред и насочваха движенията на своите шушулки в различни сценарии. За да обясни това поведение, екипът фокусира своя набор от данни в години, когато основната храна на китовете, сьомга, е критично ниска.
„Един от начините след репродуктивните жени могат да повишат оцеляването на родствата си е чрез прехвърляне на екологични знания, казва Лорън Брент от Университета в Ексетер.„ Стойността, придобита от мъдростта на старейшините, може да помогне да се обясни защо женските убийци и човешки убийци. продължават да живеят дълго, след като са спрели да се възпроизвеждат. "
Докато някои преходни популации от китове-убийци се славят като тюлени, живущите китове остават на едно място, в зависимост от ежегодното пускане на сьомга в установените им територии. В групата на Тихоокеанския северозапад, животните най-вече ядат слана сьомга, която представлява над 90 процента от диетата им. В такава специализирана среда способността за намиране на риба става безценна за оцеляването и репродуктивния успех на китовете. И когато сьомгата има недостиг, само китовете убийци с дългогодишен опит в лов знаят как да ги намерят.
През тези груби времена изследователите видяха, че пост-репродуктивните жени ще плуват начело на ловни групи с млади мъжки китове в близко преследване. Почти винаги бяха синовете на матриарха.
Шушулка от китовете-убийци плува в тясно образувание. (Дейвид Елифрит, Център за изследвания на китовете) „Майките на китове убийци насочват повече помощ към синовете, отколкото дъщерите, защото синовете предлагат по-големи потенциални ползи за нея, за да предаде гените си“, обяснява Даниел Франкс от университета в Йорк. „Синовете имат по-висок репродуктивен потенциал и те се чифтосват извън групата, поради което тяхното потомство се ражда в друга група и не се състезава за ресурси.“
Дали тези ергени разпознават майките си като мъдри мъдреци, не е ясно, но всеки млад мъж ще остане на страната на майка си, докато живее. С потомството си, китовете-убийци се радват на може би дори по-големи възможности от човешките майки да инвестират в благосъстоянието на потомството си чрез различни социални и биологични средства. Някои от поведенията, които тя проявява, като споделяне на храна и социални насоки, също са документирани сред жените в менопауза в групите на ловци-събирачи.
"При хората се предполага, че менопаузата е просто артефакт на съвременната медицина и подобрените условия на живот", казва Дарън Крофт от Университета в Ексетер. "Въпреки това, има все по-сериозни доказателства, че менопаузата при хората е адаптивна."
Някои от тези доказателства може да дойдат от морето. Докато менопаузата не оставя следи във вкаменелостите на нашите предци, нейната социална функция сред китовете-убийци представлява съвременна възможност за дешифриране как еволюира в човешкото общество, когато знанието все още се предаваше от уста на уста. Само за китовете убийци, които общуват, използвайки тлъст орган в челата си, това е дума от пъпеш.
