Ако попитате американските лидери за общата цел на образователната система на нацията, вероятно ще получите широк набор от отговори: да подготвите младите хора за работната сила; да премахне расовите и социално-икономическите пропуски в постиженията; да създаде информирани граждани, готови да участват в народната демокрация. Други западни държави, включително Обединеното кралство, Франция и Германия, предоставят на своите държавни училища национална учебна програма, грубо изравнени бюджети и държавни изпити. За разлика от тях, определящата особеност на американското образование е неговият локализъм; нямаме споделена учебна програма, големи различия във финансирането и малко национално споразумение какви трябва да бъдат целите на училището.
Липсата на централизация оставя място за бизнес лидерите и филантропите да определят и финансират това, което виждат като приоритети в реформата в образованието. Днес широка коалиция от стандартизирани производители на тестове и учебници; мегафилантропи като Бил и Мелинда Гейтс и Ели Броуд; и ръководители, които се занимават с реформата в училище, като Марк Зукърбърг, се сплотяват около програма, която включва прилагането на общи основни академични стандарти и обвързването на оценката на учителите, сигурността на работните места и заплащането на резултатите от тестовете на учениците. Основната идея е, че извънредните учители, с високи стандарти за всички студенти, могат да подготвят всяко дете да го посети и да успее в колежа, независимо от социално-икономическите недостатъци на студента.
Тази цел - това, което фондацията Гейтс нарича „образование, готово за колеж за всички“, представя морска промяна от традиционните перспективи, които американските бизнес лидери доведоха до училищната реформа: тази, която се стреми да сортира учениците и да избере само няколко за висше образование, докато изпраща останалите в производствения, селскостопанския или сектора на услугите. Например, през 1906 г. Комисията за индустриално и техническо образование в Масачузетс съобщава, че младите студенти се нуждаят от „обучение с практически характер, което да ги подготви за работни места в индустрията.“ Образователните ръководители по това време, като президента на Станфорд Елууд Кубърли, се съгласяват. Веднъж той написа: „Трябва да се откажем от изключително демократичната идея, че всички са равни и че нашето общество е лишено от класове. Служителят е склонен да остане служител; работодателят на заплатата обикновено остава носител на заплата. "
В десетилетията преди Гражданската война североизточните бизнесмени, много от които са свързани с партията Уиг, подкрепиха усилията на движението „Общи училища“ да гарантира на всяко дете начално основно образование, което ще гарантира, че работниците в завода са компетентни по основна грамотност и математика. За постигането на тази цел без повишаване на данъците - друг приоритет на северните индустриалци - анонимен нюйоркски филантроп публикува наръчник от 1842 г., съветващ училищата, че жените учителки могат да бъдат крайъгълен камък на „евтината система“, тъй като дори и най-талантливите жени биха били готови да работят за половината от онова, което биха искали мъжете от „най-слабия капацитет“. Законодателните органи на държавата и местните училищни съвети приеха този съвет. През 1800 г. 90 процента от американските учители са били мъже; до 1900 г. над три четвърти са жени.
Институтът Tuskegee, основан в селската Алабама през 1881 г., за да обслужва децата на бивши роби, предлага поглед върху училищната реформа в началото на века. Букър Т. Вашингтон, основателят на училището, беше най-известният реформатор в образованието в Америка, възхвален от харесванията на Теодор Рузвелт и стоманеният титан Андрю Карнеги. През 1903 г. Карнеги дарява 600 000 долара за дарението на Тускиги. Институтът беше известен със своето професионално обучение; целият кампус е бил построен от студенти, които сами са изработвали тухли и са ги полагали. И все пак повечето висшисти търсеха живот на средна, а не от работническа класа. Болшинството продължиха да преподават в черни училища в целия дълбок юг, обучавайки основно неграмотно, засегнато от бедност население.
Поради пристрастията на своето време, при чести северни експедиции за набиране на средства и говорещи обиколки, Вашингтон прикрива факта, че учениците в Тускги работят активно за черната социална мобилност, представяйки възпитаниците на училищата повече като работници, отколкото като преподаватели. Както отбелязва неговият биограф Робърт Норел, Вашингтон едва ли е бил толкова реакционен, колкото неговите критици, като WEB Du Bois, го представяха като такъв; той разбра, че расистките предположения за черната малоценност допринасят за ентусиазма на богатите бели, изразени за черното професионално образование. И все пак като прагматик, Вашингтон не искаше да отказва на студентите си финансирането, което филантропи като Карнеги могат да осигурят.
През ХХ век частните интереси предизвикват редица циклични, понякога противоречащи движения за реформа в образованието. От Чикаго Джейн Адамс изгради широка, елитна подкрепа за програма за прекратяване на детския труд и увеличаване на годините на задължително образование. В цялата страна политиците и училищните администратори бяха вдъхновени от идеите на гуруто на мениджмънта Фредерик Уинслоу Тейлър и приложиха сложни нови системи за оценка, за да класират и уж да подобрят работата на учителите. Едно от най-дълготрайните и исторически изпълнени движения за реформа в образованието е проследяване на способностите, обвързано с тестовете за интелигентност, така наречената програма за „социална ефективност“, която изпраща много студенти от не бяла и работническа класа, както и някои момичета от средната класа курсове по шиене, готвене, лични финанси и „текущи събития“. Тестващите компании пуснаха на пазара оценките на „интелигентността“ по-късно разкриха, че измерват не вродения капацитет за учене, а просто качеството на предишното образование на студента. Проучване от 1932 г. на 150 училищни района откри, че три четвърти се използват IQ изпитите за разпределяне на учениците в различни академични песни.
През 50-те и 60-те години движението за граждански права преработва образованието по отношение на равенството: равен достъп до добри училища, ефективни учители и учебна програма с възможност да ангажират всички деца и да ги държат на високи стандарти. Но когато решението на Върховния съд от 1954 г. в Браун срещу съвет на образованието се оказа невероятно разделително, дори и в черната общност, националната програма за реформа в училищата се счупи. С възхода на движението „Черна сила“ в края на 60-те години на миналия век, филантропиите като Фондация „Форд“ приеха движението „контрол на общността“, което се стремеше да изостави усилията за интеграция в училище и вместо това да даде на черните родители повече власт над учебната програма и педагогиката, използвани в техния квартал училища, както и глас в наемането на учители и директори. От началото на 90-те обаче Teach for America е особен фаворит на корпоративните донори, които възприемат идеята, че елитните висшисти, избрани чрез национална програма, а не местни общности, могат да бъдат движещата сила за подобряването на училището.
В днешния климат след рецесията, ориентираните към бизнеса реформатори се надяват, че повече колежи ще активизират американската икономика чрез по-доброто съпоставяне на работниците с откритите работни места. Училищата безспорно произвеждат твърде малко ученици, готови за кариера в областта на науките, технологиите, инженерството и математиката. Въпреки това много икономисти оспорват идеята, че безработицата и икономическото неравенство са преди всичко проблеми, свързани с предлагането; от професиите, които най-вероятно ще се развиват през следващите десетилетия, повечето - като висококвалифицирано производство и хигиена на зъбите - изискват обучение на работното място и професионален сертификат, а не бакалавърска степен.
Днешният оптимизъм - дори романтизъм - по отношение на бакалавърската степен може да изглежда сменен в икономика, в която над половината от завършилите колежи са безработни или безработни, работещи като бариста, сервитьори и чиновници на магазини. И все пак, за разлика от корпоративните училищни реформатори на миналото, днешните филантропи са поне обединени около целта да отворят широк спектър от възможности за децата в неравностойно положение.
Акцентът върху „колежа за всички“ - и върху гледането на отделния учител, за разлика от квартала или общността като място за промяна в образованието - отклони други, потенциално достойни цели, от интегриране на училища до предоставяне на повече възможности на учениците за -учение за работа извън традиционните класни стаи. Влиянието на технократичните филантропи променя хода на американската образователна политика през последното десетилетие, и всичко това без никакво ново ново федерално законодателство относно училищната реформа. Така че докато американската образователна система е силно локализирана, нейните политики със сигурност се ръководят на национално ниво и в голяма степен от частни институции. Няма нищо ново в влиянието на бизнеса върху общественото образование.
Дана Голдщайн е журналист със седалище в Бруклин. Тя е стипендиант на Шварц във фондация „Нова Америка“ и стипендиант на Пуфин в Института за нации. Книгата й за политическата история на преподаването в американските държавни училища ще бъде публикувана от Doubleday през 2014 г.
