Луи Десморест е едва 10-годишен, когато баща му умира през 1664 г., преминавайки на сина си титлата палач. Макар че регентите обикновено се попълваха, докато не навършат пълнолетие, назначението на Десморест послужи като напомняне, че не просто всеки може да изпълнява необходимите задачи: екзекуцията е семейна задача. В случая на младия Луис призванието се движеше и от двете страни. Майка му е принадлежала на видното семейство Гийом, династия на палачите, които отнемат смъртно наказание в Париж за общо почти 100 години.
Грандиозният спектакъл на смъртното наказание породи изцяло нова класа в средновековна Франция, обвързана с дълг и кръв. Палачът патрулира маржовете на обществото и провежда съд на градския площад, където той „съумяваше смисъла от плътта на осъдените.“ Палачите се страхуваха и обиждаха от обществеността, с която контактуваха само при изпълнение на своите задължения. От началото на 13 век през реформацията на наказателния кодекс през 1791 г. палачите във Франция живеят живот разделно, облеклото им белязано и семействата им остракирани.
Може би най-известното семейство на палачи са били Сансоните, които са служили преди, по време и след Френската революция. Непосредствено след династията на Гийом патриарх Чарлз Сансън е назначен през 1688 г. Почти век по-късно неговият потомък Чарлз-Анри Сансън става кралски палач на Франция, кариера достигаща върха с екзекуцията на Луи XVI по време на революцията. "Като се има предвид, че първото му екзекуция е на Робърт Франсоа Дамиен, който се опита да убие краля, иронията е дебела", пише Робърт Уолш от The Line Up. Всички заедно Чарлз-Анри Сансън екзекутира общо 2918 души по време на назначението си и контролира първото екзекуция с гилотина.
Според Пол Фридланд, професор по история в Университета Корнел и автор на „ Seeing Justice Done: The Age of Spectacular Capital наказание във Франция“, палачите не просто извършват правосъдие. „Палачът като съвременен бюрократичен съдебен офис - пише Фридланд, „ е конструиран в отговор на преобладаващата и дългогодишна представа за него като за извънредно същество, човек, чието докосване е толкова нелепо, че не може да влезе в контакт с други хора или предмети, без да ги променят дълбоко. "
Тази позор беше резултат не от опит, а от раждането. Въпреки че по закон позицията на палача не е била наследствена, може и да е била. Заглавието преминаваше обикновено от най-големия син на най-големия син, като други деца от мъжки пол служат като помощници или запълват свободни места в близките градове. Дъщерите на палачи се ожениха за синове на палачи и ендогамия - практиката да се женят единствено в рамките на социална група - служеше само за подсилване на външния им статус, центриране на семейството, а не акт на екзекуция, като обект на отвращение. Не беше необходимо да си обезглавен - просто кръвта на палач, тичащ по вените ти, те направи съучастник.
Страхът от социално замърсяване дори се разпростира до ужасните истории на периода, много от които включваха нищо неподозиращи главни герои, които вечеряха с палачи или се влюбваха в дъщерите си. „През целия ранен съвременен период, а също и през революцията, едно от най-ефективните средства за оспорване на нечий морален характер беше да намекваме, че са били виждани да вечерят с палача“, обяснява Фридланд.
Тъй като палачите са живели отделно от обществото и са се оженили предимно в собствените си редици, едни и същи фамили са поставени в книгите на градовете и градовете в цяла Франция, като някои дори се разпространяват в съседни страни като Германия и Швейцария. „Родословието на палача може да се очертае като непрекъснато семейно дърво“, пише Стаса Едуардс от The Appendix. Семействата щяха да служат няколко поколения, докато синовете и дъщерите се ожениха, за да произведат собствено наследство. Създадените династии в крайна сметка така нормализираха правото на правоприемство, че то беше записано в закон, от време на време води до назначаването на деца, като Луи Десморест.
Предшественикът на Десморест от страна на майка му, патриархът на династията Гийом, станал палач в Париж през 1594 г. Повече от 200 бъдещи палачи по-късно ще проследят родословието му обратно към него. По времето, когато Жан (понякога изписван от Йехан) Гийом, според Фридланд, той „е натрупал достатъчно богатство, за да му бъде предоставено сложно погребение, председателствано от тридесет свещеници“, което свидетелства за фискалната сила на запазването на нещата в семейството. Тази скандална династия породи бунгилеума на бурлескния неологизъм или да виси - и в своите „Франсиози“ Криоситез, френският автор Антоан Оудин пише за „рицари в ордена на Жан Гийом“: мъже, умрели от обесване.
Широкото предназначение на палача може да се види в пълното му заглавие, maître de hautes et basses oeuvres или „господар на високи и ниски произведения“. Les hautes oeuvres капсулира наказателно капитал и нематериален капитал; изреченията, включващи „степен на зрелищност“ като камшик и осакатяване, например, призовават за специалните таланти на палача. Рядко обезглавяването от сутрин до нощ означаваше, че палачът разполага с ограда от басейни, за да го държи зает. Именно тези ниски произведения предоставиха домейна на палача в редица недобросъвестни, но печеливши странични работни места и задържаха него и семейството му на ръба на обществото.
Палачите управляваха всичко, което е морално проблематично, от поддръжката на тоалетни и котловини до управлението на бездомни кучета и изхвърлени трупове, последните от които можеха да получат допълнителна печалба. Те спазваха разпоредбите за животновъдството, налагаха почит от прокажените и проститутките и можеха както да управляват игрални къщи, така и да изземват пари от закриването им. По думите на Фридланд, те „патрулират [редактират] границите на обществото, вид метафизична, както и буквална гранична охрана.“ Едуардс от своя страна нарича палача „суверен на подземния свят“, като има предвид способността му да извлича монети от други социални парии.
По-голямата част от финансовата сила на палачите обаче идва от нещо, наречено droit de havage : правото да изземе предварително определено количество стоки от публичния пазар. „Ако мръсната работа по измиване наряза джобовете на палачите, тогава дройт дьо тен ги направи богати“, пише Едуардс. Вече се изисква да сигнализират за професията си чрез дрехи или пренасяни вещи, палачите извършват ограбване с торбички, в които продавачите ще депозират отпуснатите си торти, яйца, чесън, херинга и други деликатеси. Докосването до самата храна би я замърсило, така че торбата - или в някои райони с прорезана лъжица - превръща палача в пасивен играч, дори когато изпълнява задачи, които принадлежат само на него.
Ерата на палача завърши заедно с грандиозно смъртно наказание, дейността която даде на палача силата му. Освен това революционният наказателен кодекс от 1791 г. реформира наказателните практики, като потиска изтезанията преди екзекуцията, стандартизира смъртната присъда и заменя публичните прояви на грандиозно правосъдие с лишаване от свобода. Законът и дори смъртта се бяха преместили от царството на профана в административното. Палачът и семейството му се подхлъзнаха в сенките на историята.
