Археологическите записи на Исландия не предават много за това как викингите почитат и унищожават своите мъртви. Само няколко стотици гробища от викинги са открити на островната държава, въпреки факта, че около 930 г. сл. Хр. Са живели там 9 000 викинги, тъй като няма признаци, че са кремирали своите мъртви, техните погребални практики остават нещо загадка. Но изследователите са открили едно разбиране за техните обичаи: ДНК анализите показват, че много от телата, погребани на сушата, са били придружени от жребци.
Оказва се, че конските останки са едни от най-разпространените предмети, открити в 355-те известни гробища на викинги, разкрити в Исландия, с битове и парчета от 175 коня, намерени в 148 гроба . Предишни проучвания на костите на коня установяват, че повечето от животните са в разцвета на живота и е вероятно да бъдат убити, за да придружат погребението. Но сексът с конете е бил труден. Докато изследването на таза и зъбите понякога може да разкрие пола на коня, това с непълните скелети не беше възможно. Ето защо мултидисциплинарен екип от генетици и археолози се обърна към ДНК тестване. Разглеждайки останките на 19 коня, намерени на гробове, те открили, че 18 от тях са били мъжки, или жребци, или жълъди, кастрирани коне. Три други коня, открити извън погребенията, също са били тествани и изглежда, че всички кобили са били изядени от викингите. Изследването се появява в The Journal of Archaeological Science
Откритието предполага, че викингите в Исландия скоро са разработили свои уникални погребални обичаи, след като дойдоха на острова около 874 г. с. Погребенията на сушата са почти изключително възрастни мъже, с много малко бебета, деца или жени. Това предполага, че погребението е било запазено за мъже с висок статус, докато останалото население вероятно е било погребано, като е било потънало в езера, блата или морето. Наличието на жребците също подсказва, че животните са били считани за символ на властта сред населението или че са вярвали, че животните са необходими за пренасяне в отвъдния живот.
„Съотношението между половете и възрастовото разпределение на убитите коне подсказва, че зад ритуалите е имало добре оформена структура, в която избраният кон е действал като символичен представител“, казва съавторът Албина Хулда Палсдотир от Университета в Осло Минди Вайсбергер на LiveScience. „Съзнателният избор на мъже може би е бил свързан с характеристиките на жребците; мъжеството и агресията биха могли да бъдат силен символичен фактор. "
Ритуалът би могъл да помогне за изграждането на уникална идентичност и култура за викингите в Исландия и начинът, по който един кон е бил жертван при погребение - „театралността на акта и насилствената и висцерална драма“ - може да е изиграла роля за ускоряване на неговата популярност, екипът пише в статията, помагайки за „утвърждаване на норвежката, нехристиянската идентичност и изграждането на статут“ през Х в. „Археологическите останки на погребаните животни могат да се разглеждат като материализирани изрази на културната политика в ново общество в формация “, пишат те.
Палсдотир предупреждава да не се тълкуват подобни погребения с помощта на съвременен обектив в съобщение за пресата към откритието. „В днешно време е лесно да си представим такива ритуали като форма на демонстриране на сила, може би като„ забележимо потребление “, предназначено да демонстрира богатство и статус, а не да покрие реалните нужди“, казва Палсдотир. „Но може би викингите са мислили за съвсем друго.“
Сега, когато имат ДНК на исландските коне, екипът планира да ги сравни с други останки от коне от викинг епоха, открити в Северна Европа, за да разбере откъде са дошли зверовете и може би как изглеждат, съобщава Weisberger за LiveScience. Въпреки че ритуалът за жертвоприношение на конете е изчезнал, исландците почитат зверовете и са защитни на техните местни породи, за които се смята, че са произлезли от първите коне, донесени на острова от викингите преди повече от хилядолетие.
