Когато група астрономи в Швеция помислили, че са намерили нов обект в далечните достижения на Слънчевата система, те били предпазливо развълнувани. Вместо да чакат да преминат през дългия научен процес на публикуване, те бързо публикуват своите открития онлайн, приканвайки други астрономи да проверят отново работата си.
Свързано съдържание
- Нова планета с размери на Земята ще разстрои астрономите
- Там може наистина да бъде планета X, дебнеща отвъд Плутон
Причината за бръмчането? Екипът смята, че може би са намерили ново, сравнително голямо тяло на територията на Плутон, нещо, което може би е близко до отдавна търсената „Планета X.“
Но не се вълнувайте твърде много, фенове на планетата. Шведският екип получи желанието си, а други астрономи реагираха почти веднага на онлайн хартията с до голяма степен скептично.
"Тъжното е, че това е законно поле за разследване", казва Майк Браун, астроном от Калифорнийския технологичен институт, който е открил предмети извън орбитата на Нептун. "Тогава се появява хартия като тази и хората смятат, че е луд."
Ловът на скрити планети в Слънчевата система има дълга история и не е без историите си за успех. Въз основа на странните смущения на орбитата на Уран, френският астроном Урбейн ЛеВериер открива Нептун през 1846 г., с което броят на известните планети достига до осем. И когато Нептун също показа нередности в орбитата си, които не можеха да бъдат обяснени, учените започнаха да ловуват за девета планета.
Американският астроном Пърсивал Лоуъл започнал да търси тази мистериозна планета X през 1906 г., като стартира търсене, продължило дълго след смъртта му. В крайна сметка Клайд Томбо намери обект близо до очакваното положение на Планета X през 1930 г., който някои учени първоначално смятаха, че може да бъде толкова масивен, колкото Земята.
По-нататъшните наблюдения обаче показаха, че обектът, който сега се нарича Плутон, не е достатъчно тежък, за да засегне орбитата на Нептун. И когато мисията Voyager 2 получи по-добри оценки за масата на Нептун през 1989 г., стана ясно, че планетата X така или иначе е ненужна.
Други екипи смятаха, че може да има скрит свят още по-близо до дома. Във вътрешната слънчева система смущения в орбитата на Меркурий доведоха до спекулации за планета, по-близо до слънцето, по прякор Вулкан. Общата теория на относителността на Алберт Айнщайн ефективно уби тази идея, като показа, че орбиталната странност на Меркурий може да се обясни с кривината на пространство-време близо до масивната звезда.
Голяма част от спекулациите върху гигантски светове отвъд Нептун оттогава са проникнали в царството на псевдонауката, като планетата на съдбата Нибиру, която беше предложена от автора Захария Ситчин като обяснение за образуването на Земята и астероидния пояс, както и за произход за вавилонската митология.
Все пак законните ловувания са за обекти, подобни на планети отвъд Нептун, които са поне по-големи от Плутон. Ерис, който Калтех Браун откри през 2005 г., е малко по-малък, но по-масивен от Плутон. И друга планета джудже, наречена 2012 VP113, за която се смята, че е широка около 280 мили, може би е най-отдалеченият вид от този вид - най-близкото до слънцето е около 7, 2 милиарда мили.
В своето проучване Wouter Vlemmings от университета Chalmers и неговите колеги очертават наблюдения на обект, движещ се на фона на звездите, който те взеха с помощта на Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) в Чили. Те кръстиха потенциалния нов свят Gna, след бързо северно божество, което носи послания за Фриг, богинята на мъдростта.
Двете детекции на ALMA на Gna, заснети на 20 март 2014 г. (вляво) и 14 април 2014 г. (Vlemmings et al, arxiv.org) Най-ниската оценка за неговия размер би го поставила на 136 до 546 мили, ако се приеме, че е между 1, 1 милиарда и 2, 3 милиарда мили от слънцето. Това е в горната гама от светове в пояса на Койпер, поле от ледени тела, което се простира навън от орбитата на Нептун и включва Плутон и повечето от другите разпознати планети джудже.
Екипът казва, че има малък шанс Gna да бъде още по-голям: „Ако сме взели по номинална стойност, нашите наблюдения не могат да изключат голямо тяло до 4000 [астрономически единици], което е несвързано“, казва Влеммингс. Астрономическата единица е приблизително разстоянието от Земята до Слънцето и 4 000 пъти това е 371 милиарда мили. В действителност, Gna може да бъде голяма измамлива планета, която не е гравитационно обвързана с нашата Слънчева система.
Но екипът на Влеммингс извади някаква ярост от други астрономи, които търсят такива светове.
„Авторите е трябвало да поискат частни астрономи с други подходящи експертизи… преди да оповестяват резултатите си и да правят смели твърдения“, казва Ерик Мамаджек, доцент по физика и астрономия в Университета в Рочестър. "Моят залог е, че това са променливи фонови източници, а не нищо в Слънчевата система."
Едно от основните възражения срещу наблюденията на Vlemmings са шансовете да се види нещо, като се има предвид, че ALMA има много малко зрително поле. Само гледането на малко парче небе означава, че няма голям шанс да вземете множеството светлинни точки, които сигнализират за движещ се обект. За да види нещо изобщо, Влеммингс би трябвало да има изключителен късмет, казва Браун.
Друг проблем е броят на точките с данни от екипа на Vlemmings. Според проучването обектът е бил виждан два пъти, на 20 март и 14 април 2014 г. Свързвайки точките, изследователите преценявали скоростта и разстоянието на обекта. Но Скот С. Шеппард, астроном от институцията Карнеги, който също е открил далечни тела на Слънчевата система, казва, че две позиции просто не са достатъчни.
"Можете да начертаете линия през всякакви две точки", казва той. "Ако имаха трима, може би ще кажа, че това е интересно." Дори тогава тежестта на доказване би била голяма. Шеппард не е непознат за спекулациите за масивни обекти отвъд Нептун - той направи някои оценки въз основа на смущения на орбитите на планетата джудже. Въпреки това той никога не е плавал идеята за изрично.
И Браун, и Шепърд отбелязаха, че вече има проучвания на небето, които търсят този вид обекти, и нищо повече от около 130 мили в разстоянието, което те представляват, биха могли да се видят досега, може би дори от аматьорски телескоп от висок клас,
Има и въпросът за размера. Браун казва, че дори на 100 мили в напречна посока, Gna би бил един от най-големите обекти, наблюдавани в тази част на външната Слънчева система. Почти всички намерени досега пояси на Койпер и транснептунови предмети са по-малки от това.
От своя страна Влеммингс казва, че приветства критиките. „Документът е качен в arxiv специално, за да изиска коментари от други астрономи преди евентуално публикуване“, казва той. "Това се дължи основно на това, че всички варианти, за които бихме могли да мислим, са много малко вероятни и да преценим колко е малко вероятно. Това е мястото, където се надявахме други астрономи да дадат обратна връзка."
В този смисъл усилията на Vlemmings са успешни - дори и обектът да се окаже, че е информация в данните. "За останалото", казва той, "предпочитам да оставя спекулациите, след като хартията бъде приета от партньорска проверка, ако това се случи. Може би наивно не съм очаквал, че ще бъде прибран толкова широко извън астрономическата общност, но от сега ще знам по-добре. "
