Редки са моментите в историята, когато нуждата от енергийни иновации е била по-голяма. Грубо 1, 3 милиарда души живеят без достъп до електричество, основна съставка за икономически растеж, и два пъти повече от тях живеят без достъп до чисто гориво за готвене. Междувременно американските домакинства харчат по-голям процент от доходите си (4 процента) от бензин сега, отколкото по всяко време от близо 30 години, с изключение на 2008 г. Политическите сътресения в Близкия изток предизвикаха скок в глобалните цени на енергията, Климатичните промени доведоха до затопляне на водите, повишаване на температурата на въздуха, намаляване на наличността на вода, по-чести наводнения и силни бури. Оставени без проверка, се очаква тези тенденции да се засилят, което може да има сериозни последици за енергийния сектор. Те вече прекъснаха доставките на гориво и увеличиха риска от прекъсвания.
За щастие, необходимостта - тази вечно обичаща майка на изобретението - сега има равен партньор по възможност. Днешните инженери, учени, предприемачи и големи мислители притежават все по-голям набор от инструменти за трансформиране на енергийния пейзаж в мащабни мащаби и започват да решават проблемите на енергийната сигурност, устойчивостта, енергийната бедност и изменението на климата. Кръстосаното опрашване и сътрудничеството на разстояния става все по-лесно и много инструменти са по-евтини от всякога.
В този специален доклад Smithsonian.com разглежда тези инструменти - роботика, изчислителна мощност, сензори, модерни материали, 3D печат и други - както и някои от най-обещаващите решения, идеи за лунна снимка, водещи новатори и науката зад пробивите. Smithsonian.com събра колекция от статии, интервюта и интерактивни функции, изтъкващи как иновациите се разгръщат по света и какво означава това за нашето енергийно бъдеще.
Ние изследваме възможностите на следващо поколение електрическа система в Кения, която би могла да прескочи проблемите с изкопаемите горива и да насърчи стабилна икономика с ниски въглеродни емисии. Открояваме компаниите, които поставят роботи да работят за по-евтина енергия от възобновяеми източници, както и други технологии, които показват, че креативността, приложена дори и на най-изпитаните във времето елементи - въздух, вода, гравитация и основна механика, може да даде важен напредък за електрическата мрежа, И ние надникваме в работните пространства на няколко изобретатели, които проправиха пътя на съвременните енергийни новатори - от лабораторията на физика Майкъл Фарадей в Лондон до работното пространство на Томас Алва Едисън в селския Ню Джърси.
Както изобретателят Саул Грифит, основател и изпълнителен директор на изследователската и развойна компания в Сан Франциско, Otherlab, казва Smithsonian.com: „Струва си да се борим за света, който бихте искали да създадете.“ Защото с достатъчно хора, които се борят на страната на решенията, той казва: „Може би ще го изтеглим.“ В следващите месеци ще ви съобщим повече от Грифит и други истории за решаването на енергийни проблеми и техните иновации.
Джози Гартвайт е писател и редактор на свободна практика със седалище в Сан Франциско, Калифорния.
