Преди около година писах за първата среща на 100-годишния симпозиум за звездни кораби (100YSS), конференция, предназначена да държи учените фокусирани върху това, което ще е необходимо на хората, за да могат да пътуват извън нашата Слънчева система.
За щастие, те все още имат около век, за да го разберат. НАСА и DARPA, изследователската част на Министерството на отбраната, застават зад проекта и последният е набрал 500 000 долара, за да започне борба с нелепо трудното предизвикателство за пътуване на милиони мили в космоса до 2100 година.
Миналата седмица, на втората среща на 100YSS, всъщност имаше известен напредък. Заедно с дискусия колко двойки гащи ще бъдат необходими, за да направят такова пътуване, и предаването на песента на тема „Star Trek” от самата лейтенант Ухура, излезе с доклад, че warp drive всъщност може да е възможно, че ще изисква много по-малко енергия, отколкото се смяташе за космически кораб, който да пътува няколко пъти по-бързо от скоростта на светлината.
Добра новина, но все пак дълъг, дълъг път от реализирането на нещо, което сме свикнали да виждаме, се случва по телевизията всяка седмица. Това обаче ми напомни за итеративния и често методичен процес на науката и колко често фокусът върху иновациите е по-скоро за потенциала на новите идеи и технологии и по-малко за това как те всъщност се развиват в реалния свят.
Ето и актуализации за пет иновации, за които писах през последната година. Някои вече правят своя знак; други остават на слаб огън.
1) Когато роботите играят хубаво: Роботите работят чудесно сами, но ги смесвайте с хората и това може да стане малко по-трудно. Повечето роботи, макар и невероятно ефективни и мощни, също могат да бъдат опасни за хората в близост, защото, най-просто казано, те не знаят, че сме там.
Не е така обаче с нов модел, проектиран от базираната в Бостън Rethink Robotics. Нарича се Бакстър и му е даден изкуственият интелект да забави движенията си, когато открие човек, който се приближава. И за да предупреди хората, че е наясно с присъствието им, лицето му става червено.
Следващия месец Rethink ще започне да продава Baxter, който може да бъде обучен от хората да изпълняват различни задачи. Целта е да се разшири пазарът на роботи отвъд големите фабрики чрез предоставяне на безопасен и сравнително евтин модел - Baxter ще струва 22 000 долара, кражба по стандарти за роботи.
2) Репликатор 2! Очаквайте скоро в офис близо до вас !: Много е писано за 3-D печат като бъдещ двигател на производството. Но Бре Петис, изпълнителен директор на базираната в Бруклин MakerBot Industries, винаги е вярвал в по-личната страна на 3-D принтерите. Той смята, че те принадлежат в домовете на хората точно до техните компютри.
От 2009 г. насам компанията е продала 13 000 от своите модели MakerBot. Но купувачите до голяма степен са хобисти, които поръчват своите принтери онлайн. Сега компанията поема нещата. Миналата седмица Pettis представи Replicator 2, елегантен, стилизиран и по-скъп модел, който е предназначен да се впише точно в подходящия дом. Също миналата седмица MakerBot отвори първия си истински магазин, в Манхатън не по-малко.
А, но има и малко тъмна страна да дадеш на хората силата да печатат предмети у дома. Миналия месец инженер от Уисконсин показа на читателите на блога си работещия пистолет.
3) Всяка снимка разказва история. Или три: Когато дойде на пазара в началото на тази година, камерата на Lytro накара някои хора да кажат, че ще направи за камерите това, което iPhone направи за мобилните телефони. Това направи снимките интерактивни, което ви позволява да промените фокуса върху изображението след факта. Музеят на науката и промишлеността в Чикаго беше достатъчно впечатлен, за да включи Lytro в изложението си Smart Home 2012.
Lytro все още може да трансформира фотографията, но не тази година. Вероятно не и през следващата година. Поне повечето хора изглеждат напълно доволни от снимките, които могат да направят на своите смарт телефони, и не са готови да платят 400 долара за камера, оформена като пръчка с масло, която им позволява да правят нещо със снимки, на които са не по навик да се прави.
Това лято основателят на Lytro Рен Нг се оттегли като изпълнителен директор, което каза, че ще му позволи да се съсредоточи върху визията на компанията и да не се затъва в ежедневните операции. Това вероятно има много общо с това колко бързо нараства Lytro, който събра 50 милиона долара частно финансиране. Все още не е в състояние да попълва онлайн поръчки веднага - няма да споделя данни за продажбите - но Ng казва, че е намалило времето за изчакване до около месец.
В случай, че не сте виждали как работи Lytro фотографията, ето една извадка.
4) Apple говори: Много внимание е вече обърнато на новите функции на iPhone 5 - по-големият му екран, 4G скорост, по-дълъг живот на батерията. Но също така си струва да се отбележи нещо, което той няма - чип за близо полево общуване (NFC).
Това е, което превръща смарт телефона в мобилен портфейл, което му позволява да извършва плащания, като го размахва на устройства за касиране в магазините. Имаше много спекулации, че ако Apple даде благодатта си на NFC, това ще тласне технологичната мейнстрийм в САЩ
Но Apple се появи, отчасти поради факта, че не много магазини в САЩ са били готови да надстроят своите каси с NFC устройства. Клиентите не са точно искали за тях и освен това, ако Apple не купува, защо да се притеснявам, казват собствениците на магазини. (Ах, порочният кръг.)
Това не е добра новина за Isis, партньорство на мобилни превозвачи, включително Verizon и AT&T, и компании за кредитни карти, като American Express и Capital One. Ден след като Apple представи своя нов смарт телефон - минус NFC чип - Isis обяви, че забавя старта на своята услуга за мобилни разплащания NFC.
5) Но кой ще надуе клаксона: Откакто за първи път писах за това през юли 2011 г., автомобилът без шофьор на Google получи голям тласък в Невада, който миналата пролет стана първият щат, издал регистрационни номера на автономни превозни средства, и Калифорния, където миналия месец, в изключително рядък случай на двупартийност, демократите и републиканците обединиха усилия, за да приемат в голяма степен закон за автомобили, управляващи самостоятелно управление. Той насочва Министерството на моторните превозни средства на държавата и Калифорнийския магистрален патрул да разработят стандарти за безопасност и експлоатационни характеристики на роботизирани превозни средства.
Но Google просто се затопля. Той проследява успеха си в лобирането на служители там чрез натискане на подобно законодателство във Флорида, Аризона, Хаваи и Оклахома. И това е тенденция на концепция: BMW и Audi са известни с това, че работят по свои собствени версии и не по-малко престижна организация, тъй като Институтът на инженерите по електроника и електроника (IEEE) наскоро прогнозира, че до 2040 г. 75 процента от автомобилите на пътят няма да има човешки шофьори.
Все пак не всичко е отворен път напред. Автомобилните производители са повдигнали въпроси относно своята отговорност, ако започнат да продават автомобили без шофьори - въпреки че Google бърза да посочи, че автопаркът му от автономни призи досега са регистрирали 300 000 мили без нито една авария. А група за пазачи на потребители в Калифорния се бори срещу законодателството за автомобили без шофьори, повдигайки опасенията за поверителност относно това как се използват всички данни, събрани от превозните средства. Бихте ли могли да започнете да получавате реклами според това къде се движи колата ви?
Видео бонус: Това вероятно беше неизбежно. Кандидат във Флорида попадна под обстрел заради подкрепата си за автомобили без шофьори и сега в една от рекламите на кампанията на опонента му има възрастна дама с пешеходка, почти спускана на знак за спиране, познахте, кола без шофьор. В случай, че пропуснете въпроса, големият тип до нея пита: „Ще бъдат ли автомобилите без шофьори наистина бавни за пешеходците?“
Още от Smithsonian.com
Когато роботите получат морал
Добре дошли в Feel Good Future
