В края на дълга галерия в Националния музей на американското изкуство Смитсониан има тон мрамор, който след близо 20 години периодична работа е завършен през 1856 г. от Фредерик Петрич, роден в Германия, италиански скулптор. Субектът е отблъскващ се, геройски пропорционален човек, чието достойно и благородно поведение не се влияе от дупка на куршум в десния храм. Ако раната и томахакът, държан в дясната ръка, се пренебрегнат, фигурата може да бъде тази на един от шампионите на класическата легенда - изтичащ Хектор или Зигфрид, който така ангажира романтични художници на Европа от 19 век. Всъщност блестящата бяла скулптура е озаглавена The Dying Tecumseh, но всякаква прилика с смъртния водач на Shawnee на това име е напълно случайна. Той загива в битка и е обезобразен от вражески войници 25 години преди Петтрих да започне тази работа. Докато е жив, той позира за неизвестен портрет. Независимо от това, е уместно, че това е въображаема фигура, тъй като никой друг от расата на Текумзе и малцина от всеки друг не е имал толкова силно и постоянно влияние върху колективното американско въображение.
Истинският Текумзе е роден около 1768 г. в южната част на Охайо в началото на спорадична, но свирепо водена война, която не свършва до - и до голяма степен защото - той е убит през 1813 г. В този конфликт неговите Шони, Маями, Потаватами и други нации от района на Големите езера и долината на Охайо се стремяха да се защитят срещу белите заселници, които навлизат на запад през Апалачи.
Текумсия беше воин на 15; по-късно става известен полеви командир и харизматичен оратор. До началото на 1800 г. той е замислил за Пандийска федерация. В този съюз той се надяваше старите племенни съперничества да бъдат отменени, така че коренното население на Големите езера и Мисисипи долината да може да действа като един в съпротивата на настъпващите бели. От база на река Типпеканое в северната част на Индиана той пътува от Канада до Мексиканския залив, промотирайки тази федерация. Амбицията му вероятно беше невъзможна; Индийското население на тази територия тогава е било по-малко от 100 000, а това на Съединените щати почти седем милиона. Все пак слуховете за това, което той е направил, силно тревожиха много погранични бели, включително Уилям Хенри Харисън, федералния управител на Територията в Индиана. Бивш офицер от редовната армия, Харисън преговаря с Текумх лице в лице два пъти и го оценява като "един от онези необичайни гении, които от време на време изникват, за да произведат революции и да преобърнат установения ред на нещата".
През есента на 1811 г. Харисън събра хиляда мъже и, когато Текумзе беше далеч, нанесе предупредителен удар срещу базата му в Типеканое. След кратка битка няколкостотин гарнизонни воини се оттеглят от селото. Така наречената битка при Tippecanoe всъщност е първата ангажираност на войната от 1812 г. В тази война Текумх воюва редом с британците, защото, за разлика от американците, те не нахлуват в индийските земи. През август 1812 г. Текумзе, ръководещ мултитрибална група воини и обединена сила от канадска милиция и британски редовни лица, обгражда Детройт. Страхувайки се от неизбежното клане от „орди от вой на диваци“, застаряващия и болен Бриг. Генерал Уилям Хъл се предаде в Детройт и армията му от 2000 души ( Smithsonian, януари 1994 г.).
Воините на Текумсе скоро нахлули дълбоко в Съединените щати, нападнали крепости и изпратили ужасени заселници, които бягали обратно към река Охайо. Харисън, призован да командва американските сили на Запад, прекара близо година, превръщайки милиционери в проходими професионални войници. През есента на 1813 г. той нахлува в Онтарио. Британският генерал Хенри Проктер се оттегли в паника. Сражавайки се почти непрекъснато в продължение на пет дни, Текумсе и 600 воини проверяват британското отстъпление, но на 5 октомври Харисън настига Проктер при река Темза край Моравиантаун. Британският генерал позорно избяга; след един американски залп всичките му редовни войски се предават. Междувременно Текумх разположи изтощените си хора в петна от блатиста гора и им каза, че няма да отстъпва по-далеч. След като завърши британците, Харисън изпрати драгуни и пехота в тези гъсталаци. След час на ожесточена битка Текум е убит, или вероятно е така. Поне той никога повече не беше видян жив. За всички практически цели индийското движение за съпротива завърши на северозапад. Но процесът, довел до скулптурата на Умиращия Текумзе, вече беше започнал.
Първата година на войната от 1812 г. беше унизителна за САЩ. Политическите и военните лидери на нацията се нуждаеха зле от победа, за да възстановят обществения морал и собствената си репутация. Не можеше да се направи много с нещастния Генерал Проктер. Но победените индианци бяха друг въпрос. Първите доклади за битката - по-късно украсени с кървави подробности - твърдят, че смелите момчета на Харисън са превъзмогнали 3000 превъзходни воини, водени от великия Текумсе. Естествено обществеността нямаше търпение да разбере кой американски герой е свалил този могъщ шампион Шауни. Удовлетворяващо, че любопитството беше - и все още е - усложнено от това, което може да се нарече проблем с корпуса на Хабеус.
Войните, оцелели в битката, разказваха различни истории. Бяха принудени да оставят тялото на Текумсе на терена. Бяха го отвели или смъртно ранен или мъртъв и го погребаха на тайно място, което белите никога няма да намерят. Що се отнася до американците, никой от онези, които за първи път надвиха позицията на Текумхей, не беше запознат с него. Но те намериха впечатляващ изглеждащ мъртъв индианец, за когото бяха убедени, че е Текумзе. Някои отрязват ивици от кожата от това тяло, по-късно ги тен за бръсначи и кожени сувенири. Когато пристигнаха хора, които го познаваха, някои казаха, че очуканият труп наистина е този на Текумсе. Други казаха, че не е така. Дори Харисън не можа да го идентифицира положително.
Въпреки това редица американци трябваше да твърдят, че лично са победили лидера на Шоуни. Най-известният беше Ричард Джонсън, политик от Кентъки, който воюваше в Темза като командир на кавалерията. Независимо дали наистина е „Човекът, който уби Текумсе“, голяма част от неговите избиратели вярваха, че е той. Със своите привърженици скандирайки "Рампси Дъмпси, Рампси Дъмпси, полковник Джонсън уби Текумсе", Джонсън първо е избран в Сената на САЩ, а след това, през 1836 г., в заместник-председателството. С малко помощ от друг закачлив джингъл, "Tippecanoe и Tyler Too", Уилям Хенри Харисън стана президент четири години по-късно.
Фредерик Петрич започва работа върху „Умиращият Текумх“ през 1837 г., без съмнение много повлиян от тези политически събития. Това със сигурност беше случаят с Джон Доривал, който през 1833 г. нарисува изключително популярната битка при Темза. На преден план на изключително натоварена бойна сцена, Джонсън и Текумзе се включват в ръкопашен бой. Бившият брандира пистолет, има висока шапка на печка на драгун, украсена с щраусов шлейф и седи встрани от великолепно бяло зарядно устройство. Изглежда пешът на Текумзе е висок около седем фута и надвишава отглеждащия кон на Джонсън. Той носи течаща шапка, изработена от оперението на поне четири или пет орла. Литографски отпечатъци от творчеството на Доривал бяха закупени и широко разпространени от мениджърите на кампанията за заместник-президент на Джонсън. Други картини от тази битка, доста сходни по героически детайли и неточност, дойдоха да украсят много бръснарница и барна зала от 19 век.
От съображения за очевиден личен интерес завоевателите на Текумсе го възхвалявали първо като „червен Ханибал-Наполеон“, а след това като човек с свръхестествена проницателност, смелост и чест. Обикновено „Индиана Сентинел“, публикуван във Виннес, редактира: „Всеки ученик в Съюза сега знае, че Текумсе е бил велик човек. Неговото величие е било негово, без помощ от науката или образованието. Като държавник, войн и патриот, ние няма да го правим погледнете отново като него.
„Десетилетие или повече след смъртта му Текум се превърна в Благородния - всъщност най-благородният - Дивиж. Градове, фирми и деца - Уилям Текумш Шерман, за един - бяха наречени за него. В моята младост, израствайки в Южен Мичиган 30 мили на запад от село Текумзе, все още се вярваше, че неговото е лицето, което се появява на стотинката "Индийска глава". По-късно научих, че моделът за тази монета е дъщеря на гравьор на монетен двор от САЩ, но легенда като цяло отменя факта. Освен скулптури, картини, дърворезби и други пиктографски произведения, стотици и вероятно хиляди статии и книги, от смъртта му се появяват случайни епически стихотворения и драми за Текумсе. И те продължават. Текумската литература вече е по-обемна от този, посветен на Уилям Хенри Харисън или Ричард Джонсън, и почти всичко това е похвално. С изключение на Робърт Е. Лий, sans peur et sans упрек, никой друг обявен враг на Съединените щати не е бил толкова почитан d толкова дълго, колкото има Tecumseh.
Похвалата за благородните врагове - след като те са на сигурно място, е част от дълга героична традиция. Но с течение на времето трайният интерес към Текумзе и възхищение към него породи въпрос, който стана много по-проблемен за много американци. Това е: "Ако Текумсе и неговата кауза бяха толкова благородни, защо беше убит и осакатен?"
Имайки предвид това, ми хрумна, че скулптурата в Националния музей на американското изкуство, най-масивната от многото паметници на човека, може да бъде върната на отмъщението на Текумзе .
