Когато филмовата адаптация на научнофантастичния роман „ Джурасик парк“ премие през лятото на 1993 г., учените и обществеността се питаха дали е възможно да се върнат динозаврите от мъртвите. Това беше мъчителна перспектива, но общият консенсус беше, че дори ДНК на динозавър да бъде възстановен, просто има твърде много пречки. Клонирането на не-птичи динозавър изглеждаше почти невъзможно.
Свързано съдържание
- Ученият зад "Джурасик свят", Джак Хорнър, разбива вълнуващия трейлър на филма
И все пак може би имаше друг начин. В програмата на NOVA от 1993 г. "Истинският юрски парк" палеонтологът Робърт Бейкър предположи, че тъй като птиците са живи динозаври, те все още носят генетичния код за формиране на зъби, дълга опашка и други "динозаврийски" характеристики. Ако тези генетични "превключватели" могат да бъдат върнати обратно, тогава учените биха могли в ограничена степен да преобразуват динозавър. Шестнадесет години по-късно палеонтологът Джак Хорнър доразви тази хипотеза и с писателя на науката Джеймс Горман го обясни в новата си книга Как да изградим динозавър .
Когато чуя думата „палеонтолог“, почти винаги се сещам за облечен с фланел учен, който извиква древно чудовище от скалата на прашен и безплоден пейзаж. До известна степен тази асоциация е точна, но през последните няколко десетилетия дисциплината на палеонтологията се диверсифицира, за да включи изследователи, специализирани в микробиологията, развитието и генетиката. От структурата на костта на динозавъра до спора за потенциалната мека тъкан на Tyrannosaurus rex, първата половина на книгата се фокусира върху това как палеонтологията е била омъжена за лабораторната биология. Въпреки че читателите може да сърбят, за да стигнат до рецептата на Хорнер за динозавър, този раздел е важен. Той обобщава появата на нови области на изследване в рамките на палеонтологията и потвърждава, че е малко вероятно някога да клонираме динозавър от запазена тъкан. Динозаврите, каквито са били преди около 230 до 65 милиона години, се губят завинаги. Остават само кости и други редки следи от тяхното съществуване.
Това не изглежда обещаващо начало за книга, която твърди, че обяснява как да се изгради динозавър, но след като се установи променящата се природа на палеонтологията, Horner & Gorman тръгнаха по друг маршрут. Науката за еволюционната биология на развитието, или ево-деви за кратко, може да даде значителни улики за основните еволюционни промени. Това е така, защото еволюцията е постоянно адаптиране на съществуващите структури към нови функции. По време на еволюцията на птиците, например, динозаврите не са загубили оръжие, само за да еволюират крила от нищо. Вместо това предните крайници на динозавъра, вече облечени с перо, бяха модифицирани за полет.
Вярно е също, че гените, по-специално регулаторните гени, които организират формирането на тялото по време на развитието, могат да бъдат запазени и поставени на нови функции точно както части от скелетната анатомия. Това означава, че изучавайки ембриологичното развитие на живите птици, учените могат да намерят улики как са се образували телата на някои динозаври. Чрез ощипване на развитието на пилешки ембрион, те може би ще успеят да създадат същество с дълга опашка, нокти на ръцете и зъбите, точно както Беккер предложи през 1993 г. Точните подробности за това как може да се направи все още са до голяма степен неизвестни, Хорнер има няма „рецепта“ за споделяне, но хипотезата, че може да се направи, има заслуга.
(Списание Wired има интервю с Horner, в което той предлага, като включите или изключите определени гени по време на развитието на пиле, можете да създадете нещо, което да прилича повече на Velociraptor и по-малко като нещо, предназначено да бъде превърнато в дълбоко пържени самородки.)
Ако тези експерименти бяха успешни, полученото същество нямаше да бъде истински динозавър; просто би било манипулирано генетично пиле, което да изглежда като динозавър. Това би било най-вече информативно за малките манирапторски динозаври, от които се развиват птици, и би било по-малко информативно за сауроподите и огромния масив от орнитиски динозаври (хадрозаври, стегозаври, кератопси и др.). Хорнър и Горман с лекота признават това и е също толкова добре. Целта на проекта не е да създаде жив динозавър, а да разбере как работи еволюцията. Ако можеше да се създаде създание, което да разкрие как генетичният код за древните характеристики е запазен и активиран отново, животното би било ярка илюстрация на еволюцията. Нещо повече, чрез извеждането на тези черти палеонтолозите може би ще могат да разберат подробностите за това как птиците са се развили от динозаврите на тероподи.
Значението на начина на изграждане на динозавър не се крие в желанието на Хорнер да създаде динокикен. Това съставлява само малка част от книгата. Вместо това тънкият обем показва как палеонтологията се превръща повече в интердисциплинарна наука, където изследванията на развитието и генетиката са също толкова важни, колкото и фосилизираните кости. Остава да разберем дали Хорнър ще успее да отвори „Джурасийски барнярд“, но това не е въпросът. Телата на живите същества съхраняват записи от миналото, точно както правят земните слоеве и когато и двата реда се изследват заедно, учените най-накрая могат да започнат да отговарят на еволюционни въпроси, които озадачават изследователите от десетилетия.
