Кристофър Колумб може да е изследвал океаните, но неговият незаконен син Ернандо Колон изследва ума. През 16-ти век той натрупа някъде между 15 000 и 20 000 книги, част от усилието да се събере „всички книги, на всички езици и на всички теми, които могат да бъдат намерени както в християнството, така и без тях“. Като част от това амбициозно начинание той възложи на цял персонал учени да прочетат книгите и да напишат кратки резюмета за 16-томов, пресечен референтен индекс. Наречен Libro de los Epítomes, той служи като примитивен вид търсачка. Сега изследователите са открили един от тези изгубени томове, скъпоценен ключ към много книги, изгубени в историята.
След смъртта на Колон през 1539 г. неговата масивна колекция в крайна сметка се озовава в катедралата в Севиля, където пренебрегването, лепкавите библиофили и случаят наводнение намаляват библиотеката до едва 4000 тома през вековете. За щастие, 14 от томовете на индекса Libro de los Epítomes оцеляха и сега се съхраняват в Biblioteca Colombina в Севиля, институция, която управлява колекцията.
Хиляди километри от Севиля обаче едно от изгубените копия оцелява, прибрано в Института Арнамаджан в Университета в Копенхаган, в който се намира огромната библиотека на исландския учен Арни Магнусон. Професор Гай Лазур от Университета в Уиндзор в Канада беше там, когато разбра, че дебелото стъпало от 2000 страници, което гледа, може да е един от изгубените томове.
Повечето от колекцията Arnamagnæan съхраняват ръкописи на исландски и скандинавски език, като само 22 тома са на испански или на испански автори. Ето защо огромният обем вероятно е пренебрегван от векове, докато Лазур не го забележи. По-късно експертите потвърдиха, че това наистина е част от проекта на Colón.
Едуард Уилсън-Ли от университета в Кеймбридж, чиято биография на Колон, Каталогът на корабокрушенските книги, беше наскоро издадена, призовава находката да бъде нищо по-малко от изключителна в интервю за Алисън Флуд от The Guardian . „Това е откритие с огромно значение, не само защото съдържа толкова много информация за това как хората четат преди 500 години, но и защото съдържа обобщения на книги, които вече не съществуват, изгубени във всяка друга форма освен тези обобщения“, казва той,
За разлика от други обсебени от колекционери книги от периода, Колон не се интересуваше само от томове от класически автори или други добре утъпкани текстове. За щастие на съвременните учени, той купи всичко, което може да намери в печата, включително политически памфлети, пътеводители и плакати от таверни.
„Това беше някой, който по някакъв начин променя модела на това какво е знанието. Вместо да казва „знанието е август, авторитетни неща от някои почтени стари римски и гръцки хора“, той го прави индуктивно: взема всичко, което всеки знае и го дестилира нагоре от там “, казва Уилсън-Лий. „Днес е много по-резонансно с големи данни и Уикипедия и многолюдна информация. Това е модел на знанието, който гласи: „Ще вземем широчината на печат - балади и порнография и бюлетини - и не изключваме това от света на информацията“.
Как индексът попадна в колекцията на Магнусон, не е ясно. Според съобщението в пресата е възможно това да е част от група ръкописи, донесени в Дания от Испания чрез Корнелий Лерче, пратеник на испанския съд, макар че засега това са само спекулации.
Засега Уилсън-Ли казва, че той и колегата му учен Перес Фернандес в момента работят върху цялостна работа за цялата библиотека на Колон и планират да си сътрудничат с Института в Арнаманьян, за да дигитализират новооткрития том.
