Ирен Педен трябваше да се качи в самолета за Крайстчърч, Нова Зеландия, или щеше да замине без нея. Но преди да успее да продължи от Нова Зеландия до дъното на света, където планира да проведе изследвания за свойствата на лед на Антарктида, някой трябва да намери друга жена - и то бързо.
През 1970 г. Педен е на път да стане първата женска главна изследователка, работеща във вътрешността на Антарктида. Но Военноморският флот, който навремето наблюдаваше логистиката на Антарктида, нямаше да я пусне, освен ако не я придружи друга жена. Новозеландският геофизик, първоначално планиран да се присъедини към Педен, беше дисквалифициран в последния момент, след като не успя да я предаде физически. Педен се качи в самолета за Нова Зеландия, без да знае дали ще успее да продължи към Антарктида или проектът й е обречен да се провали, преди дори да започне.
По времето, когато нейният самолет се докосна в Крайстчърч, беше пристигнат нов спътник. Местният библиотекар на име Джулия Викерс ще се присъедини към Педен в Антарктида като неин помощник. Викерс не беше учен, тя беше член на алпийски клуб в Нова Зеландия, но научните умения не бяха изискване за пътуването. Викерс просто трябваше да бъде жена и да издържи физическия й изпит, което не беше проблем за опитния алпинист.
Изискването да доведе още една жена беше само един от многото препятствия, с които Педен се сблъскаше на път за Антарктида, където планираше да използва радиовълни, за да проучи ледените покривки на континента. Тя си спомня военноморските сили, казвайки, че има нужда от друга жена, присъстваща за всяко медицинско лечение, което Педен може да се наложи през времето си на континента. „Единственото, което реших, че ще се случи, е, че ще си завъртя глезена и каква разлика ще има?“ Спомня си Педън, който вече е на 93 години и живее в Сиатъл.
Ирен Педен говори в Националната конвенция на Обществото на жените инженери от 1983 г. в Сиатъл, Вашингтон. (Дружество на жените инженери / Университет Уейн) Педен не се нуждаеше от медицинско лечение по време на месечния си престой в интериора на Антарктида, но се изправи пред множество предизвикателства. Когато тя пристигна, беше толкова студено и сухо, че очилата й щракнаха наполовина, спасени от щастлива бутилка епоксид. Ноктите й се откъснаха и тя страдаше от постоянно кръвотечение от носа и главоболие, но въпреки бруталната обстановка се оправи. Нейното изследване включваше разполагане на сонда дълбоко в ледената покривка, за да проучи как много нискочестотни (VLF) радио вълни преминават през леда.
Годината преди пристигането на Педен, Кристин Мюлер-Шварце изучава пингвини със съпруга си на остров Рос, превръщайки се в първата жена, която проведе проучвания в Антарктида, а група от шест жени достигна географския Южен полюс през ноември 1969 г. Педен обаче стана първата жена, която проведе собствено проучване във вътрешността на Антарктида - една от най-суровите среди на Земята.
Преди това учените щяха да събират измервания на повърхностния лед и да извеждат свойствата на подземните сфери, но Педен имаше план да задълбочи още повече в изследванията. Нейният екип беше първият, който измери много от електрическите свойства на ледовете на Антарктида и определи как VLF радиовълните се разпространяват на дълги полярни разстояния. По-късно работата е разширена за измерване на дебелината на ледените покривки и търсене на структури под повърхността с помощта на различни радиовълни честоти.
Ирен Педен, провеждаща изследвания в Антарктида. (Ирен Педен, любезно предоставена от Университета на Колорадо Боулдър) Близо до станцията Byrd, лабораториите за изследване на студените региони на американската армия бяха пробили дупка с дълбочина 2, 16 километра в леда през 1967 г. и Педен използва дупката, за да спусне сондата си. Първоначално дупката отиде до дъното на ледената покривка и все още достига 1, 67 километра в ледените дълбочини, когато Педен пристига през 1970 г. Сондата включва две капсули от електронно оборудване, включително телеметрични инструменти, приемник, усилвател на данни и усилвател на сигнала.
Най-важните части от предавките бяха изгубени по време на транзит, затова Педен взе назаем и модифицирано оборудване от абитуриент в Станфорд. Тя и Викерс работеха по 12 часа при температури, които намаляха до минус 50 градуса по Целзий, издържайки на бели виелици и пориви на вятъра.
Работата на Педен много се движеше отвъд разработването на нов инструмент за изследване на леденото подпокритие на Антарктида. Въпреки че Националната научна фондация (NSF) подкрепяше работата на Педен, Военноморският флот все още се колебаеше да доведе жени на южния континент. Педен бе неофициално казан, преди да се отклони, че ако не завърши експеримента си и публикува резултатите, друга жена няма да бъде позволена да следва по стъпките й поне поколение.
„Ако експериментът ми не беше успешен, те никога нямаше да заведат друга жена на Антарктида“, казва Педен. „Това каза [ВМС] на [NSF], и това ми каза NSF. Така че те оказват голям натиск върху NSF - „не трябва да се проваляш“. Е, това е трудно да кажеш на човек, който прави експериментална работа, защото ако е експериментален и наистина е изследователски, не знаеш как ще се окаже, докато не стане. Така че това беше малко риск, но бях доста готов да го поема. Мислех, че знам какво правя. "
Членовете на Обществото на жените инженери седят заедно по време на конференцията на Henniker III от 1973 г. в Хеникер, Ню Хемпшир. Преден ред, от L до R: Ирен Педен, Арминта Харнес и Нанси Фицрой. Втори ред, от L до R: Алва Матюс, Маргарет Причард и Катрин Анър. (Дружество на жените инженери / Университет Уейн) Експериментът на Педен беше успешен и тя успя да опише как радиовълните се разпространяват през леда в публикувано проучване. Постиженията й бяха толкова значими, че по-късно Педен Скали в Антарктида бяха наречени в нейна чест, макар че никога не ги е виждал лично.
Кариерните постижения на Педен са многократни, въпреки че се сблъскват с множество препятствия поради нейния пол. Завършила е Университета в Колорадо - където често е била единствената жена в своите класове - със специалност електротехника през 1947 г. Тогава тя получава магистърска степен и първия доктор по електротехника, присъдена на жена от Станфордския университет. През 1962 г. тя става първата жена, която се присъединява към Инженерния факултет на Университета във Вашингтон и тя е президент на дружеството за антени и разпространение на IEEE, като получава наградата „Човек на годината“ на организацията. Тя беше инженерът на годината на Националната научна фондация през 1993 г. и постиженията й спечелиха място в Залата на славата на Американското общество за инженерно образование.
Порасвайки, най-голямото вдъхновение на Педен беше майка й, чийто баща не вярваше в образованието за жени. И майката, и лелята на Педен искаха да отидат в колеж, така че те се редуваха да работят и да се пренасят в училище. Въпреки че майка й не успя да завърши дипломата си, и двете сестри постигнаха целта си да получат учителска работа в западен Канзас.
Когато беше единствената жена в часовете си, Педен не позволи да я притеснява. „Никога не съм се чувствала неудобно за това“, казва тя. „Разбира се, те ме накараха да се чувствам като аутсайдер и бях наясно с всичко това, но не бях толкова притеснена от това, колкото мисля, че някои момичета биха били, защото имах тази снимка дълбоко в сърцето си, която майката беше направила това, така че трябва да е наред. "
Ирен Педен в дома си в Сиатъл, Вашингтон. (Университет на Колорадо Боулдър / Брайън Далбалкон) Откакто Педен завърши училищното си и изследователско пътуване до Антарктида, пейзажът на научните изследвания напредва. Директорът на Службата за полярни програми на NSF и програмата на Антарктика в САЩ е жена: Кели Фолкнер. Океанограф по търговия, тя също се е сблъсквала с препятствия поради пола си по време на кариерата си, включително период през 80-те и 90-те години, когато не е била разрешена на подводниците на ВМС да провежда изследвания. Тя подчертава проблемите на сексуалния тормоз в отдалечени полеви среди, като Антарктида.
„Никога не знаеш откъде ще дойдат най-добрите идеи в науката и затова, ако започнеш да затваряш вратите пряко или косвено, например чрез тормоз, тогава наистина отрязваш талант за придвижване на полето напред, - казва Фолкнер. „Смятам, че това е от съществено значение за многообразието като цяло и със сигурност жените са силна част от това да се уверим, че получаваме пълния пул на таланти на масата.“
Благодарение на пионерите, които печелят като Педен, жените са в състояние да дойдат на масата или в Антарктическия интериор, за да дадат критичен принос в научните изследвания по целия свят.
