През април 1915 г. съюзническите сили сражават германската армия за контрол над Ипр, фламандски град в западна Белгия. Месеци преди това, биейки се с много млади и непроверени войници, немците бяха взели тежки жертви там в битка, която нарекоха клането на невинните в Ипре. Този път те бяха решени да започнат първата си голяма атака на Западния фронт. С хиляди френски, британски, белгийски и канадски сили, разкопани из града, германците се обърнаха към Фриц Хабер.
През 1918 г. Хабер ще получи Нобелова награда по химия за работата си в разработването на метод за синтез на амоняк от азот във въздуха - процесът, който дава възможност за производство на торове в количества, които революционизират селското стопанство в световен мащаб. Но през зимата на 1915 г. мислите на Хабер се насочват към унищожаване на съюзниците. За усилията си да ръководи екип от учени по фронтовите линии в Първата световна война, той ще стане известен като бащата на химическата война.
Фриц Хабер е роден в Бреслау, Прусия (сега Вроцлав, Полша), през 1868 г. и се образова в Класическото училище "Св. Елизабет", където рано се интересува от химия. След като учи в Берлинския университет, той се прехвърля в университета в Хайделберг през 1886 г. и учи при известния немски химик Робърт Бунсен. В крайна сметка Хабер е назначен за професор по физическа химия и електрохимия в Технологичния институт Карлшруе. Когато учените предупредиха, че светът няма да може да произвежда достатъчно храна, за да изхрани нарастващото си човешко население през 20 век, той слуша.
Учените знаеха, че азотът е от решаващо значение за живота на растенията; те също знаеха, че снабдяването с полезни количества от земята е доста ограничено. Хабер обаче открил начин да превърне азотния газ в земната атмосфера в съединение, което може да се използва в тор. Според Вацлав Смил, световен историк в земеделието в Университета в Манитоба във Винипег, процесът на Хабер-Бош по синтез и производство на амоняк от азот и водород (а по-късно индустриализиран от Карл Бош, зет на Хабер) е бил най-вероятно важни технологични иновации на 20 век. Той поддържа хранителната база за еквивалента на половината от световното население днес.
Химикът Клара Имервахър се ожени за Хабер и скоро има причина да съжалява. (Wikipedia) През 1901 г. Хабер се омъжва за блестящата химичка Клара Имерваар, първата жена, получила докторска степен от университета в Бреслау. Години преди това тя бе отправила предложение за брак от него, за да се съсредоточи върху обучението и кариерата си. Подобно на Хабер, тя преминала от юдаизма в християнството и двойката се заселила в Карлсруе. Но не след дълго проучванията на Клара Хабер заеха място на мястото на исканията да бъде домакин и след раждането на сина им през 1902 г. - майка.
За да поддържа ума си стимулирана, тя започва да си сътрудничи със съпруга си по учебник по термодинамиката на газа и се опитва да продължи собствените си изследвания, писане и говорене. Докато репутацията на съпруга й се разпространи, тя се вбеси, когато научи, че публиката й предполага, че той е написал нейните лекции. Междувременно кариерата на Хабер процъфтява и около началото на Първата световна война германската армия поиска помощта му в разработването на замяна на експлозиви в снарядите с отровни газове.
Хабер, за разлика от приятеля си Алберт Айнщайн, беше германски патриот и с охота стана униформен консултант на германското военно ведомство. По време на Първата световна война той започва да се опитва да използва експерименти с хлорни газове като оръжие. Намирането на ефективна система за доставка беше предизвикателство - един тест доведе до смъртта на няколко германски войски. Но до 1915 г. пораженията по фронтовите линии втвърдиха решимостта на Хабер да използва газови оръжия, въпреки споразуменията от Хагската конвенция, забраняващи химически агенти в битка.
Хабер имаше труден момент да намери командири на немската армия, които да се съгласят дори на тест в полето. Един общ нарича употребата на отровен газ „нечестив“; друг заяви, че отравянето на врага „точно както един отрови плъхове“ е „отблъскващо“. Но ако това означава победа, този генерал е готов да „направи каквото трябва да се направи.“ Хабер, според биографа Маргит Солоси-Джанзе, „каза, ако искате да спечелите войната, тогава, моля, водете химическа война с убеждение. "
Клара Хабер обаче осъди оръжейната работа на съпруга си като "извращение на идеалите на науката" и "знак за варварство, корумпирайки самата дисциплина, която трябва да внесе нови разбирания в живота." Публично тя се моли с него да прекрати неговото експерименти в химическата война. Частно Хабер заяви, че изявленията й са в държавна измяна. Бракът им пострадал още повече, тъй като Хабер пътувал често и филандрирал.
През 1914 г. като директор на Института по физическа химия на Кайзер Вилхелм Хабер поставя лабораторията си в услуга на германското правителство и до април 1915 г. е на фронтовите линии в Ипре, в униформи, пушещи пури и изчисляване на времето от това, което се надяваше, че ще бъде смъртоносна атака с газ. Хиляди стоманени бутилки, съдържащи хлорен газ, бяха транспортирани до германски позиции. Няма да има изстрелване или изпускане на газ на съюзническите войски; вместо това, изчисли Хабер, най-добрата система за доставка са преобладаващите ветрове в Белгия. След седмици в очакване на идеални ветрове - достатъчно силни, за да пренесат газа от германските войски, но не толкова силен, че биха разсеяли газовите оръжия, преди да могат да влязат в сила срещу противника - германците освободиха повече от 168 тона хлорен газ от близо 6000 канички при изгрев слънце на 22 април. Болен облак, каза един свидетел пред New York Times, „като жълта ниска стена“, започна да се носе към френските окопи.
Облакът се засели над около 10 000 войници. Смята се, че повече от половината са умрели от задушаване в рамките на минути.
Сержант Ланс Елмър Котън, канадски войник, който беше обгазен в Ипр и оцеля, описа атаката като „еквивалентна смърт на удавяне само на суха земя. Ефектите са налице - разцепващо се главоболие и страхотна жажда (да се пие вода е моментална смърт), болка в ножа на белите дробове и кашляне на зеленикава пяна от стомаха и белите дробове, завършваща накрая с нечувствителност и смърт. Това е невероятна смърт да умреш.
Фриц Хабер, химик и Нобелов лауреат. (Wikipedia) Докато хиляди френски войски избягаха, ослепени и смаяни, германците откриха огън. След това, след като облакът се разсейва, те плениха 2000 военнопленници, конфискуват пушки и призовават засегнатите французи да легнат „да умрат по-добре“.
В объркването първоначалните доклади казват, че германците изстрелват „хлоридни бомби“, които са „хвърлени с помощта на ръчна прашка, каквато момчетата използват за хвърляне на камъни“. „ Вашингтон пост“ съобщава, че британските и френските войски са „полудяли от газови бомби“, "И че оцелелите" се биеха като демони ", но безрезултатно.
Газовите оръжия на Хабер бяха толкова ефективни, че германските войски всъщност бяха разтърсени от бързото оттегляне на съюзниците. Те напредваха бавно, вярвайки, че влизат в капан и пропускат възможност за пробив.
Два дни по-късно обаче те нападнаха канадските позиции с друга доза хлор и я последваха с тежка бомбардировка. Това нападение доведе до близо 7 000 канадски жертви, включително 1000 жертви.
Втората битка при Ипр загина жертви на близо 70 000 съюзнически войски, но само половината от немците, дължащи се до голяма степен на това, което се счита за първото широкомащабно използване на химическо оръжие. Фриц Хабер скоро получава звание капитан и на 2 май 1915 г. се връща в дома си в Берлин, за да присъства на парти в негова чест. На следващия ден той трябваше да пътува до Източния фронт, за да започне поредната газова атака срещу руснаците.
Часове след купона за съпруга си, Клара Имервахър се разхожда в градината с пистолета на армията на Хабер. Тя насочи пистолета към сърцето си и дръпна спусъка, отнемайки живота си. Самоубийството на съпругата му не забави разполагането му на Източния фронт. Непредсказуемостта на въздействието на вятъра върху хлор, отделен от цилиндри, подтикна германците в крайна сметка да развият пълни с газ снаряди, които могат да се изстрелят на разстояния. В края на войната германците използват горчица на съюзническите войски, но подобренията в противогаз и филтри за различни химикали дават възможност на съюзниците да се адаптират.
Въпреки Нобеловата си награда, следвоенният живот на Хабер едва ли е бил изпълнен с отличие. Той беше ужасен от поражението на Германия и се почувства отговорен за изтощаващия германски военен дълг. Докато Хитлер се издигна на власт, нацистите нападнаха и него, и Института на кайзера Вилхелм за приютяване на еврейски учени. Християнинът се превърнал в „Хабер евреинът“ в очите на нацисткия режим и вместо да уволни служителите си, както поиска, Хабер подаде оставка и избяга от Германия за Англия. Но учените там го отклониха за работата му с химическо оръжие. Той обиколи Европа, безрезултатно търсейки място за повикване вкъщи, след което претърпя сърдечна недостатъчност в хотел в Швейцария през 1934 г. Той почина след малко на 65-годишна възраст, но не и преди да се покае, че е посветил ума и талантите си да води война с отровни газове.
Похвален за работата си, която все още дава възможност за земеделие по целия свят, но все пак осъден за работата си върху химическото оръжие, Фриц Хабер олицетворява крайностите на технологичните иновации през 20-ти век. Това обаче беше един своеобразен обрат на съдбата, че Хабер никога не е живял, за да види Зиклон Б, отровен газ, разработен през 20-те години на миналия век в лабораторията, която той ръководеше, използван върху някои свои собствени роднини, които в крайна сметка бяха изпратени в нацистките концлагери,
Източници:
Книги: LF Хабер, Отровният облак: Химическа война в Първата световна война, Oxford University Press, 1986. Даниел Чарлз, Master Mind: Възходът и падението на Fritz Haber, Нобеловият лауреат, който стартира ерата на химическата война, Ecco, 2005 година.
Статии: немците печелят; Голяма нова битка в близост до Ипр, Ню Йорк Таймс, 24 април 1915 г. Бомбата изпарява 2 мили, New York Times, 25 април 1915 г. Задушаващ газ, използван от германци, обявява френската конституция на Атланта, 24 април 1915 г. Вбесен от Газови бомби, Washington Post, 26 април 1915 г. Последици от отровните бомби, New York Times, 24 април 1915 г. Германската преса допуска използването на газообразна бомба, Чикагска трибуна, 26 април 1915 г. Фриц Хабер: Химик и патриот, Удроу Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, от Jutta Dick, Еврейска енциклопедия за жени, http://jwa.org/encyclopedia/article / immerwahr-clara Нобеловата награда по химия 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html Трагедията на Фриц Хабер: Нобеловият лауреат е трансформиран Производство на храна от Уолд, Война, от Дан Чарлз, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ Втората битка при Ипр, 1915 г., FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Газова война по време на Първата световна война, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm Хлорен газ, Спартак Образователен, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm
