Лош, пренебрегван Becklespinax . Въпреки че този нагъл, подплатен с платно теропод беше впечатляващ хищник по времето, когато той се движеше из Англия преди около 140 милиона години, фрагментарните останки на този динозавър имат заплетена история едва наскоро, подчертана от откриването на по-напълно познат роднина. В историята на палеонтологията Becklespinax приказката е трагедия.
Костите на Becklespinax бяха сред най-ранните открития на динозаври в Англия, преди някой наистина да разбере колко динозаври има и колко широко те варират по форма. Не е изненада, че когато британският анатомист Ричард Оуен илюстрира странен набор от три гръбначни прешлени през 1855 г., той ги причисли към месоядния динозавър Мегалозавър . В края на краищата Мегалозавърът вече е бил тълпа от останки от тероподи от различни епохи, така че не е никак изненадващо, че Оуен смятал странните прешлени за част от едно и също животно. Той беше достатъчно уверен в оценката си, че когато Оуен учеше художника Бенджамин Уотърхаус Хокинс в анатомия на динозавър за известните реконструкции на Кристалния дворец, анатомистът инструктира скулптора да даде на Мегалозавър гърбица между раменете за сметка на удължените нервни шипове в единствения екземпляр,
Наред със зъбите и други парченца, странните ужилвания на прешлени бяха хвърлени заедно във вида Megalosaurus dunkeri от изследователи като Ричард Лидекер. Никой не намери пълен скелет - просто разпръснати парчета. Тогава, през 1926 г., палеонтологът Фридрих фон Хуене предложил шиповете и зъбите на този „ Мегалозавър “ да са толкова различни от другите от този тип, че заслужава собствения си род - „ Алтиспинакс “. Така учените изритаха името Altispinax за известно време, но това беше поредният динозавър от хижа, който се състои от различни екземпляри от различни места и времеви периоди. През 1991 г. почитателят на динозавъра Джордж Олшевски предполага, че наборът от три прешлена носи името Becklespinax altispinax, и досега това име е останало.
Но точно какъв вид динозавър беше Becklespinax ? Палеонтологът и плодовит блогър Дарън Найш се обърна към този въпрос преди няколко години. Динозавърът очевидно беше сравнително голям теропод, вероятно дълъг над 20 фута. Но, в края на 19 и началото на 20 век, нямаше друг динозавър, подобен на него. Без по-пълен скелет беше невъзможно да се каже. И дори след като бяха открити и други големи тероподи с удължени шипове на гърба - като ноктите със спинозавър от крокодил от късната Креда на Африка и дълбоко скритият акрокантозавър от ранния Крейд на Северна Америка - анатомията на Becklespinax не съвпада тези форми.
Още по-лошото е, че изключително ограниченият материал обърква палеонтолозите, които се опитват да разберат как изглежда гърба на Becklespinax . Дали тези удължени шипове бяха знак за високо платно, което минаваше по-голямата част от дължината на гърба на динозавъра, както при Спинозавър ? Или посочваше къс, висок орнамент близо до бедрата? Наиш илюстрира и двете възможности в документ от 2007 г., който написа с колегата си Дейвид Мартил. Първият гръбначен гръбначен стълб съдържа още един пъзел. Тази кост беше по-къса от следващите две. Това може да е патология или дори защото костите идват от предната част на платното, докато се изграждаше до пълния си ръст. Никой не знаеше със сигурност.
Тогава заедно дойде Concavenator . През 2010 г. палеонтологът Франсиско Ортега и неговите колеги нарекоха този месояден динозавър въз основа на разкошен 130-милионен скелет, открит в Испания. Братовчед на високоспециализирания акрокантозавър от Северна Америка, Конкавенатор също имаше странна гръбнака - кархародонтозавърът имаше високо платно с форма на акула, разположено точно пред бедрата.
През повече от век и половина никой досега не е намерил по-добър или по-пълен екземпляр от английския динозавър, но Concavenator предлага проблясък на това как може да изглежда Becklespinax . И двамата са били подплатени с теплаподи, които са живели в ранната Креда на Европа. И докато нашите познания за Becklespinax са разочароващо непълни, приликата на известните останки на динозавъра със съответните части в Concavenator предполага, че и Becklespinax е бил карчародонтозавър, прикрепен към платно. Връзката им може дори да се задълбочи. Докато двата динозавъра са живели на разстояние около 10 милиона години, посочи Найш, възможно е и двата вида динозаври да принадлежат към един и същи род. Concavenator corcovatus всъщност може с право да бъде наречен Becklespinax corcovatus . Без по-пълна представа за това как изглеждаше скелетът на Becklespinax, все пак е невъзможно да се каже.
Какъвто и да е Becklespinax, палеонтолозите почти сигурно са намерили други парчета от този динозавър. Номерът е правилното идентифициране и сглобяване на разпръснатите парчета. Необходими са години, за да се разплете историята и формата на динозаврите, открити през 19 век, както направи палеонтологът Роджър Бенсън с Мегалозавър . Скелетът - дори частичен - би бил още по-добър. Подобно откритие ще извърви дълъг път към очертаване на характера на разочароващо-непълния Becklespinax, въпреки че със сигурност ще останат други въпроси.
Между Acrocanthosaurus, Becklespinax и Concavenator, масивните кархародонтозаври на ранната креда бяха очевидно добре украсени хищници, които носеха характерни хребети и платна по гръб. Защо? Каква полза биха били тези орнаменти за големите хищници? Дали те бяха сигнали за доминиране, реклами за сексуална желание или дори просто лесно забележими маркери, че даден индивид принадлежи към този вид, а не към този ? Никой не знае. Тъй като дебатите относно сексуалния подбор и украшенията от динозаври се нагряват, дори грабливите хищници ще играят роля.
Предишни публикации в тази поредица:
A е за Agujaceratops
справка:
Naish, D. и Martill, D. 2007. Динозаврите на Великобритания и ролята на Геологическото общество на Лондон в тяхното откриване: базални динозаври и Савришия. Списание на Геологическото общество, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F., and Sanz, J. 2010. Причудлива, гърбена кархародонтозаурия (Theropoda) от долната креда на Испания Природа, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / природа09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, нов род и вид долнокредит Theropoda от Оклахома. American Midland Naturalist, 43 (3): 696–728. Дой: 10.2307 / 2421859
