В момента само един вид пингвин се навива по южното крайбрежие на Австралия, полуакватична птица, която е най-малката от цялото си семейство и толкова мъничка, че обикновено е известна като малкия или приказния пингвин. Но в дълбокото минало по-голямо разнообразие от много по-внушителни птици населяваха това крайбрежие. Сега, благодарение на записа на вкаменелости, палеонтолозите са открили, че Австралия е била убежище за гигантски пингвини.
Пингвините са доста древни за птиците. Най-старият, род Вайману от Нова Зеландия, се разви малко след масовото изчезване, което унищожи своите не-птичи роднини на динозаври преди около 66 милиона години. Оттам пингвините се разпространяват в цялото южно полукълбо, но Австралия винаги е представлявала пропаст в по-широкия модел.
„Досега австралийските изкопаеми пингвини не са били обсъждани от глобалните модели на еволюция на пингвините“, казва палеонтологът от университета Monash Травис Парк, „вероятно най-вече поради факта, че записът на изкопаемите е много по-фрагментарен [там], отколкото на други места. „Сортирайки тези парчета и ги сравнявайки с това, което се знае от други места, Парк и неговите колеги са разбрали ролята на Австралия като задържане на някои от последните пингвини в света.
Австралия не беше основен център за еволюцията на пингвините, Парк и неговите колеги докладват на 26 април в PLOS One . Вместо това континентът беше място, където различни родословни пингвини се приземиха и след това изчезнаха. Континентът е домакин на текущ оборот на различни видове пингвини през последните 66 милиона години, включително някои от крайните древни гиганти.
Последният от тези гиганти беше Anthropodyptes gilli, вид, известен само от кост на горната част на ръката. Тъй като тези големи птици и техните гигантски братя са известни само от фрагменти, учените могат само да гадаят как са изглеждали. Но, казва Парк, въз основа на по-пълни вкаменелости, намерени на друго място, най-голямата от тези птици би стояла някъде между 4, 2 и 4, 9 фута височина. Това е малко по-високо от най-високите пингвини, които сега са живи, императорските пингвини.
Свързано съдържание
- Промяна на климата, а не на хората, убил масовите бозайници в Австралия
Отляво: хумерът на малък пингвин, императорски пингвин и гигантски пингвин (парк Травис) Всички гигантски пингвини са изчезнали преди около 23 милиона години, казва Парк, с изключение на Anthropodyptes, които са оцелели до преди 18 милиона години. Дали тази птица е потомък на по-ранни гиганти или независимо е придобила големи размери от дребните предци не е ясно. Така или иначе тази птица щеше да е почти висока, за да ви гледа в очите и беше остатък от по-ранна възраст на гиганти, които се бяха затворили навсякъде другаде.
Но как Австралия премина от последното убежище на огромни пингвини до дома си до само един мъничък вид днес? Причината за изместване на континента на картата може да е причината. Австралийската и Антарктическата плоча веднъж се изправиха една срещу друга. „След като Австралия се раздели от Антарктида в Креда, тя бавно се измества на север, образувайки Южния океан“ между тях, казва Парк. Тъй като разликата между двата континента става все по-голяма и по-голяма, за пингвините от Антарктида - или от друго място - става все по-трудно да достигнат Австралия.
„Чиста изолация“, казва Парк, при условие, че праисторическите пингвини отдъхват и обяснява защо само феите са оставени да се движат по едни и същи плажове.
