В 8:25 EDT тази сутрин самолетът на Southwest Airlines излита Международното летище Балтимор-Вашингтон, носещ скъпоценен товар: 9-седмично тигрово кубче в Суматран. Потомството на националния зоологически тигър Дамай, младежът наддава адию към родното си място и е на път за нов дом в Сафари парк Сафари в Сан Диего в Калифорния.
Причината за трансфера се крие в несъвместимост между детето и майка му, която на няколко пъти проявява агресивно поведение към сина си, включително хапане и лай. Дамай също произвежда недостатъчно количество мляко, за да може да се храни, така че зоокеаните трябваше да се намесят, допълвайки оскъдните й предложения със собствен коктейл от котешко мляко и други добавки, предназначени да служат като издръжливост на истинското нещо.
Пренебрегването и бързият спад на Дамай в лактацията подсказва, че тя отново навлиза в еструс и всъщност никога не е подправяла майчинска връзка с бебето си. Бранди Смит, асоцииран директор за науките за грижа за животните в Националния зоопарк, има няколко теории как е възникнало това злощастно обстоятелство.
За един, казва Смит, е възможно Дамай да е бил болен или по друг начин изтощен през първите седмици на свързване и че след като изостава в производството на мляко, беше трудно да се възстанови.
Друго правдоподобно обяснение е, че Дамай не е произвеждала достатъчно мляко, просто защото е имала само едно кубче. Тъй като зоокейкърите трябваше да се намесят по-рано, за да се уверят, че синът й получава пълната си квота от хранителни вещества, Дамай може би е станала самодоволна от ситуацията и постепенно все по-отдалечена.
Каквато и да е ситуацията, Смит казва: „Майка му явно го отхвърли“, и той се нуждаеше от свежа среда, за да процъфтява.
За късмет, тигърът падна в скута на зоопарка Сан Диего преди няколко седмици, когато бе открит по време на рутинно търсене на превозни средства от патрулни, разположени на границата между САЩ и Мексико. Осъзнавайки, че младата котка може да използва придружител, Сафари паркът в зоопарка в Сан Диего предложи да вземе кубчето на Дамай и да го настани в любяща среда на слънчевото греене на Южна Калифорния.
„Докато върви напред в зряла възраст“, казва Смит, „ще прекара цялото си време с онзи друг тигър“, получавайки безценна социализация чрез рутинна игра и друго взаимодействие. Те „ще се научат как да бъдат тигри заедно“, казва кураторът на Големите котки Крейг Сафо, който придружава кубчето в самолета.
В Националния зоопарк е малко по-сладък момент. „Моят екип има смесени емоции в момента“, казва Сафо. Смит е по-малко кок. „О, Боже - казва тя, „ можеш само да започнеш да си представяш колко сме привързани към него. “
В края на деня обаче Смит, подобно на другите служители на зоопарка, знае, че ходът е за най-доброто. „В крайна сметка - казва тя, - това е толкова голяма възможност за него.“
ОБНОВЛЕНИЕ 9/12/2017: Предишна версия на тази статия съобщава, че полетът на тигровото кубче е бил чартиран. Вместо това, малчуганът лети на борда на търговски полет в превозвача на животни, заемайки собственото си място.
