Намирайки се на 150 мили южно от Северния ледовит океан, насред Аляската тундра, бихте очаквали да я разграбите. Не е така в Toolik, където денят ми започва с бананови палачинки и завършва с вечеря на почерняла риба тон, някаква качествена жива трева и завой в сауната.
Тук се храня по-добре (и повече), отколкото у дома, с три горещи хранения на ден и непрекъснато предлагане на закуски, от пресни плодове до домашни десерти. Това не е основна такса за къмпинг: кулинарите на Toolik разбъркват гурме ястия - включително перуанска пилешка яхния и азиатски пикантни юфки - всяка вечер. Миналата седмица се насладих на прясно изпечена лавандулова бисквита за първи път в живота си.
В много нощи след вечеря, музикално наклонените в Toolik - барабанисти, скрипки, банджоисти, дори електрически китаристи - изпълняват синя трева пред пълна палатка от щастливи, изморени от тундра изследователи.
Toolik е изминал доста далеч от ранните си дни като пуст аванпост в края на 70-те години на миналия век, казва Стив Уейлън, един от първите пионери на Toolik, пристигнали през 1979 г. Whalen, който има ремарке на Toolik, кръстен на него, е видял лагера от почти всеки ъгъл: аспирант, докторат, шофьор на камион, управител на лагера и сега главен следовател. Той се чуди как можем да изпратим имейл, разположен на верандата с изглед към езерото, когато преди 30 години еднодиапазонно радио беше единствената връзка с външния свят - и дори тогава само при слънчево време.
Лагерът Toolik, наследен от строителен екипаж на Alyeska Pipeline, някога се състоеше от малка група палатки, които мечките от време на време биха се разкъсали. Изследователите трябваше да изтеглят собствената си вода от езерото и да извадят целия си боклук, казва Уалън. Но през годините има една константа: сауната. Днешната сауна с дърва е разположена на ръба на езерото Тоолик, където пет дни от седмицата можете да хвърлите туристическите ботуши и калните дрехи и да парите отблъскващите бъгове от порите си при температури от 100 плюс. Много лагерници на Toolik използват сауната като заместител на душа, тъй като водата е изключително скъпа, а душовете (освен веднъж седмично, двуминутно разнообразие) са силно обезкуражени. Най-смелите (и студоустойчиви) също могат да бягат от сауната до пристана и да се потопят в езерото.
Трудно е да победим начина на живот на Toolik и 24-часовото лятно слънце на Арктика. Изглежда културата съществува в собствената си равнина на реалността. И тъй като времето ми тук става все по-кратко, започвам да разбирам какво другите оплакват като „оттегляне на Toolik“.
