Днес, на 40-годишнината от кацането на луна Аполон 11, акцентът не е върху миналото, а върху бъдещето. Седемте астронавти, присъстващи на тази сутрешна конференция на НАСА, не се задоволяваха просто с наслада от постиженията на миналото.
Астронавтите Уолтър Кънингам ( Аполон 7 ), Джеймс Ловел ( Аполон 8 и 13 ), Дейвид Скот ( Аполон 15 ), Бъз Олдрин ( Аполон 11 ), Чарлз Дюк ( Аполон 16 ), Томас Стафорд ( Аполон 10 и тестовият проект Аполо-Союз) ) и Юджийн Чернан ( Аполо 10 и 17 ) се събраха в централата на НАСА, за да обсъдят постиженията на миналото и обещанието за бъдещето.
Много от астронавтите, включително Алдрин и Чернан, смятат, че мисиите до Марс, вместо по-нататъшно изследване на Луната, са бъдещето на космическите изследвания. Чернан каза, че е мислил, че космическата програма ще бъде на път към Марс до края на века. Въпреки че програмата стои зад този график, той казва, че Марс е посоката, която трябва да върви. „Крайната цел наистина е целта на Марс“, казва той.
Олдрин, който също говори за необходимостта от проучване на Марс снощи на годишната лекция на Джон Глен в Националния музей на въздуха и космоса, озвучи мислите на Чернан. „За мен проучването ще отиде до мястото, на което не сте били преди, “ казва той. Но Олдрин също пое идеята с една стъпка по-напред.
Той не иска просто да изпрати астронавти на Марс и да ги върне обратно. Той иска да останат. В края на краищата, казва той, поклонниците не отидоха в Плимут Рок, за да се мотаят за известно време и след това да намерят пътя си обратно у дома. Нито пък изследователите на Марс.
Кънингам е съгласен, но знае, че парите и политиката, а не технологията, поставят границите за космическото проучване. „Трябва да намерим причина да отидем на Марс, която да поддържа финансирането“, казва той. Дотогава целта е недостижима.
Бъдещето на космическата програма може да е несигурно, но умовете на тези астронавти са съставени: луната, която каца преди 40 години, не е край, а по-скоро отворена врата. За да премине през тази врата, трябва да се вдъхнови отново чувството за приключения на американците, смята Канингам. Преобразихме се в нация, опасна за риск, и това трябва да се промени, казва той. „Има някои неща, за които си заслужава да рискувате живота си.“
- Аби Калард
