Назад, когато Модел А Форд беше билет за Америка, за да се вози, сигурно изглежда, че половината нация се е насочила на запад по път 66. Всъщност покойният текстописец Боби Труп писа "Направи си ритници по път 66" по време на собственото си пътуване на запад на тази легендарна магистрала непосредствено след Втората световна война, не само стартира кариера на писане на песни, но и поставя пътя в митовете на Америка. Онези, които се качиха на магистралата през 30-те години, за да избягат от сушата в Средния Запад и да прекосят пустинята до Калифорния, може би биха били по-склонни, ако ми позволите пълен анахронизъм, да тананикам няколко бара от хард рок класиката „Highway в ада." По-точно беше магистрала от ада, с надеждата за рай в западния край на павирана дъга.
В днешната епоха на главни пътни артерии от четири и шест ленти до и от почти навсякъде не е лесно да си представим колко мощно един участък от двулентова магистрала би могъл да обхване колективното въображение на Америка. Тази страна исторически изглеждаше на запад за по-добро утре - Даниел Буун и неговите колеги-гористи се насочиха към залязващото слънце веднага щом видяха три-четири каюти от техните ферми. Така че, когато Хенри Форд започва да произвежда автомобили на достъпни цени, а Федералният закон за магистралите от 1921 г. води до свързването на селските пътища, се случи голямо сближаване. Пътят Запад, някога строг и опасен проход с покрит вагон, дори в епохата на Модел T не беше пътуване, което да се предприеме леко. Но стана далеч по-малко поразително, когато Сайръс Ейвъри от Тулса, Оклахома, държавен служител на магистралата и бизнесменът Джон Уудруф от Спрингфийлд, Мисури, получиха ясната представа, че трябва да има, в канелената фраза на Ейвъри, "Главна улица на Америка". " Предложението за сливане на безброй държавни пътища в истинска национална артерия е одобрено от Конгреса през 1926 г .; проектът е завършен шест години по-късно.
Макар и да не е първата павирана магистрала в Съединените щати, път 66 е най-каменната и бързо се превърна в метафора - приказния двулентов черен плот - за неспокоен, непоколебим романтизъм в тази страна. (Всъщност пътят понякога беше тъмен асфалт, понякога светъл цвят бетон.) Така че, ако някога парче пътно платно е принадлежало на музей, то бетонният участък с дължина 40 фута на 20-метрова бетонна линия на път 66, ще бъде показана като част от изложбата „Америка в движение“ в Националния музей на американската история (NMAH), която се открива на 22 ноември. Това произведение, представляващо 2448 мили път, сега погребан под или заобиколен от Interstates - който някога е свързвал осем щата, е взет от участък на две мили близо до Бриджпорт, Оклахома. Според куратора Стивън Любар той и колегите му търсили артефакти на пътуване, когато се свързали с историци, специализирани в историята на път 66. Изследователите от НМАХ научили, че в Оклахома част от старата магистрала е на път да бъде заменена с нов обмен и беше планирано да бъде премахнат. „Изглежда - казва Любар -„ най-добрият артефакт от всички “.
Преместването на Mona Lisa от Лувъра в музей в друга държава може да е по-голямо нервно усилие от това да доставяте бетонни плочи до Вашингтон, окръг Колумбия, но логистично това може да е много по-лесно. Инструкторите в училище за шофьори на камиони в Оклахома се включиха доброволно за работата. Участъкът от магистралата, първоначално 50 фута, беше нарязан на 12 парчета и натоварен на камиони, след което се присъедини към стоманена рамка в транспортната зала на НМАХ. „Склонен съм да се притеснявам за неща, които могат да се объркат“, признава Любар, „така че бях развълнуван, когато камионите пристигнаха и пътят всъщност беше тук“.
Почти от официалното си откриване, маршрут 66 изстреля въображения. Ърни Пийл, по-късно да стане най-известният кореспондент от Втората световна война, е нает от вестниците Скрипс-Хауърд, за да пътува из Америка и да пише за своите преживявания по пътя. Заданието се превърна в епос. Пайл пътува по маршрут 66 от 1935 г. до 1940 г., преминавайки до Лос Анджелис и обратно 20 пъти, износвайки две коли и пет комплекта гуми. "Нямам дом", написа той. „Моят дом е мястото, където е моят допълнителен багаж, и къде се съхранява колата ми, и където този път получавам поща. Моят дом е Америка.“
Маршрут 66 служи най-известният начин за бягство за селскостопански семейства, прогонени от земята им от Голямата депресия и нейния адски естествен съюзник, сушата от прах, която се влачи през по-голямата част от 30-те години. В „Гроздето на гнева “ Джон Щайнбек постави отчаяните си бежанци на магистралата, като се насочи към по-нататъшни трудности в Калифорния. В началото на 50-те, Маршрут 66 пое завой като част от привидно безкрайната - някои биха могли да кажат непоколебима - магистрала в „Пътят на Джак Керуак“. Темата за скитащия зад волана закачи национална публика през 1960 г., когато хитовият телевизионен сериал „Маршрут 66“ - който представя екзистенциалната одисея на героите Тод Стайлс и Бъз Мърдок, пресичащи САЩ в корвет на кабриолет - започна четири- година тече.
Легендата за магистралата имаше начин да проникне в семейната история. Спомням си, че моите родители се връщаха от пътуване с кола от военно време от Ню Джърси до Ел Ей през Чикаго и отново. Баща ми с гордост показваше домашните си филми за преминаването им през пустинята (сякаш той и майка ми сами бяха навлизали в маршрута) с платнени торби с вода, натъпкани над страничните прозорци, за да осигурят примитивна форма на климатизация. С голите си кости „моторни кортове“ - предшественици на мотели - ресторанти, магазини за сувенири и паркове с ремаркета (пълни с блестящи въздушни кремове), магистралата имаше култура. Кънтри певците и писателите създадоха идеята за дом, далеч от дома, за това, което бързо се превърна в нация шофьори. Дори днес, когато все по-малко от нас са преживели Главната улица на Америка, призракът на големите пътни улици се задържа. Кабаре изпълнителите пеят славата му; компания за напитки в Шарлотсвил, Вирджиния, продава коренна бира, наречена - познахте - Корен 66.
През 1956 г. Конгресът прие законодателство за създаване на Междудържавната система, обширна, ефективна мрежа, предназначена да улесни стратегическото транспортиране по време на Студената война и да свърже градовете на нацията. До 70-те път 66 е история. "Не много хора гледат надолу, докато минават през музей", казва кураторът Любар, "така че ми е любопитно да видя как посетителите реагират на намирането на път 66 под краката си. Надявам се, че ще бъдат изненадани."
