Една от ключовите черти, която отделя хоминините от маймуните, е бипедализмът или ходенето изправено на два крака, освобождаване на ръцете, за да хвърлят копия, да берат плодове или да носят деца. Този преход от стабилно четворно към уверено двупило отне много време, докато се развиха нови членове на човешкото родословно дърво. Сега, съобщава National Geographic, ново проучване показва, че малки деца на един известен ранен двуноги вид, Australopithecus afarensis, са запазили някои структури, наподобяващи маймуна, които вероятно им позволяват да се катерят по дървета или да се прилепват към майките си по-сигурно.
„Люси“, първият и най-известният изкопаем A. afarensis, е открит в Етиопия през 1974 г. Над четвърт век по-късно, в началото на 2000-те, изследователите откриват подножието на друг изкопаем A. afarensis, 2, 5-годишен момиче в региона на Дикика в Етиопия, което изследователите кръстиха Селам. И в ново проучване, публикувано в сряда в списанието Science Advances, Джеръми Де Силва от Дартмут и неговият екип анализираха добре запазените крака на Селам, всяка с размерите на човешки палец, и откриха, че макар кракът да изглежда добре за бипедализъм, Селам вероятно имаше някои качества, подобни на маймуните на бебето.
"Този крак е много подобен на човека и показва, че детето Дикика ходеше на два крака", казва ДеСилва на Джордж Дворски от Gizmodo . „Въпреки това, костта в основата на големия ни пръст - наречена медиална клинообразна форма - има връзка за големия пръст на крака, който е по-извит и малко по-ъгъл от този, който се среща при хората днес. Такава извита повърхност би позволила движението на този голям пръст - който съвременните маймуни използват за хващане. От това и от предишни проучвания върху раменете на детето Дикика заключаваме, че тя би могла да се изкачи и да се хване за майка си по време на пътуване. "
Дворски обаче съобщава, че костите на краката на възрастните не изглеждат толкова прилични на маймуна. Схващащите пръстите на краката, смятат изследователите, помогнаха на малките деца от A. afarensis да разтърсят дървета, за да избегнат хищници, което вероятно е трябвало да правят по-често от възрастните. Това също може да им е помогнало да се докоснат до майките си, тъй като вероятно са били пренасяни много, като бебешки шимпанзета.
Оказва се също, че петата на Селам е различна от тази на възрастния A. afarensis. Кимбърли Хикок от LiveScience съобщава, че е много по-деликатна от петата за възрастни, която е подобна на нашата. „Така че това предполага [А. afarensis] отглеждаха петите си много по-различно от нас “, казва ДеСилва на Хикок. „Въпреки че имаме същата анатомия, която са имали, ние я разбираме по различен начин.“
Докато непълнолетните прекарват повече време на дървета, вероятно възрастните също са се отвели към клоните. През 2012 г., след 30 години интензивен дебат за това дали Люси и Селам са строго двуноги или също едни арбореали, проучване на раменните им лопатки показа, че могат да се люлеят през джунглата с най-доброто от тях. Вероятно са прекарали деня, като се хранят пеша и са се качили в дърветата, за да спят. „Ако живеехте в Африка преди 3 милиона години без огън, без конструкции и без никакви средства за отбрана, по-добре бихте могли да станете на дърво, когато слънцето залезе“, казва ДеСилва в съобщение за пресата.
Въпреки това, дори ако видът е спал и се е криел в дърветата, това не означава, че два крака са засадени на земята не е важно. Всъщност Карол Уорд от университета в Мисури, който в момента изследва гръбнака и ребрата на Селам, казва на Хикок, че захващащата сила на детето всъщност не се сравнява с маймуните. „Дори ако бебето би могло да се побере повече неща между първия и втория пръст на крака, то не би имало способността за хващане като маймуна“, казва тя, изтъквайки, че кракът на Селам е по-адаптиран за ходене, отколкото за катерене. “[Това показва ] колко важен беше животът на земята за тези животни и това ефективно катерене беше много по-малко важно. "
Независимо от начина им на живот, те бяха доста успешни. Досега изследователите са открили вкаменелости от 300 индивида A. afarensis - макар и много малко деца - и видът е продължил повече от 900 000 години, три пъти по-дълго, отколкото собственият ни е обикалял земята.
