Обзалагам се, че повечето от вас не знаят, че слънчевите петна липсват. Това е добре. Сигурен съм, че много хора не осъзнават, че слънцето е нещо повече от огнена топка: тя има сложна вътрешна структура, функции, които варират в зависимост от многогодишните цикли, и може да създаде слънчеви бури, които избиват енергия и комуникация тук на Земята. А понякога се държи по начин, който учените все още не разбират добре.
Слънчевите петна са зони с интензивна магнитна активност на повърхността на слънцето. Приличат ни на тъмни петна, защото са с около хиляда градуса по-хладни от зоната около тях. При 4000 до 4500 градуса Келвин (около 7000 градуса по Фаренхайт), все още са невероятно горещи. Активността на слънчевите петна циклира на всеки 11 години и учените очакваха слънцето да започне следващия цикъл на засилена активност, цикъл 24, в края на 2007 г. или 2008 г. Някои ранни прогнози предвиждаха, че цикъл 24 ще бъде особено активен.
Но тогава слънцето остана спокойно - в минималната фаза на слънчевия цикъл - с една до две години по-дълго от очакваното. Няма значителна слънчева светкавица през последните две години. Дори се говореше за това дали може да влезем в друг „минимум на Maunder“, периодът от края на 17-ти до началото на 18-ти век, когато имаше само няколко слънчеви петна в сравнение с хилядите нормално и това съвпадна с Малката ледникова епоха, Това притеснение, изглежда, изглежда неоснователно, тъй като NOAA вече вижда индикации, че Цикъл 24 е почти готов да започне, въпреки че вероятно ще бъде по-малко активен от средния.
И сега имаме някои улики защо слънцето беше тихо толкова дълго. Слънчеви учени начело с Франк Хил от Националната слънчева обсерватория обявиха вчера на среща в Боулдър, Колорадо, че забавянето на старта на цикъла е свързано със слънчева струя поток дълбоко под повърхността на Слънцето.
Тези струйни потоци (един в северното полукълбо, един в южното) произхождат от слънчевите полюси, нов на всеки 11 години. През следващите 17 години струйните потоци мигрират към екватора и когато достигнат критична ширина от 22 градуса, те се свързват с производството на слънчеви петна. Учените тук на Земята могат да проследят тези струйни потоци през пулсациите на слънцето, създадени от звука вътре, каза Хил.
Въпреки това, струйните потоци, които биха били свързани с цикъл 24, са малко бавни, отнемащи три години, за да покрият 10 градуса ширина, вместо нормалните две години. „Потокът за този цикъл отнема много повече време, за да се придвижи надолу до критичната ширина“, каза Хил. Но сега, когато струйните потоци са достигнали тази географска ширина, цикълът трябва да започне веднага.
Хил не знае дали струйните потоци са причина за цикъла на слънчевите петна или следствие от него, въпреки че той се навежда към причина. И макар да казва, че мудността е резултат от други неща, които се случват под повърхността на слънцето, той не може да назове какви биха били тези неща. "Ние не разбираме напълно взаимодействието на динамиката под повърхността на слънцето", каза той.
Предполагам, че е останало много мистерия, за да се заемат слънчевите учени.
