През август 1955 г. Еммет Тил, афро-американско момче от Чикаго е отвлечен, пребит и разстрелян, докато посещава семейство в Мисисипи. Нация, разделена по раса, вкопана в краката си след това. Докато списание Jet разпространява снимки от погребението на открито, показващи пълното осакатяване на трупа на 14-годишния младеж, в съдебната зала се разигра друга история. През тази есен изцяло бяло жури оправда двамата убийци, и двете бели, по всички обвинения.
Неправилното правосъдие се оказа галваничен момент в Движението за граждански права. Род Серлинг, 30-годишна изгряваща звезда в златен век на драматична телевизия, наблюдаваше как събитията се разиграват в новините. Той вярваше твърдо в силата на разрастващия се медиум за социална справедливост. „Ролята на писателя е да бъде заплаха за съвестта на обществеността“, каза по-късно Серлинг. „Той трябва да има позиция, гледна точка. Той трябва да гледа на изкуствата като на средство за социална критика и трябва да фокусира въпросите на своето време. "
Скоро след приключването на процеса, Серлинг, избягайки от успеха на най-добре приетата си телевизия до този момент, се почувства принуден да напише телеигра около расизма, довел до убийството на Тил. Но цензурата, последвана от рекламодатели и мрежи, уплашена от взривяване от бялата, южна публика, принуди Серлинг да преосмисли своя подход. В крайна сметка неговият отговор беше „Зоната на здрача“, емблематичната поредица от антологии, която говори истината за социалните неприятности на епохата и се занимаваше с теми за предразсъдъци, фанатизъм, ядрени страхове, война сред много други.
Тази вечер „Зоната на здрача” навлиза в друго измерение, ръководено от Джордан Пийл. Пиеле се превърна в един от най-интересните автори на Холивуд, използвайки лента с инструменти за хумор, ужас и специфичност, за да изследва човешкия опит, особено чрез конструкцията на расата. Това може да се намери в цялата му работа - от остроумните комедийни епизоди на "Key & Peele" до най-новото му предлагане, което ни поставя в касата. Неговата перспектива го прави естествен избор да се включи като домакин и изпълнителен продуцент на шумното рестартиране, идващо към CBS All Access.
Но за разлика от Serling, Peele също ще може да вземе франчайзинга в посока, в която драматичният писател искаше да премине, но никога не успя да премине през цензорите от студената война по време на пускането на оригиналното шоу от 1959-1964. При всичко, че неговият режисьорски дебют „Оскар“, „ Излезте“, например, споделя ДНК на „Зоната на здрача“, алегорията на Пийл за чернокожите хора в бели пространства е пряка по начин, по който Серлинг никога не би могъл да бъде. За да влезе в ефир, историята щеше да бъде принудена да компрометира по някакъв начин - да замаскира намерението си, като постави историята на далечна планета или друг период от време. Пийл коментира това в скорошно интервю с Дейв Ицкоф от „ Ню Йорк Таймс“: „Изглежда, че ако Серлинг беше тук, той ще има какво да каже и много нови епизоди, които не би могъл да напише обратно в него време - каза той.
Малко примери разказват, че борбите на Серлинг са по-добри от опита му да предаде трагедията "Тил" до телевизията. Вече, когато за пръв път представи идеята пред рекламната агенция, представляваща US Steel Hour, едночасова антологична поредица на ABC, Серлинг предварително се цензурира. Осъзнавайки, че ще трябва да направи отстъпки, за да изведе сценария на екран, той продаде представителите на история за линч на еврейска заложна къща в южната част. Когато идеята беше зелена, Серлинг работи по този сценарий, както и за адаптация за Бродуей, където знаеше, че ще има свободата да разкаже историята на Тил по-директно, като центрира този сюжет около черна жертва.
Но Серлинг неправилно преценява колко рестриктивна може да бъде телевизията от 50-те години. След той спомена, че неговият сценарий е бил базиран на процеса срещу убийството на Тил в интервю за Daily Variety, документи от цялата страна взеха лъжичката. Следват хиляди гневни писма и жици от подобни на белите върховнически организации, заплашващи както Steel Hour, така и ABC, които бързо капитулираха и наредиха промени в сценария на Серлинг. Отчитайки инцидента няколко години по-късно по време на интервю с журналиста Майк Уолъс в навечерието на премиерата на „Зоната на здрача“, Серлинг го определи като систематично демонтиране на историята си. Той беше „преминат с гребен с фини зъби от 30 различни хора“, каза той, докато му беше оставено да присъства „поне две срещи на ден в продължение на повече от седмица, като си прави бележки какво трябва да се промени“.
„Собствениците на станции и рекламните агенции се страхуваха да обидят всеки сегмент от тяхната бяла публика, дори расистите, от страх да не загубят доходи“, обяснява журналистът Джеф Киселоф, автор на „ The Box: A oral History of Television“, 1920-1961 г. Тъй като телевизията придоби национална публика през 50-те години на миналия век, творческите свободи, проникнали в най-ранните дни на медията, бързо бяха изтласкани в опит да се продадат на бял потребителски пазар. Черната покупателна способност не беше взета предвид. „[А] в края на 1966 г., едно проучване показа, че черните изпълнители представляват 2 процента от актьорските роли“, според проучване на медийния теоретик Джеймс Л. Бафман. Големият Нат Кинг Коул преодоля кратко ситуацията: „Медисън Авеню се страхува от тъмнината.“
Когато телеиграта на Серлинг, „Обед в Съдния ден“, най-накрая се излъчва на 25 април 1956 г., всеки намек за Юг е премахнат от сюжета; не може да се появи дори бутилка Coca-Cola, за да не се разгледат зрителите идеята за региона. Вместо това откриващото обхождане даде да се разбере, че историята е поставена в Нова Англия. (Наистина, важното беше само, че е разположен далеч от Юга: „Убеден съм“, каза Серлинг в интервюто с Уолъс, „те щяха да се качат на Аляска или на Северния полюс… освен ако предполагам, че проблемът с костюма беше с достатъчна тежест, за да не се опита. Сега жертвата беше изобразена като неизвестен чужденец. „По-нататък - избухна Серлинг, „ се предполагаше, че убиецът в случая не е психопатичен злоупотреба, а просто добро, прилично, американско момче, което за миг се обърка… “
(Трябва да се отбележи, че някои подробности от това изпитание може да са преувеличения от страна на Серлинг или връзки на двата сценария, над които той работи едновременно за сцена и екран; членът на борда на Фондация „Род Серлинг Мемориал“ Николас Паризи предупреждава в своята неотдавнашна биография на Серлинг, че „ голяма част от мита е проникнала в разказа, свързан с постановката на „Пладне в деня на съдбата“. “Например, еврейският южняк, за който Серлинг каза, че първоначално е бил подаден като жертва, пише той, всъщност се е появил в проект на театралния сценарий, вместо това. Неизвестният чужденец вече беше в първоначалния проект за телеигра на Серлинг.)
Какъвто и да е случаят, до момента, в който всичко е казано и направено, съобщението, излъчвано в телеиграта на „Обед в Съдния ден“, беше тънко и раздразнено. Когато Серлинг прочете прегледа на „ Ню Йорк Таймс “, разбра точно как е така. В писмо до приятел той пише: „Имах чувството, че съм се прегазил с камион и после го върнах [за], за да свърша работата.“ Междувременно отношенията му с Театралната гилдия, на когото той продаде опция на сценария на Бродуей и също така произведе телеигра, беше запазен. Въпреки опитите за спасяването му, театралната версия на историята не е била изпълнявана или публикувана през живота му.
Но Серлинг не беше свършил трагедията до Тил. За пореден път, този път за поредицата „Playhouse 90“ на CBS, той се опита да разкаже историята на линчуването в малък град, като този път постави сюжета в Югозапада. След като се съгласи от ръководителите на CBS, Серлинг трябваше да премести историята назад 100 години назад, да заличи всяка пряка алюзия към Till, както и всяка черно-бяла расова динамика в сценария. За разлика от „Съдния ден“ обаче, тази продукция, озаглавена „Градът се превърна в прах“, все още съобщаваше, ако е по-универсално, желаното послание на Серлинг за предразсъдъци и омраза. Заключителният разговор, предаден от журналист, подписващ телеграма на своя редактор, вече имаше усещането за най-добрите от епилозите на „Зоната на здрача”, които самият Серлинг щеше да предаде:
В Демпсейвил тази вечер заваля дъжд за първи път от четири месеца. Но дойде твърде късно. Градът вече се бе превърнал в прах. Беше погледнал себе си, разпаднал се и разпад. Защото това, което видя, беше грозната картина на предразсъдъци и насилие. Двама души загинаха в рамките на пет минути и петдесет фута един от друг само защото хората имат този извратен и странен начин да не знаят как да живеят един до друг, докато не го направят, тази история, която пиша сега, няма да има край, но трябва да продължи и все така.
Ученият Лестър Х. Хънт твърди, че уроците, които Серлинг е взел от преживяванията на „Съдния ден” и „Прах”, са положили основите на онова, което трябваше да настъпи в „Зоната на здрача”. Въз основа на цензорите, Хънт пише в есе, “[ Серлинг] се промени, доста рязко и воден от натиска на обстоятелствата, от художник, който смяташе, че е най-високото му призоваване да коментира проблемите на деня, като ги изобразява директно на този, който коментира принципи и универсали, участващи, а не само в проблеми на момента, но самият човешки живот. "
Или както самият Серлинг по-късно каза: „Ако искате да направите парче за предразсъдъците срещу [чернокожите], вместо това отидете с мексиканците и го настройте през 1890 г. вместо 1959 г.“
Серлинг също беше научил урока си от по-ранния си прах с Daily Variety. В интервюто си с Уолъс той се замисли дали новото му шоу ще изследва противоречиви теми или не. „ … [W] се занимаваме с половинчасово предаване, което не може да пробва като продукция [Playhouse 90], което не използва скриптове като средство за социална критика. Те са строго за забавление “, заяви той. След като Уолъс последва, обвинявайки го, че се е отказал „да пише нещо важно за телевизията“, Серлинг лесно се съгласи. „ Ако под значение имате предвид, че няма да се опитвам да се задълбочавам драматично в социалните проблеми, вие сте напълно прав. Не съм - каза той.
Разбира се, това не можеше да бъде по-далеч от случая. Неправилните му стъпки в приспособяването на трагедията до Тил за телевизията го принуждават да осъзнае, че за да се изправи пред проблемите на расата, предразсъдъците, войната, политиката и човешката природа по телевизията, той трябва да го направи чрез филтър.
Зоната на здрача всъщност е термин Серлинг, заимстван от американските военни. Серлинг, който служи като парашутист на армията на САЩ през Втората световна война, опит, който беляза много от историите, които той продължаваше да пише, знаеше, че се отнася до момента, в който самолетът слиза и не може да гледа хоризонта. Като заглавие на антологичната драма, тя говори за неговата мисия за шоуто: да може да разказва смели истории за човешките състояния на екрана, като закрива погледа по някакъв начин.
Докато Пийл влиза в емблематичната роля на Серлинг, той го прави, знаейки, че има шанс да говори по-директно на тези проблеми. Завесата, която държеше Серлинг, който почина през 1975 г., се повдигна донякъде, отвори разказа за по-смели истории, които сега влизат в „Зоната на здрача“.
